下大定，六合为一：西渐流沙，东临瀚海；北穷沙漠，南暨百粤。自古幅员之广，未有盛于此日者也。乃者，云、贵区区之地未入版图，伸臂而扰沙、宝，荡足而荡苍梧；南顾之忧殊甚！方命辅臣经略五省，渐届三期；荡平之勳，唾手可待。臣不虞功之弗集，顾患急于收功而反以害成。昔汉高雄才大略，度越千古；而东瓯、南越，未议用师。至武帝，乃开闽越，置桂林郡。光武亦却臧宫之请，姑置嚣述于度外；然陇、蜀之获，皆次第奏绩。此二君者，非智不足、力不赡也，以天下初定，百姓厌苦兵革，喁喁思望太平；勤兵远伐则天下骚动，谨守疆圉以待其毙，则可以相机进取而天下不摇。臣愚以为今日之事，实类于是。今天下疮痍未起、哀鸿未集，物力未复、营建未备，此宜急为休养之时，而不可以数动。夫以湖南一方用兵，至竭天下之力以赴之。昔者，楚赋已足当天下三分之一；今楚赋留办楚事，而大江南北咸有协济。兹协闽又见告矣，东南之赋何由供亿！急于饷楚，必缩于解京；根本之图，何由充裕！此臣之所大虑也。又，发卒以赴湖南，历燕、齐、中州下逮沿江一路，皆必经之地；且有践更、有瓜代，再岁之内，送往迎来，郡邑疲敝，闾阎悉索。边境未辟、小丑未灭，而腹心之区群情嗷嗷，已嚣然丧其乐生之心！此又巨之所大忧也。古者，云、贵为不宾之国；至洪武间，以云南文物富盛有类中原，乃因云而开疆于贵。然惟正之输，不足以供县官；徒示王者「大一统无外」而已。今使蠢尔能退处云、贵如宣抚、宣慰，鼠穴自活，虽置之可也；而上窃巴蜀以窥长沙、下数扰两粤地，不为扼塞，则必有燎原不可向尔之势。且今所谓孙可望者志不在小，亦行煦煦小惠，结纳民心，民固易愚。而我师患民之愚，数行杀戮；蚩蚩之众惶惑彼此，莫知适从。此宜行仁布惠、收拾人心以胜之，未可以兵力争也；所谓本谋者也。幸李定国贰于可望，可望欲东则惧定国之议其后，徘徊顾瞻，进退维自相持；而我因得以用其扼塞，此宗社之灵也。臣愚以为勿急定国，以分可望之势；急定国，则二贼之交合为，三楚之形危。缓之，则定国终为可望内患。孙之不得志于江、汉也，李则使然矣；非徒勿急之而已。又因而行吾间，使二贼自相疑忌，则吾事固已大济；所谓秘道者也。察可望所据之地岩险，彼既不出，我亦不宜轻入；轻人，则舍中原而争能于九折峻阪之间，我丧其长技，而彼得施其谲谋。以臣之愚，并宜勿趋可望，而以守为战、以屯为守，作内政以寄军令、固耰锄以藏钩戟。故荆、襄之屯举，则巴蜀戒其东门；郴、施之屯举，则云、贵戒其北门。我本劳也，屯举则我逸而待彼之劳；我本匮也，屯举则我饱而待彼之匮：此所谓「反利害之形、易强弱之势，兵家之微机也」。夫非不能举天下之全盛、殚京国之精兵以逞志于湖南而收功于云、贵，顾王者之师动出万全，务为持重百胜之计；而又宜养国家之元气，不宜浪搏以侥幸于不可知之一战也。昔羊祜平吴，亦屯荆、襄；王浚、王浑竟藉奏功。祜屯以收下游，今屯以平上游；道固不可以一端尽也，大意得焉耳。兵屯而因有庐舍，有庐舍因而可以屯为家而不数动，践更、瓜代可稍省，而腹心之地无复骚扰。俟兵食既足，国势益张，然后乘衅攻瑕，以抵孙、李之隙；此可以振蒙发落，收之声色不动者也。何云、贵之难平哉！汉赵充国屯田西陲，以服烧当诸羌；不过两年，振旅而还。故曰事有急之而乃以缓、功有需之而反以成者，此类是也』。奏上，上异之。
擢工科给事中。命岳上「经国远图疏」曰：『窃惟开国之初，必先立远大之规模，其功能及于数十世之后，而其效亦即在一、二年之间。国家所最急者，财也。岁入千八百一十四万有奇、岁出二千二百六十一万有奇，出浮于入者四百四十七万有奇。此四百余万者，皇上即日令诸臣焦思持筹，竭盈朝之心计；以臣度之，不能措至数十万，而国体已伤、民心已愁，甚非长策也。臣因通计国用所以不足之故，皆由养兵耳。各省镇满汉官兵俸米、豆草之费，至千八百三十八万零；大兵所过，刍秣之费约算四十万两；其在京王公及百官俸薪、披甲月饷，不过二百万有奇耳。则是岁费二千二百万余两者，凡十分在养兵、一分在杂用也。臣因思今日之事，不宜再议剥削以给兵饷，而当议就兵生饷之道。今河南、山东、湖广、陕西、江南北、浙东西、江西、闽广之地，或因兵火、或因水旱，荒田极多。宜令各省驻防官兵分地耕种，稍仿明洪武中屯田之法；初年犹烦有司给与牛种、耕具、饩粮，次年之后各兵自食其力，便可不费朝廷金钱。此其为利甚溥而今日不行者，由于有兵册、无兵人也。古者郡县兵丁，皆有什伍相配、千百成旅，将帅因而辖之耳。今将帅所隶兵丁，皆以仆从充数，下至厨役、优伶皆应兵名；其实能操戈杀贼者，十不得二、三也。故食粮有兵，充伍无兵；官有升迁，兵随官去。既无定兵，难议屯种。为今之计，当先核兵。每府各有定数之兵，官有升降、兵无去来；然后可给地课耕，渐收富强之利。或有难臣者曰：「一意于耕，则不得战；分力于战，又不得耕。譬如鸟之飞，则不得啄；兽之走，则不暇食。」夫鸟兽之食啄者，常也；飞走者，暂也。耕之日多、战