之，皆劲旅也：此先为可守以待战之说也。至于用战，则练舟揖、募水勇、利器械、备火攻，一一皆须讲求。臣愚，尤以为不如投其所忌，则其兵不得不分；散其所交，则其势不得不弱。广东百姓素不畏夷，且连被荼毒，衔恨次骨，屡欲同伸公愤；奈抚臣柏贵从而制之。若皇上密谕湖南抚臣骆秉章勖其乡人、广设方略，共擒省城英人；番禺、顺德、新会、东莞、香山、新安沿海村乡之国练各守其方，多以小船载石，夜至大石、猎德、乌涌诸海口沈之，使外船不能往来；并拨新会、新安、香山精壮，扬言夺取香港，英人闻风，必将飞楫回救；天津英船可以不击自退。迨其馁而求和，然后示以怀柔：此兵法所谓「攻其必救」也。英人为华夏首恶，情理难容。其或利之或畏之而助之者，法兰西、美利坚也；从而为之调停，既图分润又将索酬于我者，俄罗斯也。从前英人桀骜，叶名琛禁其通商，不应并禁他国，以致各国助逆披猖。应请明降谕旨正叶名琛乖谬之罪，谓「本与各国无涉；此次通商之后，各安其业。倘附和英人，即断上海交易」；各国断不愿塞此利源。又，俄罗斯尝与英人有隙，比来向其索债，欲英人取中国之财以相偿耳。是可以理折之、以利诱之、以术间之，若使反击英人，准其一例通商；即或议加赏赉，亦胜于受英人要求：此郭子仪用回纥攻吐蕃之谋，兵法所谓「亲而离之」也』。璟抗论洋务，先后八疏，凡数万言；其大要类是。
九年五月，升户科给事中。八月，充顺天乡试同考官。十年，转工科掌印给事中。
十一年正月，疏言：『军兴以来，奏调部员，往往不次骤迁。至在部当差人员，循资按格，辛苦有年，将补缺矣，而尽先压班；将铨职矣，而遇缺居上。办事者无得缺之日，得缺者非办事之人。请嗣后各省奏调人员，止准保升外官，不准保留京职；其已得保举回部当差而资俸浅者，无论遇缺、尽先，概不准补题缺。遇有本部留选缺出，仍先补资深，次补保举班。其带实缺出京者系题缺，即行开缺；系选缺，保升后亦即开缺：不准留任。其劳绩保举，仍准照本职实缺保升。其候补人员出京，不得奏补选缺，以归画一；所有廉俸，俱行停止。至道、府选法，拟于保举遇缺班内插选，在京当差人贯不得概选保举班；庶不至外重内轻，而奔竞之风亦可少息』，下部议行。三月，记名以道员用。九月，授安徽庐凤道。
同治元年，两江总督曾国藩方以全力规取江宁，留璟于军，总办营务处。二年，奏署按察使。三年，江宁克复，加布政使衔，赏戴花翎。九月，授按察使；十月，兼署布政使。捻匪窜望江，图犯安庆；巡抚乔松年方驻寿州、璟居守省城，禀牍往返，既迟调度，每不相应。璟偕总兵喻吉三以便宜应敌，贼不得逞。时省垣收复未久，文案荡然；璟拟章程十三条，次第举行焉。
四年，授湖北布政使；督、抚臣疏留之。寻以湖北督、抚奏催赴鄂，五年，抵任。是岁，黄陂县被水，民就食江汉；璟详请奏拨帑银三十万赈之；通檄州县积榖备荒，越一年报积榖者四十余属。六年，护理巡抚。时曾国藩咨撤霆、庆十营；璟以霆营两撤皆生变，密其事；阳令分防上、下巴河，调水师及提督刘维桢所部屯其后；到防，始出示令缴械领饷，多给十日粮，舟送之归；无哗者。时蕲水奸民欲为乱，见官军来，疑事泄，遂纠众反；璟檄巴河军就便讨平之。七年，裁厘捐分局小卡五十四所。
八年，调山西布政使。九年，升福建巡抚。旋调山西巡抚；时甘回未靖，记名总兵罗承勋统精锐四营扼河曲、保德间，璟察其驭勇过宽，易记名提督高占彪统之，饬以分段设防，视地势之险夷为疏密，不以道里之长短为段落。闰十月，甘肃金积堡回逆溃围，走绥德州河保一带；冬，结冰桥防务吃紧。璟出省巡阅，历河曲、保德及吉州、乡宁，先后疏陈稳固情形；并言：『河防兵力尚单，惟恃河西有湖南提督宋庆一军扼贼来路，一时不可移调』。报闻。
十年，调江苏巡抚。十一年二月，命署两江总督，兼署办理通商事务大臣。时内务府传办大婚备赏缎匹，璟以巨款难筹，疏请核减；事下内务府。寻得旨减半织办，节省经费一百万两。十月，丁父忧。
光绪元年，服阕；屡奉命召，以疾未果。二年九月，入觐，即日授闽浙总督，赐紫禁城骑马。十二月，命兼署福州将军。闽自前总督左宗棠裁兵加饷，凡存兵三万一千余名；岁征地丁、盐课、税厘等银三百万有奇，而京、协各饷及本省支应综计岁五百余万，奏准邻省协闽之款辄不应。备倭议起，致全力于海防；巡抚带兵渡台开山、抚番，内地陆军益少。三年三月，璟疏请敕催江南淮军统领福建陆路提督唐定奎选步队数营随带来闽，以专职任。诏下两江总督沈葆桢；寻以未能赴闽，遣总兵宋国永二营应之。五月，遵旨疏请停解京、协各饷九十八万，筹办海防。是月，福州大水，璟坐城上督拯难民，凡七昼夜；捐赈银二千两，为官绅倡。水退，浚洪塘江，导支流汇入海；后患遂杀。五年六月，兼署巡抚。时上以长江水师提督李成谋前在厦门极为得力，命赴厦门、台湾一带总统水师，将船政局轮船