五年威烈王二十三年戊寅之岁初命晋大夫魏斯赵籍韩虔为诸侯又一十七年安王十六年乙未之岁初命齐大夫田和为诸侯又五十二年显王三十五年丁亥之岁六国以次称王苏秦为从长自此之后事乃可得而纪自左传之终以至此凡一百三十三年史文阙轶考古者为之茫昧如春秋时犹尊礼重信而七国绝不言礼与信矣春秋时犹宗周王而七国则绝不言王矣史记秦本记孝公使公子少官率师会诸侯于逢泽以朝王显王时春秋时犹严祭祀重聘享而七国则无其事矣春秋时犹论宗姓氏族而七国则无一言及之矣春秋时犹宴会赋诗而七国则不闻矣春秋时犹有赴告策书而七国则无有矣邦无定交士无定主此皆变于一百三十年之间史之阙文而后人可以意推者也不待始皇之并天下而文武之道尽矣季康运命论云文簿之敝渐于灵景辨诈之伪成于七国驯至西汉此风未改故刘向谓其承千岁之衰周继暴秦之余弊贪饕险诐不闲义理观夫史之所录无非功名势利之人笔札喉舌之辈而如董生之言正谊明道者不一二见也盖自春秋之后至东京而其风俗稍复乎古吾是以知光武明章果有变齐至鲁之功而惜其未纯乎道也自斯以降则宋庆历元佑之间为优矣嗟乎论世而不考其风俗无以明人主之功余之所以斥周末而进东京亦春秋之意也
秦始皇刻石凡六皆铺张其灭六王并天下之事其言黔首风俗在泰山则云男女礼顺慎遵职事昭隔内外靡不清净在碣石门则云男乐其畴女修其业如此而已惟会稽一刻其辞曰饬省宣义有子而嫁倍死不贞防隔内外禁止淫泆男女洁诚夫为寄豭杀之无罪男秉义程妻为逃嫁子不得母咸化廉清何其繁而不杀也考之国语自越王句践栖于会稽之后惟恐国人之不蕃故今壮者无取老妇老者无取壮妻女子十七不嫁其父母有罪丈夫二十不取其父母有罪生丈夫二壶酒一犬生女子二壶酒一豚生三人公与之母生二人公与之饩内传子胥之言亦曰越十年生聚吴越春秋至谓句践以寡妇淫泆过犯皆输山上士有忧思者令游山上以喜其意当其时盖欲民之多而不复禁其淫泆传至六国之末而其风犹在故始皇为之厉禁而特着于刻石之文以此与灭六王并天下之事并提而论且不着之于燕齐而独着之于越然则秦之任刑虽过而其坊民正俗之意固未始异于三王也汉兴以来承用秦法以至今日者多矣世之儒者言及于秦即以为亡国之法亦未之深考乎
汉自孝武表章六经之后师儒虽盛而大义未明故新莽居摄颂德献符者于天下光武有鉴于此故尊崇节义敦厉名实所举用者莫非经明行修之人而风俗为之一变至其末造朝政昏浊国事日非而党锢之流独行之辈依仁蹈义舍命不渝风雨如晦鸡鸣不已三代以下风俗之美无尚于东京者故范蔚宗论以为桓灵之间君道僻朝纲日陵国隙屡启自中智以下靡不审其崩离而权强之臣息其关盗之谋豪俊之夫屈于鄙生之议儒林传论所以倾而未颓而未溃皆仁人君子心力为之左雄传论可谓知言者矣使后代之主循而弗革即流风至今亦何不可而孟德既有冀州崇奖斤弛之士观其下令再三至于求负污辱之名见笑之行不仁不孝而有治国用兵之术者建安二十二年八月令与十五年春令十九年十二月令意皆同于是权诈迭进奸逆萌生故董和太和之疏已谓当今年少不复以学问为本专更以交游为业国士不以孝悌清修为首乃以趋势求利为先至正始之际而一二浮诞之徒骋其智识蔑周孔之书习老庄之教风俗又为之一变夫以经术之治节义之防光武明章数世为之而未足毁方败常之俗孟德一人变之而有余后之人君将树之风声纳之轨物以善俗而作人不可不乎此矣
光武躬行俭约以化臣下讲论经义常至夜分一时功臣如邓禹有子十三人各使守一艺闺门修整可为世法贵戚如樊重三世共财子孙朝夕礼敬常若公家以故东汉之世虽人才之倜傥不及西京而士风家法似有过于前代
东京之末节义衰而文章盛自蔡邕始其仕董卓无守卓死惊叹无识观其集中滥作碑颂则平日之为人可知矣以其大采富而交游多故后人为立佳传嗟乎士君子处哀季之朝常以负一世之名而转移天下之气者视伯偕之为人其戒之哉魏明帝殂少帝史称齐王即位改元正始凡九年其子年则太传司马懿杀大将军曹爽而魏之大权移矣三国鼎立至此垂三十年矣一时名仕风流盛于雒下乃其弃经典而尚老庄蔑礼法而崇放达视其主之颠危若路人然即此诸贤为之倡也自此以后竞相祖述如晋书言王敦见卫玠谓长史谢鲲曰不意永嘉之末复闻正始之音沙门支遁以清谈著名于时莫不崇敬以为造微之功足参诸正始宋书言羊元保二子太祖赐名曰咸曰粲谓元保曰欲令卿二子有林下正始余风王微与何偃书曰卿少陶元风淹雅修畅自是正始中人南齐书言袁粲言于帝曰臣观张绪有正始遗风南史言何尚之谓王球正始之风尚在其为人企慕如此然而晋书儒林传序云摈阙里之典经习正始之余论指礼法为流俗日纵诞以清高此则虚名虽被于时流笃论未忘乎学者是以讲明六艺郑王为集汉之终演说老庄王何为开晋之始干宝晋纪论曰风俗淫辟耻尚失所学者以庄老为宗而黜六经谈者以虚薄为辨而贱名简行身者以放浊为通而狭节信进仕者以苟得为贵而鄙居正当官者以望空为高而笑勤恪以至国亡于上教沦于下戎互僭君臣屡易非林下诸贤之咎而谁咎哉
有亡国有亡天下亡国与亡天下奚辨曰易姓改号谓之亡国仁义充塞而至于率兽食人人将相食谓之亡天下魏晋人之清谈