十七年轻减刑律起于嘉庆二十五年汽机之制起于乾隆三十四年行海轮船起于嘉庆十二年铁路起于道光十年电起于道光十七年自余一切保国之经利民之策相因而至大率皆在中朝嘉道之间盖自法皇拿破仑倡祸以后欧洲忽生动力因以更新至其前此之旧俗则视今日之中国无以远过英人李提摩太近译泰西新史揽要言之最详惟其幡然而变不百年间乃浡然而兴矣然则吾所谓新法者皆非西人所故有而实为西人所改造改而施之西方与改而施之东方其情形不殊盖无疑矣况蒸蒸然起于东土者尚明有因变致强之日本乎
难者曰子言辩矣然伊川被发君子所叹用变夏究何取焉释之曰孔子曰天子失官学在四春秋之例狄进至中国则中国之古之圣人未尝以学于人为德也然此不足以服吾子请言中国有土地焉测之绘之化之分之审其土宜教民树艺神农后稷非西人也度地居民岁杪制用夫家众寡六畜牛羊纤悉书之周礼王制非西书也八岁入小学十五就大学升造爵官皆俟学成庠序学校非西名也谋及卿士谋及庶人国疑则询国迁则询议郎博士非西官也汉制博士与议郎议大夫同主论议国有大事则承问即今西人议院之意流宥五刑疑狱众共轻刑之法陪审之员非西律也三老啬夫由民自推辟署功曹不用他郡乡亭之官非西秩也尔无我叛我无强贾商约之文非西史也交邻有道不辱君命绝域之使非西政也邦有六职工与居一国有九经工在所劝保护工艺非西例也当宁而立当扆而立礼无不答旅揖士人礼经所陈非西制也天子巡守以观民风皇王大典非西仪也地有四游地动不止日之所生为星毖纬雅言非西文也腐水离木均发均县临鉴立景蜕水谓气电缘气生墨翟亢仓关尹之徒非西儒也故夫法者天下之公器也征之域外则如彼考之前古则如此而议者犹曰也也而弃之必举吾所固有之物不自有之而甘心以让诸人又何取耶
难者曰子论诚当然中国当败之后穷蹙之日虑无余力克任此举强敌交逼眈眈思启亦未必能吾待也释之曰日本败于三国受迫通商反以成维新之功法败于普为城下之盟偿五千兆福兰格割奥斯鹿林两省此其痛创过于中国今日也然不及十年法之盛强转逾畴昔然则败非国之大患患不能自强耳孟子曰国家闲暇及是时明其政刑虽大国必畏之矣又曰国家闲暇及是时般乐怠敖是自求祸也泰西各国磨牙吮血伺于吾旁者固属有人其顾惜商务不欲发难者亦未始无之徒以我晦盲太甚厉阶孔繁用启戎心亟思染指及今早图示万国以更新之端作十年保太平之约亡羊补牢未为迟也
天下之为说者动曰一劳永逸此误人家国之言也今夫人一日三食苟有持说者曰一食永饱虽愚者犹知其不能也以饱之后历数时而必饥饥而必更求食也今夫立法以治天下则亦若是矣法行十年或数十年或百年而必敝敝而必更求变天之道也故一食而求永饱者必死一劳而求永逸者必亡今之为不变之说者实则非真有见于新法之为民害也夸毗成风惮于兴作但求免过不求有功又经世之学素所未讲内无宗主相从吠声听其言论则日日痛哭读其词章则字字孤愤叩其所以图存之道则眙然无所为对曰天心而已国运而已无可为而已委心袖手以待覆亡噫吾不解其用心何在也要而论之法者天下之公器也变者天下之公理也大地既通万国蒸蒸日趋于上大势相迫非可阏制变亦变不变亦变变而变者变之权操诸己可以保国可以保种可以保教不变而变者变之权让诸人束缚之驰骤之呜呼则非吾之所敢言矣是故变之途有四其一如日本自变者也其二如突厥他人执其权而代变者也埃及高丽等国皆是其三如印度见并于一国而代变者也越南缅甸等国皆是其四如波兰见分于诸国而代变者也吉凶之故去就之间其何择焉诗曰嗟我兄弟邦人诸友莫肯念乱谁无父母传曰嫠妇不恤其纬而忧宗周之霣为将及焉此固四万万人之所同也彼犹太之种迫逐于欧东非洲之奴充斥于大地呜呼夫非犹是人类也欤
论变法不知本原之害
难者曰中国之法非不变也中兴以后讲求洋务三十余年创行新政不一而足然屡见败莫克振救若是乎新法之果无益于人国也释之曰前此之言变者非真能变也即吾向者所谓补苴罅漏弥缝蚁穴漂摇一至同归死亡而于去陈用新改弦更张之道未始有合也昔同治初年德相毕士麻克语人曰三十年后日本其兴中国其弱乎日人之游欧洲者讨论学业讲求官制归而行之中人之游欧洲者询某厂船之利某厂价值之廉购而用之强弱之原其在此乎呜呼今虽不幸而言中矣惩前毖后亡羊补牢有天下之责者尚可以知所从也
今之言变法者其荦荦大端必曰练兵也开矿也通商也斯固然矣然将率不由学校能知兵乎选兵不用医生任意招募半属流体之羸壮所不知识字与否所不计能用命乎将俸极薄兵饷极微伤废无养其终身之文死亡无其家之典能洁己效死乎图学不兴阨塞不知能制胜乎船械不能自造仰息他人能如志乎海军不游弋他国将卒不习风波一旦临敌能有功乎如是则练兵如不练矿务学堂不兴矿师乏绝重金延聘西人尚不可信能尽地利乎机器不备化分不精能无弃材乎道路不通从矿地运至海口其运费视原价或至数倍能有利乎如是则开矿如不开商务学堂不立罕明贸易之理能保富乎工艺不兴制造不讲土货销场寥寥无几能争利乎道路梗塞运费笨重能广销乎厘卡满地抑勒逗留朘膏削脂有如虎狼能劝商乎领事不报外国商务国家不护侨寓商民能自立乎如是则通商如不通其稍进者曰欲求新政必兴学校可谓