让地于水，实为上策；其次，则惟有展宽河身。今两岸大堤相距有五、六里至八、九里不等，应即就此两堤加倍高厚，永为修守；似不失为中策。第两岸之中，先有弃堤守捻之处；小民安土重迁，不肯远去：非可旦夕议定。暂宜照旧守捻，徐图更张。至下口入海尾闾，尤关全局。现在水行丝网口入海，去路偏向东南，形势不顺，不能筑堤；既无以束水攻沙，故不免下壅上溃。今勘得铁门关故道尚有八十余里可通海口，较丝网口、韩家垣两路为顺，工亦较省。然建拦河大坝一座，挑深引河三十余里、修筑两岸大堤八十余里，所需工费颇巨。惟是下口不治，全河皆病。今欲大加整顿，不得不从长计议，核实勘估。其余如添修费以固根本、设减坝以泄异涨以及设堡夫、办豁免、设厅汛等事，虽有先后缓急之分，实为将来必不可少之举。大约此项巨工，五、六年可期办竣－－略如从前南河规模；但需南河三、四年修费，则一切法制犁然毕具，而山东无蓄清、敌黄之累，收效亦较为远大』。乃上所筹十策及比国工程师卢法尔拟具治河新法，以备采采。
又言：『迁民修堤之举，繁琐委曲，断难克期告成；而频年决溢、河底积淤，如再节次决口，不特一切工程种种棘手，两岸灾民何忍再罹昏垫！为今之计，惟有择要加修两岸堤捻，疏通海口尾闾；既为目前救急善策，亦即治标以待治本之要图』。疏入，命军机大臣等核议施行。十月，充商务大臣，前往南、北洋各埠考核商务。十一月，署理两广总督。二十六年正月，京察－－鸿章自同治三年始，十三次京察，并蒙优叙。二月，皇上三旬万寿，赏穿方龙补服。六月，调补直隶总督兼北洋通商大臣。
时拳匪肇乱，八国联军攻夺大沽炮台，陷天津；七月，入京师。上奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后西幸，命偕庆亲王奕劻为全权大臣，便宜行事；迭奉电旨：以鸿章「公忠素着、威望信服，此行为安危存亡所系，勉为其难」。鸿章闻警，兼程进；先饬提督梅东益等搜剿直隶各属拳匪，与两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、山东巡抚袁世凯奏请惩治首祸王大臣。各国公使持十二款要挟，鸿章处以镇静，力与辩论，卒定和约。大乱之后，公私荡然；奏办善后诸务，畿辅以安。二十七年七月，和议成，诏行新政；设政务处，鸿章充督办政务处大臣，旋署总理外务部事务。
九月，卒。谕曰：『朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：「大学士、一等肃毅伯、直隶总督李鸿章，器识渊深，才猷宏远。由翰林倡率淮军，戡平发、捻诸匪，厥功甚伟；朝廷特沛殊恩，晋封伯爵。翊赞纶扉，复命总督直隶兼充北洋大臣，匡济艰难，辑和中外；老成谋国，具有深衷。去年京师之变，特派该大学士为全权大臣，与各国使臣妥立和约，悉合机宜。方冀大局全定，荣膺懋赏；遽闻溘逝，震悼良深！李鸿章着先行加恩，照大学士例赐恤；赏给陀罗经被，派恭亲王溥伟带领侍卫十员前往奠醊。予谥「文忠」，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠：以示笃念荩臣至意。其余饰终之典，再行降旨」』。十月，谕曰：『朕钦奉懿旨：「周馥奏「督臣因病出缺代递遗疏」一折，大学士直隶总督李鸿章以儒臣起家军旅，早膺疆寄；晋赞纶扉，辅佐中兴，削平大难。嗣在北洋三十余年，办理交涉，悉协机宜。上年京师之变，事机万紧；该大学士忠诚坚忍，力任其难，宗社复安，朝野攸赖。本年七月间，因病迭经降旨慰问。该大学士仍力疾从公，未克休息；忠靖之忱，老而弥笃。方冀调理就痊，长资倚任；乃骤患咯血，遽致不起。当兹时局艰难，失此柱石重臣，曷胜怆恸！前已加恩赏恤、予谥「文忠」、追赠太傅、晋封一等侯爵、入祀贤良祠，着再赏银五千两治丧，由户部给发。原籍及立功省分，着建立专祠；并将生平战功、政绩，宣付国史馆立传。灵柩回籍时，沿途地方官妥为照料。任内一切处分，悉予开复。应得恤典，该衙门察例且奏。伊子刑部员外郎子李经述，着赏给四品京堂，承袭一等侯爵；毋庸带领引见。工部员外郎李经迈，以四、五品京堂用。记名道李经方，俟服阕后，以道员遇缺简放。伊孙户部员外郎李国杰，着以郎中即补；李国燕、李国焘，均着以员外郎分部行走；李国煦、李国熊，均着赏给举人，准其一体会试：用示笃念荩臣有加无已之至意」』。又因时局渐定、回銮有期，加恩议和王大臣及东南各督、抚；追奖鸿章成绩，特再赐祭一坛，子经迈以三、四品京堂候补。十一月，谕曰：『朕钦奉懿旨：「奕劻等奏「据呈请为已故大学士功德在民，恳建专祠」一折，已故大学士李鸿章服官中外四十余年，懋建殊勋，安定疆宇；前经迭降恩旨优予饰终，已准于原籍及立功省分建立专祠，以彰劳勚。兹据奏请各节，京师建立专祠，汉大臣向无此旷典；惟该大学士功绩迈常，自宜逾格以示优异。李鸿章着准于京师建立专祠，列人祀典；由地方官春秋致祭，以顺舆情而隆报享」』。二十八年四月，谕曰：『朕钦奉懿旨：「原任大学士李鸿章忠勋久着，饰终之典，前已迭霈恩施；现在灵柩回籍有期，朝廷惓念前劳，倍增悼惜！着派醇亲王载澧先期前往致祭。伊子李经方，加