轻死有魁桀者为之要约而驱使之其势可以强天下虽然强矣而未进夫化也若夫中国之民则进夫化矣而文胜之国也耕凿蚕织城郭邑居于是有礼乐刑政之治有庠序学校之教通功易事四民肇分其法令文章之事历变而愈繁积久而益富养生送死之资无不具也君臣上下之分无不明也冠昏丧祭之礼无不举也故其民偷生而畏法治之得其道则易以相安治之失其道亦易以日窳是以及其末流每转为质胜者之所制
然而此中之安富尊荣声明文物固游牧射猎者所深慕而远不逮者也故其既入中国也虽名为之君然数传以后其子若孙虽有祖宗之遗令切诫往往不能不厌劳苦而事逸乐弃惇德而染浇风遁天倍情忘其所受其不渐摩而与汉物化者寡矣苏子瞻曰中国以法胜而匈奴以无法胜然而其无法也始以自治则有余迨既入中国而为之君矣必不能中国之法而以无法之治治之也遂亦入于法而同受其敝焉此中国所以经累胜而常自若其化转以日广其种转以日滋何则物固有无形之相胜而亲为所胜者虽身历其境而尚未之或知也然则取客之言而深论之则谓异族常受制于中国也可不得谓异族制中国也
至于今之西洋则与是不可同日而语矣何则彼西洋者无法与法并用而皆有以胜我者也自其自由平等以观之则捐忌讳去烦苛壅蔽人人得其意申其言上下之势不相悬隔君不甚尊民不甚贱而联若一体者是无法之胜也自其官工兵商法制之明备而观之则人知其职不督而办事至悉莫不备举进退作息皆有常节无间远迩朝令夕改而人不以为烦则是以有法胜也其鸷悍长大既胜我矣而德慧术知又为吾民所远不及故凡其耕凿陶冶织牧畜上而至于官府刑政战守转输邮置交通之事与凡所以和众保民者精密广大较吾中国之所有倍蓰有加焉其为事也一一皆本诸学术其为学术也一一皆本于即物实测层累阶级以造于至精至大之涂故蔑一事焉可坐论而不足起行者也苟求其故则彼以自由为体以民主为用一洲之民散为七八争驰并进以相磨砻始于相忌终于相成各殚智虑此既日异彼亦月新故能用法而不至受法之敝此其所以为可畏也往者中国之法与无法遇故虽经累胜而常自存今也彼亦以其法以与吾法而吾法乃颓隳朽木虫如此其敝也则彼法日胜而吾法日消矣何则法犹器也犹道涂也经时久而无修治精进之功则扞格芜梗者势也以扞格芜梗而与修治精进者并行则民固将弃此而取彼者亦势也此天演家言所谓物竞天择之道固如是也此吾前者所以言四千年文物俛然有不终日之势者固以此也嗟乎此岂徒客之甚恨哉然而事既如此矣则吾岂能塞耳涂目而不为吾同胞者垂涕泣而一指其实也哉
且吾所谓无以自存无以遗种者岂必死者国量平泽若蕉而后为尔耶第使彼常为君而我常为臣彼常为雄而我常为雌我耕而彼食其实我劳而彼享其休以战则我常居先出令则我常居后彼且以我为天之僇民谓是种也固不足以自由而自治也于是加束縳驰骤奴使而虏用之俾吾之民智无由以增民力无由以奋是蚩蚩者亦长此困苦无聊之众而已矣夫如是则去不自存而无遗种也其间几何不然夫岂不知其不至无类也彼黑与赭且常存于两间矣矧兹四百兆之黄也哉民固有其生也不如死其存也不如亡亦荣辱贵贱自由不自由之间异耳
客谓物强者死徒事穷者势反固也然不悟物之极也固有其所由极故势之反也亦有其所由反善保其强则强者正所以长存不善用其柔则柔者乃所以速死彼周易否泰之数老氏雄雌之言固圣智之妙用微权而非不事事听其自至之谓也不事事而听其自至此太甲所谓自作孽不可逭者耳天固何何尝为不织者减寒为不耕者减饥耶至土耳其之所以尚存则彼自谟罕蓦德设教以来固以武健严酷死同仇异之道狃其民者也故文不足而质有余学术法度虽无可言乎而劲悍胜兵则尚足以有立此所以虽介两雄而灭亡犹未也然而日削月侵其为存亦仅矣此诚非暖暖姝姝偷儒惮事如中国之民者所援之以自广也悲夫
虽然论国土盛哀强弱之间亦仅畴其差数而已夫自今日中国而视西洋则西洋诚为强且富顾谓其至治极盛则又大谬不然之说也夫古之所谓至治极盛者曰家给人足曰比户可封曰刑措不用之数者皆西洋各国之所能也且岂仅不能而已自彼学之家言之且恐相背而驰去之滋远焉盖世之所以得致太平者必其民之无甚富亦无甚贫无甚贵亦无甚贱假使贫富贵贱过于相悬则不平之鸣争心将作大乱之故常由此生二百年来西洋自测算格物之学大行制作之精实为古所未有民生日用之际殆无往而不用其机加以电邮汽舟铁辙三者其能事足以收六合之大归之一二人掌握而有余此虽有益于民生之交通而亦大利于奸雄之龙断龙断既兴则民贫富贵贱之相悬滋益远矣尚幸其国政教之施以平等自由为宗旨所以强豪虽盛尚无役使作横之风而贫富之差则虽欲平之而终无术矣中国之古语云富者越陌连阡贫者无立锥之地富者唾弃梁肉贫者不厌糟糠至于西洋则其贫者之不厌糟糠无立锥之地与中国差相若而连阡陌梁肉固未足以尽其富也夫在中国言富以亿兆计可谓雄矣而在西洋则以京该秭载计者不胜偻指焉此其人非必勤劳贤智胜于人人也仰机射利役物自封而已夫贫富不均如此是以国财虽雄而民风不竞作奸犯科流离颠沛之民乃与贫国相若而于是均贫富之党兴毁君臣之议起矣且也奢侈过深人心有发狂之患孳乳甚速户口有过庶之忧故深识之士谓西