了城后，见有面生可疑之人，不准放进城来。”黄大仟领令退去。
国泰吩咐完毕，站起身形，往外就行，只见前面导引四十面金牌，摆列刀枪剑戟，虎杈，旗幡招展。后面围随文武官员，皆是红蓝顶翎，走至院署，九声大炮，一出城门，又是九声大炮。
却说刘吏部临城相近，见国泰摆队相接，真是兵山将海，个个弓上弦，刀出鞘，队伍不杂，整整齐齐。圣上命他出京作官，赐与他金牌王命，能调全省兵将，真比玉符丹书更加几分。
看这光景，他若是谋反，本部堂可祸在眼前。又见国泰步行来接，甚是恭敬，只得下轿立候。这国泰面带笑容，口呼：“老中堂大人光临敝省，三生有幸，一路多受风霜之苦。”刘公含笑道：“国舅大人一向安好？”国泰说：“好。在下有何能，敢劳老中堂问好！实实担待不起。中堂大人一路鞍马劳乏，请进城公馆安歇。”刘公说：“多蒙国舅大人高抬，摆这样队伍接我，我山东刘实是光彩了，异日回京再谢。”二人对笑一回，遂携揽腕手步行入城，不一时进了抚院衙门，在大堂分宾主落坐。
国泰问：“中堂大人驾临敝省，有何公事？”刘公说：“本部堂奉旨前来验操，犒赏三军。”国泰顺：“既犒军也未见上谕，你未带犒军之物。”刘公说：“随后还有钦差和大人带着了。”国泰闻言，将眉一皱说：“和珅与我家系姑表亲，他不该参倒二国舅国盛，虽然系亲也不亲了。”又说：“老中堂，咱系莫逆之交，无话不说，倒底因何事而来？免得本御生嗔。”刘公正言厉色说：“老夫奉旨前来验操犒军，还有何事？自生狐疑，莫非你心怀鬼胎，你作了什么私弊吗？”国泰冷笑一声说：“刘墉，你领旨来到山东之原故我已知晓，是京都有人将我告下有十款罪是否？你今日快说实话。哈哈，实对你说，在京遵皇上之谕，同朝任你刘墉摆布。你今来到济南府，可就由不得你了，漫说旨意，就是当今亲到，亦得由着我作事，你快实言，万事皆休，不然叫你难讨公道。”不知刘公怎样答对。且看下回分解。
第十五回 国泰悖君囚刘公 和公进省两反目
买卖将本图利，各行都许发财。
披星戴月走天涯，多少离乡在外。
或住盐店当商，或卖珠宝绸帛。
卖藕卖姜卖草鞋，也有鲜果青菜。
人生都是命定，时来大发财源。
歪打正着皆赚钱，何用费力巧算。
田地置上几顷，瓦舍盖上数间。
骡马成群门前拴，丫头小使陪伴。
吃的肉山酒海，穿着绫罗绸缎。
腆着肚子耍自然，人人都是爱看。
行动骑马坐轿，大机构堆着银钱。
一妻二妾赛神仙，家里外头方便。
闲言不叙，话说国泰无理违法，追问刘公，刘公闻言不悦，说：“国泰休得无理，你本是当今贵戚，理应与国同体，圣上哪件亏负于你，张口欺君。你头顶身披俱是皇恩，你为何忘本，须要激发天良，报圣上皇恩方是正理。本部堂奉旨犒军，你依仗兵权在手，欺压钦差如欺君，好生无理。”国泰说：“你依仗着是太后乾殿下，又是中堂，在京人人惧你。你来到济南府，我令你死，就得死；我令你活，你就活。你当我不敢动你。”
遂吩咐：“军牢把山东刘下在狱中，明日再究问他的实情。”刘公喝道：“好一个大胆的国泰，真正叛反国家了。”国泰退堂回后宅，众文武面面相观，默默无言而退。
不表刘公入狱，且言刘安、张成二人将随来执事人役等众安置已毕，二人坐在公馆纳闷，自思：“此事有些不好，怎么抚台将咱家大人迎接入城，为何将跟来的执事从人皆阻在城外，其事蹊跷诧异，令人可疑。”正在疑虑之间，只见范浩然慌慌张张从外进来，口内直说：“祸事不小，祸事不小。”刘安、张成闻言，忙问：“二老爷有何祸事？这样惊慌，请坐，再讲其详。”范鼎喘息已定，说：“这巡抚国泰果真有了反心，皇家天使他竟当作儿戏，凡有人进城有兵把守，不令进城，准其人出城，不准人入城，是我随着官兵混进城中，随着众弁潜至大堂。见国泰目无法纪，所言的话皆是叛言，究问大人来山东有何事？大人说：‘前来犒军，’他不信，反以恶言伤人，大人以言顶撞，触动他之怒，他把大人下在狱中，你们想这事怎么办是好？”刘安说：“我自得亲身走一趟，去迎和大人，令他急速来省，一则救咱大人出狱；二则好拿国泰进京问罪。”
言罢，抓过快马一匹，认镫乘骑，加了一鞭子，其马四蹄蹬开，连夜送信去了不表，正是：忠良遭难困牢狱，天公必然降吉祥。
且说刘公入了狱，坐在狱神庙默默无言，闭目合睛，心中暗想：“我刘墉奉旨查办山东民情，反被国泰拘在囹圄，这逆贼的牙爪很多，耳目甚众，欺虐山东十府的良民，我即入他牢狱，看他怎样办我？真乃大胆妄为！”正然思索，忽闻外面有脚步之声，抬头睁睛一看，原是门生韩泰昌走来，说：“老师受惊了，门生请安来迟，望祈老师恕罪。门生带来饮食，请老师用些。”刘公说：“足见你一片忠爱之心了。”韩总兵低声说：“门生今夜晚得便，欲将国泰杀了可否？