。要之，官场容不得板桥，板桥亦不适应官场。其虽曾孜孜于求学仕进，一度踌躇满志；然一入官场，则处处碰壁，难以一展其「致君泽民」之夙志宏愿。其「狂」、「怪」之性情怎么也难以融入理想与现实碰撞的两难窘境。归老田园，寄迹山水，实乃板桥不得已之无奈抉择，亦是其悟得「难得胡涂」之真谛的人生归宿。
乾隆十八年癸酉 一七五三 六十一岁
正月，作《隶书扇面》以言志。
题曰：「老困乌纱十二年，游鱼此日纵深渊。春风荡荡春城阔，闲逐儿童放纸鸢。买山无力买船居，多载芳醪少载书。夜半酒酣江月上，美人纤手炙鲈鱼。乾隆癸酉太簇之月，板桥郑燮罢官作二首。」
春日，离潍去官日，百姓痛哭挽留。板桥别潍县绅士民，为作竹图并题识。
《予告归里画竹别潍县绅士民》：「乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。」
《小豆棚》卷一六：「当其去潍县之日，止用驴子三头：其一板桥自乘，垫以铺陈；其一驮两书夹板，上横担阮弦一具；其一则小皂隶而娈童者骑以前导。板桥则风帽毡衣，出大堂揖新令尹，据鞍而告之曰：『我郑燮以婪败，今日归装若是其轻而且简，诸君子力踞清流，雅操相尚，行见上游器重，指顾莺迁，倘异日去潍之际，其无忘郑大之泊也。』言罢跨蹇郎当以行。」
板桥返扬，宴请诸友，李啸村葂赠板桥以「三绝诗书画，一官归去来」，众人叹为工妙。
《楹联丛话》卷一二：「板桥解组归田日，有李啸村者，赠之以联。板桥方宴客，曰：『啸村韵士，必有佳语。』先观其出联云：『三绝诗书画。』板桥曰：『此难对。昔契丹使者以三才天地人属语，东坡对以四诗风雅颂，称为绝对。吾辈且共思之，限对就而后食。』久之不属，启视之，则『一官归去来』也，感叹其工妙。」
张维屏《松轩随笔》称：「板桥大令有三绝：曰画、曰诗、曰书。三绝之中有三真：曰真气、曰真意、曰真趣。」
三月十五日，作《雨后新篁图屏风》并题识，志其作画得自然之妙蕴。
题识曰：「余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿荫照人，置一小榻其中，甚凉适也。秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗棂，用匀薄洁白之纸糊之。风和日暖，冻蝇出触窗纸上，冬冬作小鼓声。于是一片竹影零乱，岂非天然图画乎！凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳。爰为数首以当竹歌：『雷停雨止斜阳出，一片新篁旋剪裁。影落碧纱窗子上，便拈毫素写将来』；『二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭。而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。』乾隆十八年春三月之望，板桥郑燮画并题。」
是年，罗聘与方婉仪喜结良缘。
卢见曾再任两淮盐运都转，自此联署九载。
程南陂重建扬州竹西亭，春暮宴集诸友人吟酬。
乾隆十九年甲戌 一七五四 六十二岁
春，游杭州；又应孙升、李堂之邀游湖州诸名胜。
《与墨弟书》有云：「掖县教谕孙升任乌程知县，与我旧不相合，杭州太守为之和解，前憾尽释。而湖州太守李公讳堂者，壬戌进士，久知我名，硬夺杭守字画。孙乌程是其下属，欲逢迎之，强拉入湖州作一月游。其供给甚盛，姑且游诸名山以自适。第一是过钱塘江，探禹穴，游兰亭，往来山阴道上，是平生快举，而吼山尤妙，待归来一一言之。华灿且留住数日，我于端午后必回。」
六月十八日，作《竹石图》并题识。
题识曰：「竹少石多，竹小石大，直是以石为君，聊复以数片叶点缀之耳。画竹何须千万枝，两三片叶峭撑持。千秋不改嵩衡岳，不靠青山却靠谁？ 乾隆十九年六月十八日雨中，板桥道人郑燮画并题。」
重九日，作《竹石图轴》并题识，提出画之意在「活」。
题识曰：「昔东坡居士作枯木竹石，使有枯木石而无竹，则黯然无色矣。余作竹作石，固无取于枯木也。意在画竹，则竹为主，以石辅之。今石反大于竹、多于竹；又出于格外也。不泥古法，不执己见，惟在活而已矣。 乾隆甲戌重九日，板桥郑燮画。」
九月二十九日，与汪堂、药根上人等十余友人聚于百尺楼，分韵赋诗。
十月，作《墨兰图轴》并题识，表明自己作兰不拘泥于某一家。
题识曰：「予作兰有年，大率以陈古白先生为法。及来扬州，见石涛和尚墨花，横绝一时，心善之而弗学，谓其过纵，与之自不同路。又见颜君尊五笔极活，墨极秀，不求异奇，自有一种新气。又有友人陈松亭，秀劲拔俗，矫然自名其家，遂欲仿之。兹所飘擎，其在颜、陈之间乎？然要不知似不似也。 乾隆甲戌十月，板桥郑燮画并记。」
乾隆二十年乙亥 一七五五 六十三岁
是年，与友人李、李方膺合作《三友图》，板桥为题。
其题曰：「复堂奇笔画老松，晴江干墨插梅兄。板桥学写风来竹，图成三友祝何翁。」
是年，李定居扬州，以「觯」代「」。
是年，马曰管（字秋玉，号嶰谷）去世。
五月，清廷禁满人与汉人唱和及较论同年行辈往来。
乾隆二十一年丙子 一七五六 六十四岁