天津循运河、逾江抵镇江而达上海，亘三千里。未几，各国请于上海建万国电报公司暨南北洋海线；于是接办沿海陆线过浙、闽至粤道，里以倍。后十余年间，电线遍达各省。巴西通商，以全权大臣定约。十二月，福建巡抚刘铭传疏请开行铁路；鸿章议有九便，事下所司。七年六月，因慈禧端佑康颐照豫庄诚皇太后前岁春圣体违和，特谕各直省延访良医，鸿章疏荐道员薛福辰；至是大安，予优叙。九月，恭题孝贞显皇后神主；赏穿带膆貂褂。鸿章于江宁、上海有机器制造局之设，于上海有轮船招商局之设，天津旧有机器局集资拓充，并开采磁州煤铁矿、开平煤井，又设上海纺织局。近筑津榆铁路，远开漠河金矿，以浚中国之利源，杜外人之侵占：先后得旨允行。
八年三月，母病，予假一月赴鄂省视，赏人参。旋丁母忧，赐祭一坛；回籍时，着地方官妥为照料。谕俟百日后，以大学士署理直隶总督；鸿章累疏固辞，始允开缺，仍驻天津督练各军并署通商大臣。六月，朝鲜内乱；鸿章时在籍，诏赴天津。署总督张树声先饬提督吴长庆率淮军援朝鲜，定其乱；鸿章因为朝鲜酌定善后之策。九年正月，奏请回籍营葬，予假两月；假满，即回署任。六月，命署理直隶总督兼通商大臣；累疏乞终制，不允。
十年八月，服阕，授大学士、直隶总督兼通商大臣。十月，慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭皇太后五旬万寿，赐御书「揆元经体」扁额，仍授文华殿大学士。时法、越构兵，越之山西、北宁皆陷；云贵总督岑毓英督师行边，为越南援。法乃自请讲解，鸿章与法总兵福禄诺议订「简明条款」。既竣，而法人伺隙陷越之谅山，薄镇南关；兵舰驶入南洋，分扰闽、浙、台湾，边事大棘。北洋口岸南始烟台、北迄山海关延袤几三千里，而奉、直接壤之旅顺口为首冲，饬提督宋庆等率军守之，水师统领提督丁汝昌以蚊快船表里依护；副将罗荣光守大沽，提督唐仁廉守北塘，提督曹克忠、总兵叶志超守山海关内外，总兵全祖凯守烟台：重兵联络，海疆屹然。十一年正月，朝鲜乱党突入王宫戕其执政大臣六人，日本阴助之。驻防提督吴兆有等以兵入护，剿除乱党，伤及日本兵；日本藉以为辞。鸿章奉命为全权大臣，允其撤兵；而所索议处统将、抚恤难民，则严拒不许。法大败于谅山，又不获逞志于闽、浙、台湾，复寻成；四月，授全权大臣，与法使巴德纳增减前约，法事乃弭。五月，以筹济滇、粤前敌饷需军火无缺，下都议叙。西人水陆将士皆出学堂，鸿章奏仿行之；挑选各防营弁勇，入武备学堂肄业。九月，设海军衙门；醇亲王总其事，命鸿章会同办理。
十二年，以全权大臣定法国通商滇粤边界章程。
十三年，会订葡萄牙通商之约。
十四年，海军成，为船二十有八艘；檄饬海军提督丁汝昌统率全队周历南、北、印度各海面练习风涛阵技，岁率为常。十五年，慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献皇太后归政，懿旨赏用紫缰。
十七年二月，命偕山东巡抚张曜校阅海军。十一月，热河教匪滋事，蔓延平泉、朝阳、建昌、赤峰四州县，分扰蒙古翁牛特诸旗；遣直隶提督叶志超往剿，旬日平其乱；下部议叙。
十九年正月，鸿章年七十，慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献皇太后御书「调鼎凝厘」扁额、「栋梁华夏资良辅、带砺山河锡大年」对联、福寿益寿字、御笔蟠挑图、无量佛、带膆貂褂诸珍物，上御书「钧衡笃祜」扁额、「圭卣恩荣方召望、鼎钟勋勚富文年」对联、福寿字、无量佛诸珍物赐之。
二十年，慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后六旬万寿，赏戴三眼花翎，子经迈员外郎。五月，朝鲜以东学党乱，来乞师；饬提督叶志超助之，日本亦以重兵至。官军屡战不利，日本乘胜内侵，连陷九连城、凤凰城、金州、岫岩、海城、盖平、营口、大连湾、旅顺口；复踞威海卫、刘公岛，夺我兵舰。八月，奉旨拔去三眼花翎、褫黄马褂。十月，革职留任，摘去顶戴。二十一年正月，赏还翎顶、黄马褂，开复革留处分；授为全权大臣，往日本议和。三月，于马关会订条款十二，割台湾以畀之；日本交还所侵地，乃成和。七月，留京入阁办事。
十二月，命充致贺俄国加冕头等专使大臣，并往德、法、英、美诸国聘问。二十二年正月，懿旨召见，准令扶掖。鸿章周历各国考察政治七阅月，回京。九月，命在总理各国事务衙门行走。十二月，充经筵讲官。二十三年，充武英殿总裁。二十四年正月，特恩免带领引见。五月，稽察钦奉上谕事件处。七月，奉旨「毋庸在总理各国事务衙门行走」。九月，命往山东查勘黄河工程。十月，赐西苑门内乘坐二人肩舆。
二十五年二月，鸿章偕河道团督任道镕、山东巡抚张汝梅疏言：『山东黄河自咸丰间铜瓦厢改道以来，光绪八年后溃溢屡见，遂普筑两岸大堤，尺寸初不高宽；乃民间先就河涯筑有小捻，随湾就曲，紧偪黄流。又因河滩淤高，捻自加增，官民相率守捻。大堤日久失修，每遇汛涨，捻决、堤亦随决：此历年失事病根也。古今言治河者，惟