武帝为延尉。儿时作磔鼠，文如老吏。天性文深意刻，舞智峭狠。武帝好刑名，汤揣摩钩索，用深刻吏为爪牙，功排大臣，动连党与。帝称以为能。由是天下骚动，所株连以千百数。后以奸事为三长吏所奏，武帝疑汤怀诈而欺，使自杀。
义纵者，河东人。素为群盗，以姊幸于王太后，拜纵中郎，复迁长安令。行法不避贵戚，吏民重民，呼为乳虎。按定襄狱，一日杀四百余人。郡中不寒而栗。武帝幸甘泉，以道不治，遂弃市。王温舒，阳陵人也。少时椎埋为奸，已而补吏，以治狱至廷史。事张汤，多杀人，迁为御史大夫。能使罪人钩索人私事以自赎，无不快意者。迁为河南守，先具私马五十匹为驿，自河南至长安，皆部吏捕军，豪猾连坐千余家。上书请大者族，小者死，不过三日皆报可。流血十余里。人疑其神速，郡中白昼无声，犬不夜吠。会春天子停刑，温舒顿足曰：“嗟乎，今冬月益展一月，足吾事矣！”好杀类如此。后有人告其奸利事，遂自杀，夷其族。仇人烧其尸而不得葬。两弟及两婚家亦坐他罪而族。人惨之曰：“温舒一日灭五族。”
论曰：余读《酷吏传》，武帝好刑，其时吏治多仿温舒，如杜周、郅都宇成等，皆以酷烈有声。岁终会狱，府郡及廷尉诏逮，至十万余人，蝮鸷极矣！而酷吏卒皆以杀身，民益犯法，盗贼滋起，汉由此衰焉。然则，刑何足恃哉！虞廷五人，惟陶无后，秋气之报亦明矣。
三十一、周兴入瓮
唐中宗嗣圣三年，武后自以久专国政，篡唐为周，欲诛辱大臣以威之，乃大开告密。周兴、来俊臣等皆以残忍宠用。周兴累迁秋官侍郎，俊臣至御史大夫。皆养无赖数百人，网罗无辜，织成反状。每一狱成，每引陷千百家。其间酷法各有异号，如突地、死猪愁之类。淫刑异常，甚于炮烙。嗣圣七年，金吾大将军邱神以罪诛，因此告周与通谋。太后密令俊臣鞠之。俊臣方与兴推狱毕，对食，绐兴曰：“囚多不承，何法最快？”兴曰：“甚易耳，取大瓮以炭围灸之，令囚入其中，何事不承？”俊臣即取大瓮，如兴所教，起谓兴曰：“有内状兄，请兄入此瓮！”兴惶急输服，请死，流岭南，为仇家杀于路。来俊臣亦为太后所杀。仇家争食其肉，士民相贺焉。
论曰：雷碎雹击，天怒亦不终朝，惟阳春可与悠久焉。武后以阳衰伏匿，阴湿为帝，狐张狼嗥，白日无光，此亦古今一大变也。卒之二贼自啮，骨糜肉烂，瓮中之天君独不及醯鸡乎？
三十二、黄潜善妄杀陈东
徽宗宣和七年，金人入寇。帝诏天下直言。时蔡京等误国，人皆知而莫敢言。太学生陈东率诸生上疏曰：“今日之事，蔡京坏死于前，梁师成阴贼于内，李彦结怨于西北，朱聚乱于东南，王黼、童贯结仇于二虏。伏愿陛下擒此六贼，肆诸市朝，传首四方，以谢天下。”虽帝不能用，闻者快之。及金人虏二帝北去，高宗即位于南京，改元建炎，以黄潜善为尚书左右仆射，嫉害忠良，力主和议，逐李纲，沮宗泽，而帝不悟。东又上疏，请帝亲征，以还二帝，留纲而罢善。不报。善等以语激帝，逮东廷尉。东知不免，从容就义。天下哀之。建炎三年，贬善于江宁，得暴疾，自言见陈东而死。
论曰：陈东危言乱朝，以成仁取义，志士不忘之素心也。死之日终能殛奸魂以报愤，东固不死哉！故尽性乃可以知命，朝闻夕死，非东之谓乎！
三十三、魏拓跋三后偿冤
魏拓跋恪正始四年，高贵嫔宠冠后宫，悍忌尤甚。兄司徒高肇势倾中外，相为羽翼，鸩杀魏后于氏及太子昌，立高嫔为后。肇益贵重，潜杀鼓城王勰，变更政令，朝野侧目。进位大都督，以步骑五十万伐梁。延昌四年，恪卒，太子翊立。肇与侍中王显谋乱伏诛，立翊母胡氏为太后称制。神龟元年，以天文有变，鸩高后以厌之。亦如于后之死。胡后好佛喜游，有淫行。侍中元义幽之于北宫。后复谋出，杀义弑翊而立少子钊。及朱尔荣之乱，遂沉胡后于河。
论曰：宠嬖之祸，由来尚矣。类皆摈众前身，争荣市色也。夫时过则貌或逼之，势盛则地将移之，戚众则忌或丛之，情极则欲将间之，是固天道周复而人欲所必循也。以兹嫡庶工谗，戚孽据位，内无却席之谏，外有怙轩之宠，遂使绿衣贻讥，黄台蔓祸，断鼻耳，极其残毒，岂不哀哉！吾观三后美鸩相偿，爱河共溺，存之以代鹂羹焉。
三十四、朱粲啖人
唐武德初，朱粲剽掠江淮，有众二十万。军中乏食，则命士卒烹妇人婴儿食之，曰：“肉之美者，无过于人。但使他国有人，尔辈何忧于馁哉？”初以隋著作郎陆从典、通事舍人颜憨楚为宾客，其后阖家皆为所啖。又税诸城堡细弱，以供军食。淮安土豪杨士林起兵攻破之，奔菊潭，遂降唐。以为楚王，遣散骑常侍段确奉诏慰之。确乘醉戏粲曰：“闻卿好啖人，人作何味？”粲怒曰：“啖醉人，正如糟彘肉！”促令烹确。遂屠菊潭，奔王世充。及东都败，秦王执粲斩之，军士分食其肉。
论曰：始作俑者，其无后乎！为其相人而用之也。率兽食人，犹以为惨，乃同类而相啖，不亦异乎？虽然，粲之食人，满腹而饱也，终以身偿也。若夫弱肉强吞，伏弩椎刃，其为啖也多矣