。《尔雅》曰：寥，深也。空廓，寥寥也。
於是诸大夫茫然丧其所怀来，失厥所以进，喟然并称曰：“允哉汉德，此鄙人之所原闻也。百姓虽劳，请以身先之。”敞罔靡徙，迁延而辞避。《尚书大传》曰：魏文侯问子夏，子夏乃迁延而退。
卷四十五 对问、设论、辞、序上
◎对问
【对楚王问一首】
※宋玉
楚襄王问於宋玉曰：先生其有遗行与？遗行，可遗弃之行也。《韩诗外传》子路谓孔子曰：夫子尚有遗行乎？奚居之隐。何士民众庶不誉之甚也？
宋玉对曰：“唯，然，有之。原大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌於郢中者，其始曰下里巴人，国中属而和者数千人；其为阳阿薤露，国中属而和者数百人；其为阳春白雪，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。故鸟有凤而鱼有鲲，《曾子》曰：闻诸夫子曰：羽虫之精者曰凤，鳞虫之精者曰龙。《淮南子》曰：孟春之月，其虫鳞。许慎曰：鳞，龙之属也。凤皇上击九千里，绝云霓，负苍天，翱翔乎杳冥之上；夫蕃篱之鷃，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟，《尔雅》曰：河出昆仑墟，色白。郭璞曰：墟，山下基也。暴鬐於碣石，暮宿於孟诸；孔安国《尚书传》曰：碣石，海畔山。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉？尺泽，言小也。故非独鸟有凤，而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处，夫世俗之民，又安知臣之所为哉？
◎设论
【答客难一首】
※东方曼倩《汉书》曰：朔上书陈农战强国之计，推意放荡，终不见用。因著论设《客难》己，用位卑以自慰谕。
客难东方朔曰：“苏秦、张仪，壹当万乘之主，而身都卿相之位，如淳曰：都，谓居也。泽及后世。今子大夫脩先王之术，慕圣人之义；讽诵《诗》、《书》百家之言，不可胜记；著於竹帛，唇腐齿，服膺而不可释。《礼记》曰：回之为人也，得一善。则拳拳服膺而不失之矣。好学乐道之效，明白甚矣。自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，《史记》韩信曰：臣事项王，官不过侍郎，位不过执戟。意者尚有遗行邪？遗行，已见上文也。同胞之徒，无所容居，其故何也？苏林曰：音胞胎之胞，言亲兄弟也。
东方先生喟然长息，仰而应之曰：是故非子之所能备。彼一时也，此一时也，岂可同哉？孟子谓充虞曰：彼一时也，此一时也。夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，《慎子》曰：昔周室之衰也。厉王扰乱天下，诸侯力政，人欲独行以相兼。并为十二国，未有雌雄，张晏曰：周千八百国，在者十二。谓鲁、卫、齐、宋、楚、郑、燕、赵、韩、魏、秦、中山。《春秋孔演图》曰：天运三百岁，雌雄代起。得士者强，失士者亡，故说得行焉。《孔丛子》子思谓曾子曰：今天下诸侯，方欲力争，竞招英雄，以自辅翼。此乃得士则昌，失士则亡之秋也。身处尊位，珍宝充内，外有仓廪，蔡邕《月令章句》曰：穀藏曰仓，米藏曰廪。泽及后世，子孙长享。今则不然。圣帝德流，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安於覆盂。《韩诗外传》曰：君子之居也。晏如覆杅。盂与杅同，音于。天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，贤与不肖，何以异哉？《列子》曰：杨朱见梁惠王，言治天下，犹运之掌。《礼记》子曰：道之不明也，我知之矣。贤者过之，不肖者不及。遵天之道，顺地之理，物无不得其所。故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠。虽欲尽节效情，安知前后？夫天地之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数。《文子》曰：群臣辐凑。悉力慕之，困於衣食，或失门户。言上书忤旨，或被诛戮。使苏秦、张仪与仆并生於今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎？应劭《汉书注》曰：掌故，百石吏，主故事者。传曰：‘天下无害，虽有圣人，无所施才；上下和同，虽有贤者，无所立功，’故曰时异事异。韩子曰：文王行仁义而王天下，偃王行仁义而丧其国故曰时异则事异。
虽然，安可以不务脩身乎哉？诗曰：鼓锺于宫，声闻于外。鹤鸣九皋，声闻于天。《毛诗·小雅》文也。毛苌曰：有诸中必见於外也。又曰：皋，泽也。苟能脩身，何患不荣？太公体行仁义，七十有二，乃设用於文武，得信厥说，封於齐，七百岁而不绝。《说苑》邹子说梁王曰：太公年七十而相周，九十而封齐。此士所以日夜孳孳，脩学敏行而不敢怠也。孟子曰：鸡鸣而起，孳孳为善，舜之徒也。譬若鹡鸰，飞且鸣矣。《毛诗》曰：题彼鹡鸰，载飞载鸣。毛苌曰：题，视也。传曰：天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。天有常度，地有常形，君子有常行。君子道其常，小人计其功。