冲，尚书令、中书监则贾充、荀勖、锺会之徒也。盖是时，凡任中书者，皆运筹帷幄、佐命移祚之人；凡任三公者，皆备员高位，畏权远势之人。而三公之失权任，中书之秉机要，自此判矣。至丞相一官，西汉废於哀帝之时。东汉本不置丞相，建安特置之，以处曹操。魏本不置丞相，正始特置之，以处司马师、昭。及晋则不置，正苻坚所谓“朕以龙骧建业”之说也。然东晋以至宋、齐、梁、陈、隋皆有之。夫中书监既为宰相之任，则升其品秩可也；丞相既不为宰相之任，而尝为擅代之阶，则废其名字可也。今观魏以後之官品，中书监仅为三品，而黄钺大将军、大丞相、诸大将军则为一品、二品。然此数官者，未尝以授人，特宋、齐、梁、陈、隋将受禅则居之，此外则王敦、桓温、侯景亦尝为之。夫高官极品不以处辅佐之臣，而又存其名字，使乱臣贼子递相承袭，以为窃取大物之渐，非所以昭德塞违，明示百官也。
唐世宰相名尤不正。初，唐因隋制，以三省之长中书令、侍中、尚书令共议国政，此宰相职也。其後，以太宗尝为尚书令，臣下避不敢居其职，由是仆射为尚书省长官，与侍中、中书令号为宰相。其品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名。自太宗时，杜淹以吏部尚书参议朝政，魏徵以秘书监参预朝政。其後或曰参议得失、参知政事之类，其名非一，皆宰相职也。贞观八年，仆射李靖以疾辞位，诏疾小瘳，三两日一至中书门下，平章事。而平章事之名，盖始起於此。其後，李以太子詹事同中书门下三品，谓同侍中、中书令也。而同三品之名，盖起於此。然二名不专用，而他官居职者，犹假他名如故。自高宗己後，为宰相者必加同中书门下三品，虽品高者亦然，惟三公、三师、中书令则否。其後改易官名，而张文以东台侍郎同东西台三品。同三品入衔，自文始。永淳元年，以黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩等同中书门下平章事。平章事入衔，自待举等始。自是以後，终唐之世不能改。初，三省长官议事於门下省之政事堂。其後裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂於中书省。开元中，张说为相，又改政事堂号“中书门下”。列五房於其後，一曰吏房，二曰枢机房，三曰兵房，四曰户房，五曰刑礼房，分曹以主众务焉。宰相事无不统，故不以一职名官。自开元以後，常以领他职，实欲重其事，而反轻宰相之体。故时方用兵，则为节度使。时崇儒学，则为大学士。时急财用，则为盐铁转运使；又其甚，则为延资库使。至於国史、太清宫之类，其名颇多，皆不足取（侍中、中书令是真宰相，其馀但加同中书门下三品及平章事、知政事、参知机务等名者皆是）。自先天之前，其员颇多，景龙中至十馀人。开元以来，常以二人为限，或多则三人（武太后圣历三年四月敕：“同中书门下三品平章事赐会，并同中书门下三品例。”开元十年十一月敕：“自今以後，中书门下宜共食实封三百户。”二十二年十一月制：“宰相兼官者，并两给俸禄。”）。天宝十五载之後，天下多难，勋贤并建，故备位者众。然其秉钧持衡亦一二人而己（旧例，起居舍人及起居郎唯得对仗承旨，仗下之後谋议不得闻。武太后时，文昌右丞姚以为帝王谟训不可无纪，若不宣自宰相，史官无从而知。表请仗下所言军国政要，则宰相一人撰录，每月封送史馆，谓之“时政记”自始也）。
德宗时，常衮为相，奏贬中书舍人崔甫为潮州刺史。上以为太重，贬甫河南少尹。初，肃宗之世，天下务殷，宰相常有数人更直决事，或休沐各归私第，诏直事者代署其名而奏之，自是踵为故事。时郭子仪、朱Г虽以军功为宰相，皆不预朝政，衮独居政事堂，代二人署名奏。甫既贬，二人表言其非罪，上问：“卿向言可贬，今云非罪，何也？”二人对：“初不知。”上初即位，以衮为欺罔，大骇，乃贬衮为潮州刺史，以甫为门下侍郎、同平章事。
宋承唐制，以同平章事为宰相之职，无常员；有二人，则分日知印。以丞郎以上至三师为之。其上相为昭文馆大学士、监修国史，其次为集贤殿大学士。或置三相，则昭文、集贤两学士并监修国史并除焉（国初，范质昭文学士，王溥监修国史，魏仁浦集贤学士，此三相例也。唐以来，三大馆皆宰相兼之。宋仍唐制）。参知政事掌副宰相，毗大政，参庶务。其除授不宣制，不押班，不知印，不预奏事，不升政事堂，殿庭别设砖位於宰相後，及敕尾署衔降宰相一等（乾德二年，以赵普为相，上欲为普置副而难其名称，问陶下丞相一等何官，引唐参知政事为对。时薛居正为枢密直学士，吕馀庆为兵部侍郎，乃命二人以本官兼，不宣制押班。盖未欲遽令与普齐也。史臣曰：“按唐参预朝政、参知政事等职，皆宰相任也。高宗尝欲用郭待举参知政事，复以其资浅，止令同承受平章事，则平章亚於参政矣。言失之。”）。至道元年，诏宰相与参政轮班知印，同升政事堂。二年，诏复如旧制（参政押敕齐衔、行并马，自寇准始，至今不易）。亲王、枢密使、留守、节度使兼中书令、侍中、同平章事者，谓之使相。不预政事，不书敕，惟宣敕除授者，敕尾存其衔而己（乾德二年，范质等三相