玉廷据其间，为大盗；公手书谕之，玉廷请降。未及期，郑成功犯江宁，公策玉廷必变，必先寇南安；夜驰往设守毕，分兵扼要地。玉廷至，见有备，惊走；所向与兵遇，战辄败。其党张熊谋应之，公遣兵捕熊，得伪敕一、札数百、黄金侯印一。熊素以金钱结民，民诉熊无罪者数千人；赣州巡抚苏宏祖谓公曰：『民党叛，奈何』？公曰：『此愚民，非党叛也。若党叛，将亡匿，尚敢连名来诉耶！毁敕札，销印以赏捕者；而以通盗论杀熊，则无事矣』。宏祖从之。玉廷扬言『保熊者皆坐党叛律』以恐民；民闻公言，遂无有叛者。邸报断九日，讹言江宁失守；宏祖将调兵防难，公言『海寇陆战必败；此言必玉廷为之，分吾兵力耳』。有持伪檄至军门，公请宏祖立斩之；百姓人人惴恐，道中行者悉偶语。公登舆，羽书适至；公在舆中大言曰：『郑成功败死矣』！闻者转相告，众遂安。未几，成功果败走，遂死；而玉廷先数日就擒，其弟廷秀以众降。
当是时，微公，赣几危。公闻封中宪疾，自以病请告；宏祖谓公曰：『君年少，以病归，例不得复起；盍以终养请乎』？公曰：『吾有弟六龄，而以终养请，是无弟矣。即归，吾父必不乐；且奈何以此欺吾君哉』！五请，宏祖始许之；公时年三十三耳。家居二十年。
康熙十七年，魏敏果公荐公博学鸿儒试，补翰林院侍讲，转侍读。日直经筵，敷陈剀切，务以诚意动上听；上每正容纳之。事有他人不能言，公借书意阐发，上未尝不和颜受之也。历左、右春坊左右庶子。
二十三年，升内阁学士兼礼部侍郎。时天下无事，上将省方问俗，为百姓除患苦，以江南习尚奢丽、民多巧法，吏治亦浸隳废，欲改更之俾务本崇实；知公有才守、先帝时名臣，命以都察院右副都御史巡抚江南。既至，宣布谕旨，使吏民知上意。然后为民请命，前后疏数十上，蠲州县银赋数十百万两、粮数十百万石；部议或从或否，上每以特旨行之。方上之自扬至苏也，行工部以苏城道隘，议毁民房以除道，总督王新命欲从之；公曰：『如此，则数万家无所栖息，非圣天子问民疾苦意』！上大悦。淮、扬、徐饥，发常平仓粟不足以赈贫民，倡文武官输粟继之犹不给，檄布政司以库银五万两告籴于江西、湖广。或曰：『此大事，宜请旨』！公曰：『候旨然后籴，民皆沟中瘠矣。圣天子爱民如子，吾宁先发后闻耳』。遣两同知往，戒曰：『至彼，当极陈灾状，言斗米一金』。两同知如其言，籴未及半，大贾争集，淮、扬斗米百钱而已。上初闻民饥，忧之；既闻公善赈，则甚悦。后知先发后闻也，益大喜。或请报菱交税？公曰：『朝廷任土作贡，宽一分则民受一分之赐。菱芡岁或不熟，一报部，即为永额；欲减之，得乎』？海禁初开，浙江提督某请遣将巡海捕盗；诏沿海四省督、抚议之。公曰：『有盗，然后加兵。今盗在何所？而欲遣将乎！徒滋濒海患耳』。苏、松州县官困于逋赋，不三岁辄罢；因不自爱，而私规近利。上官阴持之，索赂益急，亏库金系狱者累累。公进州、县官训曰：『若等以金事上官，为久宦计耳。今以逋赋累，尚何冀！我与君等约：能称职，我分当拔汝。即不能，以考成罢归，尚得奉先人垄墓；奈何日坐堂皇，引前官妻子勘产，顾反蹈所为耶』？皆顿首泣谢。又戒司、道、府不得责属吏馈；数月，劾其不奉令者，已又劾其阳奉阴违者。官吏传相敕厉，总督、将军亦相戒不受一钱；奉使京朝官过者，迅擢疾行，未尝烦斗米之馈。毁淫祠，绝游冶，驱优伶、娼妓。罪奴仆之畔主者，惩市肆淫词小说之刊行者。禁有丧，毋得火化及久停柩于家；一岁中，报葬者至三万余棺。二年，巷无游民、室无佚女，农工商贾各敬其业，骫法及诬辞与讼者洗手敛迹。民间所行或不善，父兄子弟相责曰：『奈何尚尔？尔将毋我汤公知也』！上以公实心任事，屡诏嘉美。而是时内阁大学士纳兰明珠、户部尚书余国柱方用事，不便公所为，思中伤之。国柱与公同年进土，又先公为巡抚，相善也；江苏布政使龚其旋以贪，为御史陆陇其所劾，因国柱行贿于明珠，事得缓。公受巡抚，命国柱频夜过，欲为请，终不敢；自惭无以报龚也，始心望上蠲江南漕四分之一。国柱使人语公曰：『此皆北门力，宜以金四十万酬之』。使先后至，公禁勿与；属吏以民愿输告，曰：『不与，彼仇公必甚」！公曰：『民有银，宁不以完国赋而入私门乎？吾宁旦暮斥，不忍见若等剥民媚权贵也』。将按穷其事，其人叩头谢，乃已。明珠、国柱以故皆憾公。外吏辇金明珠门者不绝，惟公属无一人往。比大计，明珠索公一刺，不可得；益怒。泰州民田为水淹，国柱为巡抚时以涸出报；州民诉于公。公遣官勘实，念请将为国柱累，不请则为民害；无已，时奏言：『前二年之水乍消乍长，抚臣未敢遽闻。今水甚于前，乞并免前租』。上从之，国柱得无恙；民德公，因怨国柱。国柱不知公之为己也，反怨公。会公以奏销斗役口食报户部，国柱奏：『斗役口食，该抚明知不应支给，乃蒙混奏请；宜敕吏部议』。吏部以蒙混，当革职。而前两抚皆请之，其一即国柱也；国柱惧，嘱吏部止议罚俸。上怒曰：『尔等不欲世有清官耶？而尚议汤斌乃尔』！并前两抚免之。二十五