深非景帝子也。若皇上以皇子嗣穆宗，名为先朝之继体，实则今日之麟振；有何嫌疑！有何吝惜！以皇上之仁孝，受两宫皇太后之殊恩，起自宗支，付之神器；必不忍负穆宗。不必虑者，二也。赵普、黄■〈王厷〉之辈，诚难保其必无。然明世宗紊大统而昵私亲，以兴献已殁；使其尚在，必能以礼自处，少加裁制。今醇亲王天性最厚，忠直恪公；他日如有妄进异言者，必能出一语以救正。不必虑者，三也。至请明降懿旨「将来大统仍归穆宗嗣子」，意则无以易矣，辞未尽善也。缘前奉懿旨：「皇帝生有皇子，即承继穆宗为嗣」。倘参以该主事之说，是一生而已定为后之义，即一生而已定大宝之归。将类建储，有违家法。未及虑者，一也。前代谗构夺嫡，流弊巳多。今被以绍统之高名，重以承继之形迹；较之寻常主器，尤易生嫌。未及虑者，二也。天位授受，简在帝心。帝尧多男，非止一索；圣意所属，知在何人！此时早定，岂不太骤！未及虑者，三也。伏读此次懿旨「即是此意」四字，言简意赅，至坚至确；天下万世，谁敢不遵！顾圣意宜遵，家法亦宜守。今日之事，约有二说：浅之为穆宗计，则但如诸臣之议，并请一浑涵懿旨，略谓屡次懿旨俱已赅括皇上孝友性成，必能处置尽善，似无所妨矣。然「生即承继，即是此意」一语，字字当遵。托诸文辞，可避一建储之名；见诸事实，俨成一建储之局。他日诞皇子、命承继，廷臣中或援祖训以争，则继嗣之事且中止；是此日以恐类建储而承统之名不能定，异日又以恐类建储而承继之旨不能宣，乃令皇上转多难处。故深之为穆宗计，即为宗社计。惟有因承统者以为承嗣一法，不必遽定何人承继；将来缵大统者，即承继穆宗为嗣。此则本乎圣意、合乎家法，皇上处此，亦不至碍难伏请两宫圣裁，即以此意明降懿旨。皇上亲政之初，循览慈训、感恻天怀，自必仰体圣意再颁谕旨，祇告郊庙、宣示万方，则固已昭于天壤、坚于金石矣』。又片奏：『此次懿旨中「即是此意」一语，乃此议紧要关键。诸臣心知其意，而苦于恐涉建储，不敢发挥；故不便述此四字之文而专驳吴可读之折。以为如此，便可不类建储。岂知圣意已经宣扬，若不善为会通，乘此时画一长策，究其时势必类于建储而后已。且懿旨上言「预定」、下言「即是」，语意相连。今不疏解分明，恐迂儒以文害辞，误疑两宫有游移之意；更恐异日谗佞附会，藉此议为翻案之端。一言之微，语病甚大。伏望两宫圣裁，权衡至当，再降懿旨；愚臣不胜愿望』！五月，以四川东乡重案定拟未协，因以「请旨核议」入奏；并极陈川省赋敛太重，民力困竭。且以此案起于苛敛诬叛，力请诛署东乡知县孙定扬。七月，以星变、地震，奏请修省以弭灾变，而陈其要曰纳直言、肃臣职、厚民生、谨河防。八月，擢詹事府左春坊左中允。九月，晋司经局洗马。
十二月，崇厚与俄擅订新约，谕饬廷臣集议；之洞奏言：『崇厚与俄所订新约十八条，其中最谬妄者，为陆路通商由嘉峪关、西安、汉中直达汉口』；因陈不可许者十事。且谓「必改此议，不能无事；不改此议，不可为国」。遂陈改易四要道：曰计决、曰气盛、曰理长、日谋定。又奏驭俄之策，宜先备、后讲。备之法三，曰练兵、曰筹饷、曰用人；讲之法三，曰责以义、折以约、怵以势。是月，以国史馆画一臣工列传，保加四品衔。六年二月，授翰林院侍讲。五月，转侍读。又奏上经、权二策：其守正之策曰：请正崇厚之罪，必诛无赦，以存国体。通变之策曰：欲释崇厚，必加南、北洋以严谴，责令戴罪修防；训诫枢臣，饬使实心捍患：赦此罚彼，以示不测。六月，升授右春坊右庶子。七月，充日讲起居注官。先是，朝廷已降严旨将崇厚革职治罪，而以侍郎曾纪泽为出使俄国大臣；之洞因奏『改约各节，其关系极要之条，宜令曾纪泽坚持定见，期于必行。商务中如陕、楚通商穿行三省，流弊太多；设万不能改，宜于两难之中曲图挽救。松花江行船，参考公法、证之咸丰八年议约，所指亦专系夹于二国之间一段江流而言。以上二条，拟请发交曾纪泽』。七月，又奏：『议约迫促，谨拟上补救之策，以免始终贻误。一、责使臣以羁縻。一、条约应驳改处，宜全数达知彼国。一、辩驳宜先重后轻。一、先诘俄人无故遽发兵船，商令撤回。一、责他国使臣以调停。一、最要数事宜百计挽回，以顾国体。一、约如不改，惟有诛崇厚以存国权』。八月，转左庶子。又奏称：『俄船将近、俄使将来，海警日迫，请急筹战备』。因条列切近急务；曰急速征兵，并急速筹给的饷、军火；曰鲍超之兵，宜速调轮船迎取；曰各轮船宜调齐，停泊北洋；曰烟台必宜有良将重兵；曰大孤山泉水，急宜断绝；曰天津内河，事急时宜断船路；〔日〕刘铭传宜特召备用；曰京师根本，宜速调知兵大臣；曰筹巨饷，必借洋款。又片陈曾国荃督办山海关外防务，宜明降谕旨，以一事权；彭玉麟，亦宜特颂明旨，将江海防务饬令督办。八月，以俄使将来，懿旨令廷臣通盘筹划，顾全大局。之洞上言，痛陈前此七失，仍请急筹边备－－盖即前「先备、后讲」之意。而片陈讲法，谓『原约最重数端，无论如何，设法抽换，要以改动为期』；备法则