椿萱」之谕；葆桢即分饬诸将扼要严防。四年二月，以亲疾，请假归省；许之。寻疏称边防吃紧，暂缓回闽；谕嘉其「实能视国如家」。三月，丁母忧。得旨：赏假百日；俟假满改为署理江西巡抚，即行赴任。葆桢吁恳终制，有旨俯从。
嗣闽浙总督左宗棠创举船政；六年，调督陕、甘，疏称船政非葆桢无可属者。于是，命总理福建船政。八月，疏陈船坞及学堂采料募勇情形，略言：『马尾一区，上抵省垣南台水程四十里，下抵五虎门海口水程八十里有奇。自五虎门而上，黄埔、壶江、双龟、金牌、馆头、亭头、闽安皆形势之区，而金牌为最要；自闽安而上，洋屿、罗星塔、乌龙江、林浦皆形势之区，而罗星塔为最要。马尾地隶闽县，踞罗星塔之上流，三江交汇，中间港■〈氵义〉旁通长乐、福清、连江等县；重山环抱，层层销钥。当候潮盛涨，海门以上岛屿皆浮；潮归而后，洲堵、礁沙萦回毕露。所以数十年来外国轮船、夹板常泊海口，非土人及久住河岸之洋人引港，不能自达省城。道光末年，大吏筹备海防，但载石凿舟以塞林浦上流，竟割重重天险而弃之；至今海滨土人犹共以为非策也。船坞在马尾山麓，地曰中岐。但就一方地势而言，大江在前；迤南而下，群峰西拱，状若匡床。中间坦处，旧本村田；去购买归官，始圈为船坞，洼者平之、低者垒之。虑田土之积弱难胜也，沿坞密钉木桩以固之；虑海潮、溪汛之不时骤至也，沿坞各增五尺以防之。坞外三面环以深濠，既藉通运载之船，亦可泻积淤之水。坞内滨江者为船槽，若铁厂、轮厂、机器厂、斲木栈房，皆参列其后。坞外之东，迤北为臣及办事各员绅公所。外列外国匠房三十间，其左为法国学堂，又左为英国学堂；江浒则煤厂在焉，山麓则中国匠房在焉。循麓再上，山之左肋可以眺远；饬前驻楚军五百人因地筑垒，不特可揽船厂全局，沿江上下数十里风帆沙鸟如在目前。稍下，则监督日意格所居也。在臣公所右者，有外国医生寓楼，匠首寓楼。其与日意格山楼对峙者，则副监督德克碑之屋也。一切土木，计日课工，屈指可数：此船坞内外之大概情形也。船政根本，在于学堂，因就马尾甄别法学艺童，随及英学艺童。既因其勤惰，分别升降；复定章程，每日常课外，令读「圣谕广训」、「孝经」兼习论策，以明义理。其续招入局者，择其文理明通、尤择其资质纯厚者，以待叙补。以中国之心思，通外国之技巧；可也。以外国之习气，变中国之性情；不可也，且浮浇险薄之子，必无持久之功；他日于天文、算学等事，安能精益求精、密益求密！谨始慎微之方，所以不能不讲也。采办一节，似易实难。官场习气，以浮冒搪塞为能；船政之兴，尤视为利薮。用商贾，有时扰累之弊，甚于官司；用官司，有时侵渔之端，甚于商贾。驯至劣幕、奸胥交通，市侩、鬼蜮丛生。是以民间置货，尚有精良；一属公家，便多赝鼎。又闻向来外国船材、煤炭，多运自缅甸、暹罗。见虽遣员先于近处采干搜严，他日恐仍不免取材荒裔；重洋辽远，更防不胜防。任非其人，糜费甚多，仍归无用。拟乘此发令之初，明罚敕法，以警其余。人心畏法，而后弊窦可除，良材毕至也。至船厂之兴，固须收罗工匠；轮船下水，则舵工、水手，缺一不行。非徒习惯风涛，尤须熟精枪炮。盖国家之创造轮船，譬诸千金买骏；倘冲锋陷阵不持寸铁，虽有千里之马，安足成功！见在洋匠尚未至闽，船成尚需时日，拟先调闽中旧撤炮船十只，派练水勇二、三百名，未成船以前，藉以巡缉近洋；成船以后，即可擐甲登舟，驾轻就熟：此臣近日考核学堂、分饬采办及招募水勇之情形也』。报闻。九年，丁父忧。十一年，内阁学士宋晋疏请暂停制造，上下其章于葆桢「酌议具奏」。寻密疏言：『自强之道，与好大喜功不同。即使中国炮船远胜西国，我皇上断不肯劳师异域，为汉武、唐宗之所为。至自固藩篱、为民御灾捍患，非惟声势所不容已，抑亦覆帱所不可遗。查宋晋原奏称：「此次轮船，如谓之以制夷，则早经议和，不必为此猜嫌之举」。果如所言，则道光年间已议和矣，此数十年列圣所宵旰焦劳者何事！天下臣民所痛心疾首不忍言者何事？耗数千万金于无底之壑，公私交困者何事？夫恣其要狭，为抱薪救火之计者，非也；激于义愤，为孤注一掷之计者，亦非也。所恃者，未雨绸缪，有莫敢侮予之一日耳。若以此为猜嫌，有碍和议；是必尽撤藩篱，并水路各营去之而后可也。原奏称：「用之外洋交锋，断不能如各国轮船之利；名为远谋，实同虚耗」。夫以数年草创伊始之船，比诸百数十年孜孜汲汲、精益求精之船，是诚不待较量，可悬揣而断其不逮。然亦思彼之擅是利者，果安坐而得之耶？抑亦苦心孤诣，不胜糜费而得之也！且各国轮船，亦有利、有不利。其创之也，各有后先；其成立也，互相师法。久于其道，熟能生巧，则利；卤莽从事，浅尝辄止，则不利。加意讲求，兢兢惟恐失之，则利；恃其精巧，疏于防范，则不利。此中人事居其半，天事亦居其半。即如厂中新造之「万年清」、「伏波」，轮机购诸外国者也；「安澜」，轮机成诸本厂者也。「万年清」船工屡作屡改，「伏波」、「安澜」渐少更张。而试诸海邦，则