陈珍做得好，便还你衣巾，把金石究个诬首之罪。倘是金石做得好，就把你的衣巾让与他，仍要依律拟究。”金石听说，便跪到公案前，叩首道：“童生是真才实学，只求爷爷命题，立刻面试一篇，免致有沧海遗珠之叹。”这陈珍只是磕头哀乞道：“只求爷爷饶命！”宗师分付吏书，每人各给纸笔，再把《四书》想了一遍，道：“就把那《论语》中‘秀而不实者有矣夫’，各试一篇罢。”
你看这金石，领了题，拿起笔，蘸着墨，伏在案前，不上一盏茶时，倏忽扫了一篇呈上。宗师看了，满心欢喜，道：“这果是沧海遗珠了。”圈的圈，点的点，只叫：“做得好！”你看那陈珍，眼望半空，攒眉促额，一个题目还未写完。宗师怒道：“这明明是一个假秀才，快把衣巾让与他去。”分付皂隶：“把这陈珍拿下，重责三十板，枷号两月示众。速唤他父亲，罚银二百两，解京助充辽饷，姑免教子无方之罪。”这回陈珍白白断送了三百两银子，金石白白得了一顶头巾。噫，正是：
没墨水的下场头，有才学的大造化。
这陈进恐被外人谈笑，只得忍着气，纳银赍助，不上两个月内，遂染气臌 而亡。那瞎婆子见陈进身故，那个还肯来顾恋着他，只得自缢而死。
但不知那陈珍后来守了爹娘服满，还有什么话说？再听下回分解。
第三十六回
遭阉割监生命钝 贬凤阳奸宦权倾
诗：
朝夕炎凉大不同，谩将青眼觑英雄。
半世功名浑是梦，几年汗马总成空。
附势自然生羽翼，肆奸何必说雌雄。
不如解组归林下 ，消遣年华酒数钟。
说那陈珍，受了那场耻辱，恐怕亲族邻里中有人谈笑，也不归家，也不到馆，带了些盘缠，竟到苏州虎丘散闷。来得三四个月，金陵有人来报讣信，说他父亲和嫡母，双双都亡过了。陈珍听说，自忖道：“今番若是回去，怎么好见那些亲戚朋友？便掬尽湘江，也不能洗我前羞。若是不回去，又恐被外人议论。终不然父母双亡，不去奔丧，可是个做人子的道理？”即便收拾行囊，买下船只，星夜赶将回来。
家中果然停着两口灵柩，只见左边牌位上写着：“先考陈公之位，孝男陈珍奉祀。”陈珍看了，抱住棺材，止不住放声嚎啕大哭道：“爹爹，孩儿不能够替你光门耀户，反累你受了万千呕气，教孩儿今日怎么想得你了？怎么哭得你了？”
众亲友见他痛哭不住，齐来劝解道：“陈官人，死者不可复生，今日不须悲苦，往事也不必重提。趁你年当少壮，正好努力前程，一来替你老员外、老安人争了生前的气，二来他在九泉之下，也得双双瞑目。”那众人有慈心的，听说得凄惨，纷纷都掉下泪来。陈珍转身又拜谢众人道：“小侄虽是不才，不能够与先人争气，今日先人亡过，凡事还望众尊长亲目一亲目。”众人道：“惶恐，惶恐。”陈珍便去筑下坟茔，拣了日期，把爹妈灵柩殡葬。自此杜门不出，在家苦读了两年。
真个光阴迅速，看看守制将满。一日与母亲王氏道：“不瞒母亲说，孩儿向年被先生愚弄，做得不老成，费了三四百两银子，买得个秀才。不想金石来做对头，当堂面试，反被他夺了去，只当替他买了。如今孩儿饮恨吞声，苦志勤读，两年不出门，书句也看得有些透彻，文章到也做得有些意思。目今守制将满，孩儿要把身下住的这间祖房，将来变卖了几百银子，再收拾些盘缠，带了母亲、媳妇，进京纳监。明日若挣得一顶小小纱帽，一来不负孟母三迁之教，一来不枉爹爹生前指望一场。”王氏道：“孩儿，你既指望耀祖荣亲，这也任你张主。只恐又像向年，做得不甚好看。那时再转回来，却难见江东父老。”陈珍道：“母亲，古人云，男子志在四方，孩儿这回若到得京中，指望要发科发甲，衣紫腰金，却不能够；若要一个小小纱帽，不是在母亲跟前夸口说，就如瓮中捉鳖，手到擒来。”王氏见陈珍说得嘴硬，只得依着他。
陈珍就把房屋卖了五百两银子，零零碎碎，把家中什物又典卖了六七百两，共约有千金余数。拣了好日，拜辞故乡亲友，即便起程。众亲友晓得他进京纳监，都来整酒饯行，纷纷议论说：“看他这遭进京，定弄个前程回来，要和金秀才做场头敌哩。”
那陈珍带了母亲、妻子，逢山玩景，一路游衍，直至三个月，才到得京师。先去纳了监，就在监前赁下一间房屋居住不题。
却说此时，正是东厂太监魏忠贤 当权的时节。京师中，有人提起一个“魏”字儿，动不动拿去减了一尺。那魏太监的威势，就如山岳一般，哪个敢去摧动分毫。一应官员上的奏本，都在他手里经过。若是里面带说个“魏”字，不管在京的、出京的，他就假传一道圣旨，立时拿回处死。因此不论文臣武职，身在矮檐下，岂敢不低头，只得都来趋附他的炎势。不上一二年，门下拜了百十多个干儿子。那第一个，你道是谁？姓崔名呈秀，官任江西道御史。
这崔呈秀，自拜魏太监做了干爷，时常去浸润他。魏太监见他百般浸润，着实满心欢喜，便与别个干儿子看待不同，有事就着他进去商议。两个表里为奸，通同作祟，要动手一