。一军皆惊，毕竟是太史公装点形容之语也。但不知萧何与语大奇者，是何等说话？决不就是登坛数语，惜太史公失载，可恨。
孔子梦周公，尚是耳中鸣磬，眼中金屑也。直到不梦见周公，便是一齐放下。所谓去年贫未是贫，今年贫始是贫耳！文中子有疾，召薛收谓曰：“吾梦颜回称孔子归休之命，乃寝而终。”吾朝吴与弼亦云：梦见孔子。议者谓其堕落魔境。乃知孔子云吾衰，非是真衰，正到大休歇处矣！至人无梦，愚人亦无梦。以愚人而造至人甚难，以至人而还造愚人，亦甚不易也。
或问于余曰：“孔明亦有失处，东结孙吴，西攻曹操，此定局也。云长守荆州时，权遣使为子求婚，云长骂辱其使，不许婚。权大怒，遂有白衣摇橹之祸，孔明此处少调停。此一失也；治蜀时，不置史官，文献阙略，此二失也；尝荐姜维于蒋琬曰：姜伯约忠勤时事，思虑精密。又曰：伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意，此人存心汉室，而苦无人教军事，尝遣诣宫觐见主上。后姜维以此自恃，每欲兴举大事，卒至汉亡。此三失也；后主爱宦人黄皓，皓便嬖慧佞，孔明不能屏之使去，此四失也。”余应曰：“此系君读史不熟耳！云长在荆州时，孔明方镇守成都，相去几千里。孙权仓卒求婚，孔明岂能照点得及？孔明尝与法正刘巴李严伊籍共造蜀科，当必念及史官一事。况平日所至，营垒井灶，圊溷藩篱障塞，皆应绳墨。如此琐碎，尚且周到，史官安得独阙？想蜀亡之后，收图籍者无人，遂至废失。据《孔明文集》有二十四篇，计十万四千一百一十二字。今一字不见，则《蜀史》可知矣！姜维之才，自琬t之后，实鲜其比。维本羁旅托国，每见黄皓恣擅，启后主杀之。后主曰：皓奔走小臣耳！何足介意？维见皓枝附叶连，惧于失言，逊词而出。而皓亦欲废维，维以此亦危惧。累年出征，不复还成都。一以伸讨贼之义，一以避黄皓之谗。孔明六出祁山，亦是此意。然而不复剪去黄皓者，又有妙处。盖孔明当先主托孤时，其不才自取之语，孔明已负不安。若黄皓一宦官耳，却又与之恼噪，必除之而后已。后主不惧则疑。故出师之后，但以驾驭事付之董允，允常数责于皓，皓畏允不敢为非，终允之世，皓位不过黄门。然后主尚不能忘于允，曰：尝见董允切齿黄皓，我尝恨之。则其情事可知矣！孔明所以放他一路，不惟得相臣大体，即吴魏之反间，黄皓之倾危，不得而入也。看来孔明何尝有失？君请熟读史自见耳！”
文章自三代而后，秦汉最称简古。惟治安策，天人策，累累凡数百万言。汉人长文章，自贾谊董仲舒作俑始，汉武帝束帛加璧，安车驷马迎申公。既至，问治乱之事，申公但曰：“为治不在多言，顾力行何如耳？”《太史公序》云：上方好文辞，见申公对，默然。申公此时八十余，识见老成。此言不独救武帝好文辞，且欲救董贾文章之多也。康王命毕公曰：辞尚体要。上之谕俗且然，而况人臣之章奏乎？章奏至数百万言，即儒生读之，口燥舌沸而不能止。天子一日万几，其难又可知矣！武宗时，韩公文欲攻刘瑾，而属李梦阳具奏草曰：“毋文，文觉弗省也。毋多，多览弗竟也。”此言极得告君之体，故观申公老人一言，觉董贾文章，尚有少年气习。
燕人有恶樊哙党于吕氏，曰：“宫车晏驾，将尽灭赵王如意之属。”汉高大怒，诏平勃斩樊哙。平勃计曰：“哙，帝之故人也，功多有亲且贵。今以忿怒欲斩之，恐后悔。”令囚而致上，乃召哙接载槛车传诣长安。平之不斩樊哙，非为汉高，实怕吕氏。《大事记》曰：春族淮阴，夏诛彭越，皆吕氏计。汉高病，吕后专，欲以事诛异姓王及大功臣，遂称病不行。语颇泄。卢绾之反也，樊哙以相国将兵讨之，其命虽出于高帝，实以吕后椒房之戚也。哙以吕氏女弟吕为妇，生子伉，比诸将尤最亲。哙既党于吕氏，若哙死，吕后能忘报于平乎？平尝对高帝云：项王不能信人，其所任爱，非诸项，即妻之昆弟。帝用樊哙，却犯陈平此语。平以是不敢斩哙。然项王用诸项，亦是六国风气。如齐之田忌田婴田文，韩之公仲公叔，赵之奉阳平原君。魏之无忌，皆公族也。项王沿习此风，故悉用诸项。孰料项伯之有外心乎？诸项中唯项伯最著，而余皆不载姓名。史但云：诸项氏枝属皆不诛，封项伯等四人为列侯，赐以国姓而已。汉王族甚微，仅一戛羹侯兄而不用。用樊哙未几，又欲斩之，得无有感于陈平。所谓项王任爱妻昆弟之一言乎？故以斩哙示公，不然何不命他人，而独命平也？此平之所以愈不斩也。
余尝看项羽规模格局，也不是端冕凝旒南面的人，又不是垂绅正笏北面的人。所谓一将有余，而万乘不足，其亦易之乾卦，上不在天、下不在田者乎？究竟只好成一霸王耳！
杜子美依剑南严武，严武辟为参谋。杜子美有遣闷诗呈武云：束缚酬知己，蹉跎效小忠。桓公谓孟嘉云：人不可以无势，我乃能驾驭卿。若杜子美与孟嘉，是皆有所不得已也。余独不然，最喜诵南宋陈仲微二语：禄饵可以钓天下之中才，而不可啖尝天下之豪杰；名航可以载天下之猥士，而不可陆沉天下之英豪。
卷二
汉王待九江王布，踞洗召之已，又供帐如王