县人。治平十年五月，弑其主徐寿辉而自立，僭称皇帝，国号汉，改元大义，在位四年。癸卯八月，死于泾江口。子理立，改元德寿，次年，国亡。
至正二十年庚子（治平十年大义元年）五月丁亥朔，陈友谅弑其伪主徐寿辉于太平路，遂称皇帝，国号大汉，改元大义。已而回驻于江州。
陈友谅，沔阳人，本姓谢，祖千一，赘于陈，遂从其姓。父普才，黄蓬渔子也。友谅幼岐嶷，比长，膂力过人，优于武艺。尝为县吏，不乐。会徐寿辉与倪文俊兵起，慨然往从之，为文俊簿书掾，佐文俊陷诸州郡有功，寻用为领兵，为元帅。（童承叙《平汉录》）
岁乙未，文俊治宫室于汉阳，迎寿辉居之，而专其政柄，友谅心不平。丁酉九月，文俊谋弑寿辉，事觉，惧，奔黄州。友谅因袭杀文俊，并其众，自称宣慰使，寻为平章。明年，率兵陷安庆、池州，又破龙兴、瑞州诸郡。因分遣康泰、赵琮、邓克明攻取邵武，别将取吉安，而自以兵破抚州。八月，破建昌。九月，破赣州。己亥正月，破信州。三月，遣将取襄阳，又出兵寇衢州，遂取杉关。友谅疑其将赵普胜贰于己，杀之。十二月，以江州为都，奉寿辉居之，遂自称汉王。庚子闰五月，友谅挟寿辉犯太平，陷之。既得太平，欲僭号，遂杀寿辉。（《太祖实录 陈友谅本传》）
寿辉死，友谅遂以采石五通庙为行殿，仍以邹普胜为太师，张必先为丞相，张定边为太尉。（《太祖实录》）
庚子岁，伪汉王陈友谅杀其君徐真一，称帝于采石五圣庙。友谅，原沔阳人，承平为县贴书，及从为盗，弟兄四五人，专兵为卫。先是，徐虽为君，权皆在倪蛮子，友谅其所部也。倪为丞相，颇骄恣，待其下无恩，陈因与其党袭杀之。其党复谋杀之，事泄，见杀。于是大权尽归于陈，封伪汉王，欲举兵攻台，兵至采石，谋称帝而后下兵，遂遣其党杀徐，引兵攻台，大败而归，营江州为都。（《草木子》）
乙未，陈友谅遣罗忠显陷辰州。
闰五月庚申，陈友谅约兵入寇。
友谅既僭号，乃遣人约张士诚来寇建康。
乙丑，陈友谅引兵东下，大败于龙湾。
陈氏入寇，上召刘基问计，基奋曰：“先斩主降议及奔钟山者，乃可破贼尔。”上用基策，乘东风发伏击之。（《诚意伯传》）
上以康茂才与友谅旧，俾致书速其来。茂才家有老阍，尝事友谅，令赍书往，友谅得书甚喜，问：“康公安在？”曰：“见守江东桥。”问：“桥何如？”曰：“木桥也。”乃遣还，曰：“归语康公，吾即至，至则呼老康为号。”阍者归，具以告。乃命李善长改筑江东桥，又于新河口跨水筑虎口城，以兵守之。命冯国胜、常遇春率帐前五翼军三万人伏石灰山侧，徐达军南门外，杨驻大胜港，张德胜、朱虎帅舟师出龙江关外，上总大军于卢龙山。戒持帜者曰：“寇至则举赤帜，举黄帜则伏兵皆起。”乙丑，友谅引舟师东下，至大胜港，整兵御之。水路狭隘，友谅舟不得并进，遽引退，出大江，径以舟冲江东桥，见桥皆铁石，连呼老康不应，即与其弟号五王者，率舟千余向龙湾，先遣万人登岸立栅。时暑酷热，上衣紫茸甲，张盖督兵，见士卒流汗，命去盖。众欲战，上曰：“天将雨，且就食，当乘雨击之。”须臾，雨大注，赤帜举，上下令拔栅，诸军竞前拔栅。友谅麾其军来争，战方合，雨止。命发鼓，黄帜举，冯国胜、常遇春伏兵起，徐达兵亦至，张德胜、朱虎舟师并集，内外合击，友谅军披靡不能支，溃兵趋舟，值潮退胶浅，卒不能动，杀溺死者无算，俘其卒二万人，其将张志雄、梁铉、喻国兴、刘世衍等皆降。获巨舰名“混江龙”、“塞断江”、“撞倒山”、“江海鳌”者百余艘及战舸数百。友谅乘别舸脱走。张志雄故赵普胜部将，号长张，怨友谅杀普胜，故龙湾之战无斗志，及降，言安庆无守御，可取。上乃命徐达等将兵追友谅，又命俞元帅将兵取安庆。张德胜追及友谅于慈湖，纵火焚其舟，至采石，与大战，德胜死之。冯国胜以五翼军蹙之，友谅与其将张定边出皂旗军号黑旋风者迎战，又败之。友谅昼夜不得息，遂收余兵弃太平遁去。俞元帅遂取安庆。（《太祖实录》）
友谅遣其弟五王，领大船侵应天府龙江城下，城坚堑深，又创“莲花桩”于濒江二里许以拒舰。五王船至，不能近城，移海船于石灰山，攻虎口城；双刀之兵攻龙湾。友谅以其将长张元帅领兵先导。上调常遇春拒长张于龙湾，邵荣拒五王于石灰山，徐达居中应援，数战不利。上调邵荣兵沿江西截战，友谅兵前后不能相顾，遂大败。长张船风急水涌，不能开{封巾}，率众俱降。上于石头城山上督战，天晴，占者曰：“今日午时有雨，敌大败。”至其时，大雨如注，顷刻复晴。再战，大破友谅兵，五王仅免，登舟而遁，兵登舟不及，死者不可胜计。其被伤及死横于道者，兵不得行，生擒数万人，俱赦之，旋作水牢羁之，月余死者过半。次日，上遣廖永忠、俞通海领海船溯流袭之，追至三山矶及采石、青沙，连战皆捷。佥院黑张、同知官音奴阵亡。陈氏兄弟率败卒夜奔江州。（俞本《纪事录》