《昌言》曰：古之葬者，松柏以识其坟。操又特置发丘中郎将摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，汙国虐民，毒施人鬼。加其细政苛惨，科防互设，罾缴充蹊，坑阱塞路，举手挂网罗，动足触机陷，是以兖豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。《战国策》苏秦曰：上下相怨，民无所聊。《家语》孔子曰：今人之言恶者，比之於桀纣。民怨其虐，莫不吁嗟。
历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，於操为甚，幕府方诘外奸，未及整训，郑玄《礼记注》曰：诘，谓问其罪也。加绪含容，冀可弥缝。《左氏传》，展喜对齐侯曰：桓公是以纠合诸侯，弥缝其阙，而匡救其灾。而操豺狼野心，潜包祸谋。刘向《列女传》曰：羊舌叔姬者，叔向之母也。长姒产男，叔姬往观之曰：其声狼也，狼子野心，非是莫灭羊舌氏乎！乃欲摧桡栋梁，孤弱汉室，《周易》曰：栋桡之凶，不可以有辅。除灭忠正，专为枭雄。往者伐鼓北征公孙瓒，《魏志》曰：公孙瓒，字伯圭。董卓至洛阳，迁瓒奋武将军，封蓟侯。范晔《后汉书》曰：公孙瓒大破黄巾，威震河北，绍自将击之。强寇桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭，《左氏传》曰：凡师轻曰袭。杜预曰：掩其不备也。故引兵造河，方舟北济。会其行人发露，瓒亦枭夷，《魏志》曰：绍悉军围瓒，瓒自知必败，尽杀其妻子，乃自杀。故使锋芒挫缩，厥图不果。尔乃大军过荡西山，屠各左校，皆束手奉质，争为前登，犬羊残丑，消沦山谷。范晔《后汉书》曰：黑山贼于毒等覆邺城，绍入朝歌鹿肠山，破之，斩毒。又击左校郭太贤等，遂及西营屠各战於常山。《晋中兴书》曰：胡俗，其入居塞者有屠各种，最豪贵，故得为单于，统领诸种。於是操师震慑，晨夜逋遁，屯据敖仓，阻河为固，《魏志》曰：袁绍将进军攻许，公留于禁屯河上，公军官度。《汉书·音义》曰：敖，地名，在荥阳西北，上临河，有太仓。欲以螗螂之斧，御隆车之隧。《庄子》蘧伯玉谓颜阖曰：汝不知夫螗螂乎，怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。幕府奉汉威灵，折冲宇宙，班孟坚《与陈文通书》曰：奉国威灵，信志方外。《晏子春秋》，孔子曰：不出樽俎之间，而折冲千里之外，晏子之谓也。长戟百万，胡骑千群，奋中黄育获之士，骋良弓劲弩之势。《尸子》中黄伯曰：余左执太行之犹，而右搏彫虎。《战国策》范雎说秦王曰：乌获之力焉而死，夏育之勇焉而死。《文子》曰：狡兔得而猎犬烹，高鸟尽而良弓藏。《史记》苏秦说韩王曰：天子之彊弓劲弩，皆从韩出。并州越太行，青州涉济漯，《魏志》曰：袁绍出长子谭为青州，外甥高翰为并州。《淮南子》曰：何谓九山？曰：太行羊肠。高诱曰：太行，直河内野王县。《尚书》曰：浮于济漯，达于河。大军汎黄河而角其前，荆州下宛叶而掎其后。魏志曰：刘表为荆州刺史，北与袁绍相结。《左氏传》狄子驹支曰：譬如捕鹿，晋人角之，诸戎掎之。征伐，军有前后，犹如捕兽，一人捉角，一人戾足。《说文》曰：掎，戾足也。雷霆虎步，并集虏庭。李陵诗曰：幸托不肖躯，且当猛虎步。若举炎火以爇飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉！《楚辞》曰：离忧患而乃寤兮，若纵火於秋蓬。《黄石公三略》曰：夫以义而诛不义，若决江河而溉焚火，其克必矣。声类曰：爇，烧也。《说文》曰：熛，火飞也。
又操军吏士，其可战者，皆自出幽冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。《毛诗序》曰：男女怨旷。其馀兖豫之民，及吕布张扬之遗众，吕布、张扬，已见《九锡文》。覆亡迫肋，权时苟从，各被创夷，人为雠敌。《尚书》曰：父师曰：召敌雠弗怠。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，《广雅》曰：徽，幡也。徽与挥古通用。必土崩瓦解，不俟血刃。《汉书》，徐乐上书曰：何谓土崩，秦之末叶是也。人困而主不恤，下怨而上不知，此之谓土崩。何谓瓦解？吴、楚、齐、越之兵是也。当此之时，安土乐俗之人众，故诸侯无外境之助，此之谓瓦解。《孙卿子》曰：舜伐有苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，远方慕义，兵不血刃。
方今汉室陵迟，纲维弛绝，圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势，《尚书》秦穆公曰：如有一介臣。《尚书大传》曰：股肱，臣也。折冲，已见上文。方畿之内，简练之臣，皆垂头拓翼，莫所凭恃。虽有忠义之佐，胁於暴虐之臣，焉能展其节？又操持部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执，惧其篡逆之萌，因斯而作。《说文》曰：逆而夺取曰篡。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉！《喻巴蜀文》曰：肝脑涂中原。《汉书》曰：一败涂地。《尚书》曰：勖哉夫子！
操又矫命称制，遣使发兵，恐边远州郡，过听而给与，强寇弱主，违众旅叛，《汉书》以旅为助。举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。即日幽并青冀四州并进。《魏志》曰：绍以中子熙为幽州。书到，荆州便勒见兵，与建忠将军协同声势。《魏志》曰：张绣以军功称，迁至建忠将军，屯宛，与刘表合。州郡各整戎马，罗落境界，举师扬威，并匡社稷，