道：“这件事分明是出了一个难题目来难我了，两个孩子，才得十几岁，天生笨性，何日能进学？虽说族中无别支可嗣，他们如果商量好了，一味耽延下去，怎不令人焦急？且看他开丧刻讣，如何举动。”吴二坐了一会，各自回家，将屈生一番话对老婆说了，老婆大怒道：“屈生小畜生，怎么说出这些话来？我吴家亲丁，止有我们父子三人，又是亲支，不立嗣我子，立嗣那个？难道他外姓好算吴家子孙吗？又说甚么立贤，要读书上进，照这样说法，那不读书人就算不得儿子，那穷人绝嗣定了，真正混帐。不要惹恼了我性起，与他们闹一个翻江倒海，他才知道利害。”
吴二听了这话，忙劝道：“你且慢生气，天下事总有一个理，他不拘怎样算计，断不能出了情理之外。况且亲朋也有明白人，断不至于人人向着他说，等他刊刻讣闻开吊，看他用何人出名，那时当着诸人，若不讲理，再同他分辨，如今不必白生气。”吴二奶奶听了这话，也就不言语了。
再说屈生在内房与丈母商议，出了一个计校。先发了请帖二十余分，是请吴公的至亲密友与年世至交，还有乡邻老者在内，又有几位现任官员，惟晏公是本省抚台，不便延请，止请了抚院署中一位师爷，帖上用的吴二书名，请诸人商议吴公丧仪大事。
所请这些人中，有一位姓陆，号晓峰，是吴公表叔。一位姓孙，号子静，是吴公婶母之弟，算是婶舅。这二人俱是科甲出身，陆公曾任观察，孙公曾任京堂。二人年已六旬以上，有德年高，为乡里所重。其余诸人，无非亲友，族中并无一人。内中有舒姓，是个翰林，乃吴公门生，名叫鹏年，曾做过御史，放过主考学差。为人正直无私，敢作敢为，耿直端方，专打抱不平。
到了那一日，所有请的这些人，一齐来到吴宅。吴二与屈生迎接进来，大家归坐。不多时，宾客已全集。饮过了茶，先是孙陆二老开言向吴二道：“今日辱承简召，必有事故。乞道其详，好大家商议。”吴二答应道：“此番请各位亲长下降，虽晚辈出名，所商何事，实不知晓，要问家嫂与屈姑爷方知。”于是大家齐向屈生商议何事，屈生道：“晚辈也不知其详，须请岳母出来分说。”遂入内去请吴夫人。
不多时吴夫人在前，小姐随后，出到外面，在下首当中站定，女媪铺下垫子，母女二人一齐拜倒，口称：“诸位亲友在上，先受老身母女一拜。有事禀明，望大家替我作主，替我议出一个章程。”众人一见，忙都避开，不敢受礼，又不能回拜，但说：“有话请说，我们大家总要商议妥当，请坐下细说。”吴夫人与小姐答应说是，遂在下面矮坐凳子上坐下。先将吴公遗言述了一遍，说：“先夫无子，论理应该立嗣二叔之子为嗣。但遗言说要能读书上进，接续书香之子，方可承继，否则情愿无子。目下两个侄儿年纪尚轻，看不出他能读书上进否。老身拙见，现在开吊出名，先写一个孤子出名，名曰吴萃科，虽有其名，却不能实其人。俟过数年，若两侄中有一人能读书上进，能继书香，即继其人，此所谓择贤而立也。万一不能上进，那时再议。此时先当着诸位，立一纸文书，名曰议单，请大家书名於后，好作个凭据，省得二叔不放心，亦可以鼓励那两侄发愤攻书。诸位以此议为何如，乞指示明白。”
众人听了，都道：“此说甚妥，我等都愿附名于后，但不知二先生意下如何？”吴二听了这话，又见众人一口同音说得有理，心中想道：任凭你如何出主意，除了我这二子外，断再寻不出第三个吴姓人来。眼前这些做作，不过叫自骗自而已。忙应道：“既大家亲长都以为然，我有何说？任凭立议单照办可也。”于是陆公孙公叫人送上笔墨纸张，起了稿，大家斟酌，尽善尽美，然后誊正。字据不过是要立贤为嗣，将来才定，目下虽有其人，暂充孝子之名而已。议单写了两纸，吴夫人收一纸，吴二执一纸。自议定后，遂择日开吊点主，暂用吴二长子为孝子，开吊毕，不过出殡，暂停寺庙中，日后安葬。话休烦叙。
不上一个月，诸事已办妥。那吴二奶奶也无别的话说，想道：已经当过孝子，难道还有什么翻覆？岂知事由天定，终久又是一个人承继，非人所能料也。要知如何另有一人，且听下回分解。
第三十六回 吴夫人命仆购美女 屈师鲁奉诏查边庭
话说吴夫人自立议单后，随即择日开吊点主。所有陕西文武官员都来祭奠，又向藩库领出赐祭银两。到了出殡这日，是吴二长子做孝子，说不尽执事的体面。送殡人不少，送至天王庙中暂停，不觉到了百日。那吴夫人一日与屈生商议后嗣一节，屈生道：“子婿有条妙计，大约三四年之期，一定见效。若速，则一二年内亦可收功。”吴夫人问：“计将何如？”屈生道：“只须如此，花费些银钱，无不如意。”吴夫人听了这计，点头应允。背地与小姐商议，小姐以为然，说道：“只件差使，须得一个可靠家人，又要明白，带了银子，往南方扬州苏杭等处购买女子，年纪要轻，至大十八九岁。要聪明美貌，会吹会弹歌舞，若是蠢笨之人，毫不济事。能买四人尤妙，切不可惜价。即使千金一人也可，此系关乎宗祧大事，花费银钱，不同浪费。若女子聪秀，将来生子