者。苏老泉谓汉王能颠倒豪杰。刘元城云：棋中有一事，昔有低棋，曰：“梁武帝方侯景以穷来归，便裂地而封之。其后景凡有所需，辄痛v抑之。故景反而梁亡，此后着为先着也。”又有高棋，曰：“汉高帝方黔布以穷来归，故洗足不起，以挫其锐。”布欲自杀，后见帐御从官如汉王，则又大喜过望。此识先后着也。二公立论甚妙，而实不然。昔随何说布，请奉命阴许叛楚与汉，未敢泄也。楚使者在，方急责英布发兵；随何直入，坐楚使者上曰：“九江王已归汉，楚何以得发兵？”布愕然。楚使者起。何因说布曰：“事已构，可遂杀楚使者。”无使归，而疾走汉并力。布曰：“如使者教。”于是杀使者。因起兵攻楚，楚使龙且击破布军，布欲引兵走汉，恐楚王杀之。遂间行与何俱归汉。夫既杀楚使，又与楚战，又避楚间道来归。此时情势，布必无还楚之理。故帝踞洗时，遂以踞洗见布。布虽大怒，怕他走到那里去？非汉王故意傲布，实算得布不得不就汉也。其后帐御饮食，从官之盛，此招徕远人之常事。何足为颠倒豪杰？况踞洗亦是汉高谩骂故态，亦是豁达大度之一节。何暇思及先后着来？
项羽欲烹汉太公。汉高帝曰：“我翁即若翁，若欲烹而翁，愿分我一杯羹。”太公以此归汉。吾朝正统土木之变，英宗陷虏，虏人挟之以邀我，如徽钦故事。于忠肃曰：“社稷为重，君为轻，失一君复立一君矣！”英宗以此归国。今人既知忌于忠肃之功，则不得极口抵汉高之忍。余读书李南湖园中，每饭必施鸟食。而童子遂于施食处，张罗树问以待之。余笑谓门生云：燧人氏教民火食，而秦始皇遂以之烹儒焚书。阎立本吴道子画地狱变相图于寺壁之上，盖将化导愚顽，而酷吏仿其刑具，以恣罗织锻炼之助。自古好事，尝被恶人弄坏。即鸟食一件，所施未几，而童子之杀心动矣！善乎古人之言曰：“好事不如无。”
天地间有一大帐簿，古史旧帐簿也，今史新帐簿也。人家尽有聪明俊慧子弟，父师失教，专以时文课之，竟不知《通鉴纲目》二十一史为何物？所以往往有攒眉仇书之苦。若教之读史，以聪明俊慧之资，遇可喜可愕之事，则心力自然发越贯串。治乱得失，人才邪正，是非之源流，与财赋兵刑礼乐制度沿革之本末，则眼力自然高明。以古人印证今人，以古方参治今病，则胆力自然稳实。晓畅大局面，大机括，大议论，大文章，则笔力自然宏达。今子弟史学一切废阁，其有质者，反教之读子书佛书，即粗粗问他作子书佛书者之姓名出处，已茫然不晓，况能得子佛之精髓乎？余尝语子弟，无论纲目、二十一史，即一部《通鉴》乃是万卷书之关津。若未曾过得此关，则他书必无别路可入。或读之而不能解，解之而不竟，竟之而不能彻首彻尾者，皆坐史不熟也。此旧帐薄不可无也。内外有司，各有职守。而文官独若无所事事，宜遵祖宗法，敕令修撰编修检讨番直史馆，编纪时政。各管一类，据事直书，不须立论褒贬。仍于纸尾书某官某人记之，藏之匮椟，以待纂述。庶因纪录之间，亦得练习政事。他日任用，不致杜撰卤莽。是于修职之中，寓养才之意。若谓馆局储养异才，不烦以语言文字，则未免以光阴志气，掷于交际诗酒之间。即有意讲求故典者，恐同侪猜异。只得随行逐队，而不敢周咨天下之务，及至团局修史，亦不过掇拾完书。无暇聚头磕膝，仔细讨论。宰相须用读书人，竟成虚语。此新帐簿不可无也。又有讲学老先生，专意《六经》，而以读史为玩物丧志，亦恐非得中之论。昔伊川先生，几案间无他帙，惟印行《唐鉴》一部。朱晦庵先生云：病中信手乱抽，得《通鉴》一两卷看，正值难处置处，不觉骨寒毛耸，心胆堕地。向来只作文字看过，全不自觉，真是枉读了他古人书。前辈何尝不留心史学？今史官不编史，子弟不读史，新帐簿旧帐簿皆置之高阁，岂不可叹？夫未出仕是算帐簿的人，既出仕是管帐簿的人。史官是写帐簿的人，写得明白，算得明白，管得明白，而天下国家事t若指掌矣！故曰：“史者天地间一大帐簿也。”
娄敬之才，不如三杰。当三杰战胜攻取之时，藏匿一处，不敢与之并争功名。即使与之并争功名，娄敬亦无下手地，直待诛秦灭项，事事结局，冷眼觑着。只有建都一事未定，从容谈笑，便以都关中说高帝。盖高帝昔年见咸阳宫室，叹曰：“大丈夫当如此矣！”天下已定，帝之意无日不在关中。敬窥见高帝此意，故一说而入。即日西行，拜敬郎中，号奉春君。夫三杰取功名于干戈扰攘之中，也只封得一个侯。娄敬取功名于干戈平定之时，片语立谈，也封一个侯。若敬者不伤气，不烦手，其亦得审局之巧者与。至于谒见汉高一节，亦是使人不得不应之着。初敬脱挽辂，衣毛裘，见齐人虞将军，愿见上。言使事，虞将军欲与之鲜衣。娄敬曰：“衣帛衣帛见，衣褐衣褐见，终不听易衣。”于是虞将军入言上，上召见赐对。大抵仓卒不能自达，是用世人一大病。敬欲自达于仓卒之顷，故衣褐方表突兀。不如是，虞将军亦不言帝，帝亦不复召矣。三国时彭k欲纳说先主，乃往见庞统，统与k非故人，又适有宾客，k径上统床卧。谓统曰：“顷客罢，当与卿善谈。”统客既罢，往就k坐，k又先责统食，然后共语