州贼帅王光恩亦未降。嗣昌以左良玉所部多降将，谓可倚以办贼，疏请于上，拜为平贼将车。又奏辟永州推官万永吉为军前监纪。次年二月，复赐内帑万金、赐斗牛服，又赐海骝马一、枣骝马一。嗣昌驻军襄阳，乃调各路兵会剿。时老回回、革里眼、左金、王南营四股，合二万人，分屯南直、英霍、潜太诸山寨，犯安庆、桐城诸路，辽将黄得功、川将杜先春，屡战屡却，贼每避两军，贼多购蕲黄人为间，或携药囊着蔡为卜，或谈青乌姑布星家言，或为缁流黄冠，或为乞丐戏术，分布江皖诸境，觇虚实。时时突出焚掠，毒流四境。
十三年庚辰正月，考察天下官员，东厂缉获贿册进览，命掌科阮震享、掌道周堪赓回奏。吏部尚书谢升疏参震亨通贿败类有据，命下，震亨死杖下。又逮劣处贪官浙宁布政姚永济等三十七人，下刑部狱究问。先是，丁丑外计永济，以钱银积欠，部覆为民，浙省在京诸绅温体仁、姜逢元等五十余人，合词保留，称永济居身廉慎，核弊严明，为从来方伯之冠，乃准降级管事。至是，又以贪处，若追问前此保举之罪，不知何以解也！
仙居知县过周谋，为薛国观门生，托同乡吏部员外熊文举，营转礼曹；令文举之父贻书入京，隐语馈国观五百金。时，文举方奉陕西典试命未还京也。送书人为东厂缉获，上闻国观疏辨，命逮文举父下狱究问。文举具疏为父代罪，不允，与周谋俱遣戍。
文武品官服色，祖制既定，奉行已久，惟是武弁概服狮子。上至是重行申饬，武臣三四品俱照制服虎豹。至内臣从无定式。盖直摈之洒扫服役之末，祖制良有深意，虽太监极尊，止于正四品，间有赐蟒，不过旧衣之赏赉耳。是时上取山海经进览，采取各种兽名，定为服式，以天騄为极品，识者谓至尊左右环列异兽，盖不祥也。
庚辰三月十五日，上御皇极殿，策诸进士。上乘步辇降殿阶，从容周视，距诸士凡案咫尺。上亲阅试策，谕礼部传胪展期，十九日传旨召进士杨琼芳等至会极门。中使执名册传呼某人等四十人至文华门外序立，上御殿，诸进士行五拜三叩头礼毕，上谕曰：尔等前日所对策，切实的固有，浮泛的亦多，特召尔等四十人来问灭□雪耻事。尔等学问之功既久，时势之感又深，各将胸中所见，明白奏来。如切实可用，朕不拘常格用。诸士承旨起，过东遍立，中捧一黄绫函，传御题十幅，即面谕语每四人共阅。阅毕，以次跪报姓名对。上注听甚殷，执御笔书录数语，或有名注圈点者，分十班对毕，行礼出。二十日，传胪，赐魏藻德、葛世振、高尔俨及第。又传圣谕，昨召诸士奏对明爽者赵玉森、姚宗衡、刘暄、孙一脉、严似祖着授翰林；黄云师、周延儒、宣国柱、周鼒、李如璧授科员；冯垣登、陈纯德、陈羽白、魏景琦、吴邦臣授御史；稍明者董国祥、颜浑、张朝綖、葛奇祚、钱志驺、张经、吕阳、卢若腾、蔡肱明、田有年授吏、兵二部司务；即行察缺填补。初，阁中照例进十二卷，上命取余卷至再三，皆以十二卷进，共至四十余卷，皆一一召对，亲拔数人。藻德，北通州人，自言三次守城功。上心识之，遂拔第一。壬午冬，复以面对称旨，超拜詹事入阁，旋正首揆。甲申之变，不能殉节，为贼夹辱而死，负恩甚矣。
上以考选不列举贡，传谕吏部，将廷试就教举人、贡生二百六十三人吴康等悉照进士，选授部寺、司属、推知等官。此系特用，后不为例。于是，与选者遂竖黄旗竿，称御进士，此一奇也。然卒无一人有用可副破格特恩者。江西巡抚解学龙，疏荐布政司都事黄道周，有「学术直贯天人、品行无忝周孔」等语。上以道周党邪乱政，学龙徇私藐法，俱着缇骑逮问。工部主事叶廷秀上疏救之。上怒甚，命廷杖廷秀一百、道周、学龙各八十，俱仍下刑部拟罪。国子生涂仲吉复上疏言道周清忠苦节，昔唐太宗恨魏征之面折，至欲杀而终不果；汉武帝恶汲黯之直谏，虽远出而实优容。皇上欲远法尧舜，奈何出汉唐主下？通政司格之不上，仲吉并劾通政司施邦曜遏抑言路。上怒，逮仲吉，廷杖一百；邦曜革职，下道周等镇抚司打问，逼供同党，锻炼甚酷，乃指数员塞责。因及通政马思理、编修黄文焕、吏主事陈天工、工部司务董养和、中书文震亨俱下狱。有昆山诸生朱永明，持百钱贻仲吉，亦在系中。刑部司官吴文灿，迟案不上，廷杖六十，革职为民。诸人杖皆不死，得锦衣郭承昊调获力也。刑部尚书李觉斯，亦革职为民；一番具招，一番严驳；淹滞狱中一年余，至宜兴再召，词组回天，始得解网（事详后卷）。是时，武陵亦已自尽矣。
大学士薛国观，冠带闲住；给事中袁恺再疏劾其纳贿据，并及吏部尚书傅永淳、刑部侍郎蔡奕琛等，并免官；又逮左副都御史叶有声下刑部究问。时，株连颇众，旋遣缇骑逮国观到京，赐自尽，籍没家产入官。国观初与嗣昌，比谋去刘宇亮，遂正首揆，并无忌惮，任用私人王陛彦通贿赂于外，怒老中书周国兴、杨余洪不为用，捏泄旨事参之，皆毙于廷杖。两人之家遂密缉其纳贿事件，报于东厂，令其事件密闻于上。上心动久矣，适史■〈范上土下〉死，所辈多金为布置地者，皆入于国观。周、