量幅而计地亩则甚多按全书而稽额赋则甚少其故何耶天下有三大弊而世莫之察也其弊不起于今而来自故明且故明以前久同其弊祇以世远难稽臣亦不复具论矣何为三大弊一曰水利不修也二曰赋轻而民惰也三曰生者寡而食者众也
考之经书孔子赞大禹曰卑宫室而尽力乎沟洫孟子对滕文公曰民事不可缓也古之圣贤深知民以食为天故凡论治国平天下之道必以足民为首务农事为先资齐用管仲之策而富于山左秦用郑国之术而强于关中即汉唐而下亦有开渠溉田者俱能利民益国惜其不过行之一隅一时天下后世不得尽蒙其利耳今我国家地土之广古莫与京荒而不治者所在恒有即治矣类多平原无蓄泄之资不待奇旱大涝雨旸稍不时若即便失收以致国赋日逋民生日困此水利不修之弊也尧舜取民必以什一为准白圭欲二十取一孟子非之过于什一则民力难供不及什一则国用不足也古来天下之利全在西北其江南之苏松常镇浙江之杭嘉湖等府在汉唐以前不过一泽国耳自钱镠窃据南宋偏安民聚而地辟遂为财赋之薮故明初年见东南之赋足以供用于是惟知尽东南之利而不复谋及西北是以西北之赋日少而民日穷迨及季世盗贼丛生而不可收拾矣我 朝定鼎之后凡故明一切弊政尽皆革除惟生财之道尚未复三代之古虽垦荒辟土之令时下而奉行之有司俱无探源之论是以未有实益今臣奉命督河奔走平原旷野间目击淮徐凤阳之地蒿莱多而禾黍少是以前于经理河工疏内请将沿河荒地募丁垦种以固河防及方将用其荒地而即有主出认多称系伊纳粮之田臣不解其故细为访问始知淮徐凤阳一带之民全不用人力于农工而惟望天地之代为长养其禾麻菽麦亦不树艺而惟刈草以资生者比比皆然也究厥所由大抵每地一亩其岁所产之草茂者可得千余觔稀者可得四五百觔刈草千觔者运至城市值银五六钱内去运价一半实可得银二钱有奇刈草四百觔者运至城市值银二钱内去运价一半实可得银一钱而每亩额税不过征银一二分不等在小民有地一亩不费牛种不事耕耘每亩止输分许之额租而可得草价一二钱有奇不等是以相因成俗而废弃国家之地土一至于此此赋轻民惰之弊也
古来经野之制上农夫食九人上次食八人中食七人中次食六人下农夫食五人盖受地有肥瘠之不同故所食有多寡之各别大扺一夫终岁勤动受地肥者其所获之粟不过养九人而受地瘠者其所获之粟亦可养五人也臣访之苏松嘉湖之民知壮夫一丁止可种稻田十二三亩其岁收粒米肥地不过三十余石瘠地亦可得二十石以每人每日食米一升科之则三十余石者可食九人而二十石者可食五六人准古证今原无异也至农夫五等牵上中下而合算之每夫可食七人内除本夫与本夫之母妻女以及本夫之耄父幼子约共食其半计可余一半以食他人古者民之类有四曰士农工商而已士能明先王之道佐人君治天下农能力作畎亩收粒米以养天下工制必需之器物以适天下之用商则通有无聚货财以利天下者也又庶人在官如今胥役之属为政所必不可少者亦得附于四民之末此四民之中力农者居十之七而士工商与庶人之在官者居十之三是以每岁天下之获除供天下之食用外倘有储积以备凶年夫天下之治也在于家给人足而其乱也由于冻馁流离若使天下之民果能乐岁有余而凶年不困孰愿为寇攘奸宄以自取死亡耶是故欲天下之治必先使天下多力田之人而后可也乃三代而下四民之外更有僧道之流与夫游民乞悉皆不耕而食不织而衣以病民而蠹国近世僧道往往多途穷无告郁郁不得志之辈与干犯法律无所逃罪之徒窜入其中或谈经设法或念咒书符或击磬敲钟或游方托千百成以惑此愚夫愚妇求所谓实在焚修恪守其教者百不一二固有损无益矣至于乞一途言之似属可悯而其弊不可胜言文王发政施仁必先鳏寡孤独以其无力自食穷而莫告也后世设养济院以待孤贫亦犹文王遗意岂知近来乞大半皆属壮夫手赍秽毒之物以窘良民而总属之者更有头其孤贫口粮俱系头领出与蠹役分肥不得充实于孤贫之腹且民间凡有吉凶庆吊之事必先唤头劳以酒食给以银钱否则立聚其门撒拨呼号无所不至是以富庶地方之头类皆各拥厚赀优游坐食其温饱气象反胜于士农工贾之家坐而得食相因成俗遂有拐卖良家子女者伙入劫盗横行者他如说书唱曲打把势搬戏法卖假药请仙扶鸾炼丹祷禳偷鸡剪绺之徒不可悉数此何为者耶韩愈曰古之为民者四今之为民者六农之家一而食粟之家六工之家一而用器之家六贾之家一而资焉之家六此止指僧道而言也又孰知近世除僧道之外更增此无限游惰之民莫不仰给于各地方之良善乎夫天下之民求其乐岁有余凶年有备全在力农者之多于士工贾故十人之中科农民七而士工贾三良以农民七人所获七分之粟除自食其半仍有余粟三分五厘以售士工贾而士工贾亦须止食其三分尚可余半分以为储积也自佛老之说兴不得不于农民七人之中驱一人以为僧道加以游惰乞之民悉皆徒手求食者又去半人而农民七人者仅存五人有奇矣矧僧道之饮食衣服器具资财俱不下于士工贾固已非若农居俭约而其营造之费等于王侯则又百倍于士工贾焉势不得不又驱农民半人以为其工贾是十人之中农民仅居其五而士工贾与异端游惰之民以及异端之工贾亦居其五向之士工贾三人全赖力农七人之余粟三分五厘以资食用是以常见有余今农民七人仅存五人是止余粟二分五厘矣以二分五厘余粟养向有之士工贾三人