调兵丁尚须时日，常青等断无坐待株守之理。前曾谕令该将军等统领侍卫章京将备，径往南潭擒拏贼首庄大田；设余贼奔救，即可聚而歼戮。该将军是否即行派拨直趋南潭？若察看情形可以如此办理，业已前往，固属甚善。但贼匪出没无定，甚为狡狯；若因常青等统兵前往南潭，贼匪即纠合伙党绕截后路，亦不可不虑。该将军等务须加意防范，或派奋勉将弁断后，使我兵首尾相应，不致被其抄袭方好』。常青奏：『盐水港、笨港均有贼抢占以绝粮饷，诸罗势甚危急；添派总兵魏大斌等率师堵御，仍照料郡城南、北两面以及鹿耳门要口』。谕曰：『贼人狡计，系因大兵俱在府城，诸罗一带兵势单弱，故作窥伺府城以牵缀官兵，使常青等不能远离该处营盘；而其意实欲断我粮道，攻偪诸罗。常青此时竟宜先往北路，或于总兵、副将内择其奋勇可恃，酌拨一员令其固守营盘；而常青等竟拣选精锐，亲自带领直趋北路，前至诸罗会同柴大纪并力擒渠捣穴。或再分派劲旅将盐水港屯占贼匪悉力歼除，打通粮道：此为上策』。常青奏：『贼扰盐水等处，当派魏大斌等带兵应援。讵南路贼匪闻郡城北面有警，纠众七、八千围大营三面，又犯桶盘栈；官兵分路奋击，败之』。谕曰：『南路贼匪将官兵牵缀，狡黠显然。是常青等在府城结营株守无益，竟当遵照前旨直趋北路，会合攻剿为是』。时魏大斌剿贼失利，派游击田蓝玉赴援。上以零星派拨无济于事，饬之；旋谕曰：『本日询问常青齎摺差弁饶成龙，据称：将军扎营在小南门外十里之桶盘栈地方，自五月二十四日以后，与贼人打仗数次；因贼人四路抵御，未能前进。贼目庄大田所踞南潭，距桶盘栈营盘只有五里等语。常青等自驻劄台湾已经数月，其桶盘栈营盘相距南潭不过五里，该将军等早应统领大兵将贼目庄大田先行剿除，乃惟知结营自守；似此肘腋之间任其偪处，竟不思乘势攻剿，实不可解！前以为南潭离大营尚远，故屡次谕令该将军等酌留官兵固守营盘，亲统大军含南趋北，与柴大纪、蓝元枚会同进剿。此时如尚未启行，该将军等即行带领官兵速将五里外南潭屯聚之庄大田痛加剿洗，以清肘腋』。八月，命福康安为将军；谕曰：『朕特命福康安前往更换常青，并非因常青办理军务大有贻误；实因常青年逾七旬，军旅之事本非素练，恐日久因循不能办理完结。是以特命福康安前往接办，以期迅速蒇功。福康安未到之前，常青接奉此旨，不必心怀疑惧，转致遇事茫无主见；遇有可进之机，仍当督率将弁相机进剿。倘此时能将逆首林爽文擒获，固属甚善；即逆首尚在稽诛，而贼目庄大田若能擒获，官兵已操胜势，即着该将军由六百里驰奏』。寻奏：『南潭贼攻大营，派侍卫乌什哈达等击败之。因雨后路滑，收兵。旋又督兵由少冈、嵌脚、北势三路进剿南潭，沿路斫伐密箐；贼不能藏伏，悉出抵御，枪毙者甚众。三路军合剿直至南潭，毁草寮数言间，贼窜；因天晚山径偪仄，不便深入』。上以庄大田既在南潭，即应奋力追获；乃屡以遇雨收兵，传旨严饬。又奏：『军中染患暑湿，庄大田探知消息，仍复屯聚；若舍南趋北，恐附郡贼伙窃发，安业各庄不无惶惑』。上以贼人探知军中染患，系常青机事不密之咎；又不统兵北向，不免蹈黄仕简覆辙：申饬之。常青奏：『督率总兵梁朝桂等剿贼南势庄，多斩获』；并奏：『据新授陆路提督柴大纪咨报：诸罗围急，粮饷、铅药俱罄，即派副将蔡攀龙等领兵救援』。谕曰：『常青若能先将南路贼匪悉力歼除、贼目庄大田拏获，固可稍赎前愆；否则，速统大兵，乘其新到锐气，直趋北路、前抵诸罗，亦尚可补过：即属常青之福。若惟知株守郡城，坐视柴大纪被贼围困，致有疏虞；则是常青罪上加罪，恐不能当此重戾也』。九月，奏『大兵赴援诸罗，行至三坎店，有贼抵拒；击败之。旋据留守郡城之总兵梁朝桂报：贼从南潭、中洲一带来犯郡城；臣折回夹击，贼稍却。旋又四路拦截，道梗不能北向』。谕曰：『常青且将南铬屯占贼匪剿杀，以清后路』。十月，贼犯大营东南，率梁朝桂等迎击；转战至大河溪边，歼二百余。谕曰：『常青在府城驻守，虽未能前进，但一切调度尚俱妥协。又闻知诸罗、盐水港两处被贼滋扰，先后派兵接应；且伊在府城，亦经屡次与贼打仗：是常青虽属年老，尚能料理军务。且福康安到鹿仔港后，由北路统兵进剿；其南路及府城一带，亦须有大员驻劄督办，应令留驻府城督率剿捕』。十一月，奏『附近府城贼庄，渐次剿尽。近日南路民人随营效力者众，拟广招义勇数千廓清南路，以便往救谱城罗』。上以常青带兵南路，不如先救柴大纪为是；谕与福康安会合进攻。又奏：『同江宁将军永庆等三路进攻，在竹篙厝等处歼贼甚众；山猪毛社义民尤趫捷，获炮一，生擒贼目张招』。得旨嘉奖。又奏：『总兵普吉保已攻开月眉庄等处，离诸罗五里；饬令与柴大纪并力固守，俟福康安到鹿仔港协同扫穴擒渠。并分饬弁兵严防海口，毋使贼抢船远遁。又多备札谕，令熟识番情之诸罗生员刘宗荣等密往大武陇后山，结番社通事、土目防贼窜匿』。上嘉其所办妥协。时福康安统兵渡台，授常青福州将军，留办善后事宜。十二月，奏『派侍卫雅尔强阿等剿贼府城小南门、大北门