止哭的死去活来，亏了大家苦劝，说此时料理大事要紧，不是哭的时候。母女才暂止哭泣，忙料理衣裳棺椁。幸而早巳预备，登时请阴阳看时辰入殓。陕抚晏公闻知，亲来送入木。又替他写遗折附片，奏吴公从前有功，乞恩优恤。一面专差进京递折，一面发信四川催屈生赶紧回秦。一切开吊点主之事，通候等屈生回来办理。
那吴二再三追问，到底立嗣他那个儿子。吴夫人说：“此事关系甚大，须等屈姑爷回来后，当同众亲友再定，此时不能定见。”吴二夫人听了这话，心中忿怒，无可如何，止好静候屈生回来。他心中想道；吴家别无近支，无人立嗣。除了我这儿子之外，大约也无有别人。再说那晏公替吴公作就遗折，子嗣一节，语意含糊，大意是择族中贤孝之子方可承继，还须慢慢选择，一时难定。
这遗折到京，天子见了遗折，追念吴公前勋，十分悯恻。加恩照立，功积劳身，故例优恤。现在无子，着其婿屈师鲁与吴氏亲族选择贤孝子弟立嗣，再行奏闻，候朕施恩云云。那时京中亲故，如朱侍郎等得信后，无不惋惜，各有书信吊问。按下不表。
再说屈生在蜀，与母舅终日料理产业，住房已买妥，雇工修造。田地也置了数百亩，眼看住房再迟数月即可完工。那日是四川学政华学士请屈生筵宴，同年好友，席间叙谈得十分投契。不觉多饮了几杯酒，微有醉意，席散而归，精神恍惚。家人忙扶持他安寝，顿入醉乡。
忽然梦见吴公身穿公服，自外而入梦中。屈生一见，忙上前迎接。但见吴公匆匆进内，向他说道：“老夫已离尘世了，无有后人。贤婿速归，为我料理。二弟两子，非我之嗣子。要好儿还须你岳母定计生下，方是好儿。此事贤婿当用心筹画，勿负吾言。总而言之，一句话，种是吴家种，儿是妾妇生。记著勿忘。”用手击了屈生背上一掌，登时惊醒。
屈生心中十分诧异，听了那天，正交三鼓。屈生忙坐了起来，细想梦中情形及所说之话，又与夏老先生从前之事暗合。想道：莫非岳父已经辞世了不成？若果此梦有验，日内必有信来。于是翻来覆去，有半个时辰方睡熟。次早起来，盥洗已毕，正用点心，忽见家人手拿了一封信从外而入。后跟一人，口称：“老爷，陕西有人来了，请看书信。”屈生接过信，只见那家人跪下，口称：“姑老爷在上，小人叩见。”屈生接过了信，见面上是素签，吃了一惊。忙拆信细看，知吴公身死，不觉放声大哭。想趁翁婿情分，一旦生离死别，无限伤心。
那时徐公在旁，问了原由，一旁劝解道：“令岳已死，哭泣也无益。如今要紧，商量即速回去料理一切。”屈生答应道：“母舅之言甚是，但此时也须在庙中设位念经，先尽子婿之情，然后赶紧动身回秦，于心方安。”徐公道：“不错。”
屈生忙叫来人下去歇息，速命人去草堂寺延了僧众，在庙内设位，念经祭奠，定于后日念经，当日预备孝服香烛等类。次早辰刻，屈生与徐公同到草堂寺，和尚接了进去。到得灵前，屈生换了孝服，灵前摆了祭席，屈生已作了祭文，跪祭叩首。礼生诵念祭文，屈生举哀痛哭了一场。焚纸奠酒毕，徐公然后祭奠。话休烦叙。
连念三日三夜经，念完送了灵位，酬谢了和尚。于是料理行李，买办川中土仪，择了吉日，动身赴陕。川中当道，虽知了这信，又不便吊问，止有临行时恭送程仪酒席等类，屈生一概辞谢，赶紧上路。
其时正是十月下旬，渐渐天冷日短。一路免不得晓行夜宿，饥餐渴饮，在路行程。不觉离长安不远，屈生差人送信回家，家中已知不久即归，朝夕盼望。那日午刻，屈生已到门外，下轿。但见门庭冷落，一派凄凉景况，迥非昔比。屈生一进了门内，不觉大放悲声，哭了入内。当时惊动了吴夫人与小姐屈母，一齐出来。大家泣哭，声振四邻。屈生到了灵前，忙换上孝服，吩付下人点烛焚香。屈生灵前拜倒，痛泪交流。口呼：“岳父，不料相隔数日，顿成了永诀。今日归来，音容已渺，怎不令人伤心！”哭够多时，还是吴夫人劝住。说：“姑爷一路辛苦，才得到家，且免伤悲，有许多大事，全靠你作主呢。”
屈生止住眼泪，拜见了岳母母亲，又见过妻子，大家归坐细谈。吴公怎样得病，服药无灵，临死写下遗书。吴夫人即将书取出，交与屈生，屈生接过细看了一遍，说道：“此事须缓议，目下止有如此说法，稳住二叔，候开吊安葬毕，再想妙计。”商议毕，屈生出外，恰好吴二已来。彼此叙了寒温，书房坐下。吴二道：“先兄不幸一病不起，苦无后嗣亲支，止我一人。我那两个蠢子，年纪幼小，不知嫂嫂意中是要立那个？贤侄婿总皆知道，何妨先通知我一声。”
屈生道：“此事关系吴氏一门香烟，非一人可以作主。就是岳母，也不敢硬作主意。还待亲族故旧，大家斟酌，从长计议，一时焉能就定。据侄婿拙见，立嗣以贤，先择其能读书上进者嗣之。二位贤弟，止要努力读书，一旦入学，怕不是他立嗣，难道还有谁人来争？目下止好听凭诸亲友议论，再行定见，二叔且慢著急，事宽则圆，若太急迫，恐人说我们是想家产刻不能待也。”
吴二听了这番言语，登时顿口无言。心中想