。”府主曰：“伊女深闺，何能得至？”朝栋曰：“事出有因。”府主曰：“有何因由，详细说来。”朝栋曰：“春三月，因事过彼花园，小姐偶同丹桂观花，相视良久而退。生次日又过其地，小姐已先在矣。令丹桂叫生至花园小门，备言其父与母议欲悔亲别嫁，要叫伯廉来说，与银一百退亲，只夫人不肯。小姐见生衣衫褴褛，约生夜来说话。生依期而去，丹桂候门，延入命酒。鸡鸣生出，遂付金镯一只，银钗数只，丝三匹。临别令生又来。是以夜去明回，每夜丹桂候门，以至于今。前十一夜因母有恙，是晚脱身不得未去，不知何贼瞰知，故遭此变。偶因手迫，无银为老母买药，故持金锡一只，托饶银匠代换银用，被梅旺哄去，故栽此祸陷生。望祖父母体好生之德，念先君止有生一人，母老在疾，乞台曲全姻事，缉访真贼，以正典刑。衔结有日。”府主曰：“既然如此，大人亦箝束不严，安怪此生？”参政曰“此皆浮谈，小女举止不乱，安能有此？”府主曰：“即无此事，必要令爱出证，泾谓自分。”朝栋曰：“彼令爱若肯面对，如虚甘死。”士龙心中甚是疑惑，意此事皆虚，“我对夫人说的话，此生何以知之？”意此皆真，一则不好说话，二则自觉无聊，心中犹豫不决。府主从而激之曰：“老大人身系朝纲，何为不加察焉？”士龙被激，乃曰：“知子者莫若父，家有此事，学生岂不知一二！”府主曰：“只恐有此事，便不甚雅；既无此事，令爱一出证何妨乎？”士龙一时不能转侧，乃令梅旺讨轿接小姐来。梅旺即刻回家，对夫人将前事说了一番。夫人入室与琼玉备说前事，小姐愕然。自失数日卧病，毫不知父已告生。初不肯去，自思：“此生非我出冤不能白。”旺又催曰：“府中老爷，专等小姐听审。”小姐乃昂然登轿而去。二门下轿，入见府主。府主曰：“此生云金镯是你与他的，令尊云是劫得之赃，泾渭在你，公道说来。”小姐害羞不答。朝栋曰：“既蒙相与，直说何妨，你忍令致生死于地耶！”小姐年雏，终不敢答。府主连敲棋子，厉声骂曰：“这生可恶，口谈孔孟，行同盗路，何为将此许多虚话，欺官罔上？重打四十，问你一个死罪。”朝栋婴儿之态复萌，乃睡于地下，大哭而言曰：“小姐，你有当初，必有今日；当夜之誓，今何在哉？我今受刑，是你误我。我死固不足惜，家有老母，谁将事乎？”小姐亦低首含泪，乃曰：“金镯是我与此生的，杀丹桂者不是此生。其贼入房，灯影下略见，其人半老，有须的模样。”府主曰：“此言公道，饶你打罢。”生乃洋洋起来，跪在小姐边傍。小姐见生发皆散了，乃跪近为之挽发。参政见了，闻声心中怒起，乃曰：“这妮子吓得眼花，见不仔细，一发胡言。明白说过。”小姐见父怒，遂不敢言。府主曰：“令爱既吓得眼花，见不仔细，想老大人见得仔细。既然老大人乃参政之职，比学生权职更重，莫若你自问此生一个死罪，岂不更便，何待学生千言万语？况丹桂为此生作待月之红娘，彼安忍杀之？”参政曰：“小女尚年幼，终不然有《西厢》之故事乎？”府主曰：“你说无《西厢》之故事，先前真情已见于梳髻时矣，何必苦苫争辩。据你之言必欲问此生死罪，方遂你愿。”参政曰：“知罪，知罪！我不合养出此不肖之女，干出此事。凭老大人公断。”府主曰：“依我处，你当时与彼父有同芳之雅，此生有指腹之盟，兼之男心女欲，莫若令之二人完聚。一则践当时之信，二则遂二子之心，更得两全其美。”参政曰：“据彼之言，丹桂之死虽非彼杀，实彼累之也。必要他清出此贼，方能脱得彼罪；不然，终难白吾心矣。”府主曰：“贼容易审出，俟七日后，定然获之。然后择日毕姻。”参政忿忿而去。府主令生、女各回。
是夜，朝栋回家，燃香告于父曰：“男不幸，惧罹此祸，受此不美之名。奈无查此贼处，终不了事。我父有灵，详示报应。”祝毕就寝，梦见父坐于堂朝。栋向前揖之，乃掷竹一支于地，得圣若八字形。朝栋趋而拾之，父乃出去。遂而觉焉。戴公退堂，心中思忖：“将何策查出此贼？”是夜梦见一人俄冠博带，近前揖谢曰：“小儿不才，多叨培植。”掷竹而去。戴公视之，圣若八字形。觉而思曰：“贼名非姓祝，即名圣或名。”次早升堂，差人：“唤王相公到此，有事商详。”朝栋闻唤，即小衣入府来见府主。府主曰：“可换衣巾相见。”府主退堂相见，礼毕命坐。朝栋不敢，府主曰：“私衙傍坐无妨。”朝栋乃坐。府主曰：“夜来梦见一人，俄冠博带，见我揖谢。掷竹于地下，得圣若八字形。”朝栋曰：“此乃先父感大人之德，特至谢焉。门生昨夜已曾焚香祝父，乞报贼名。即梦见先父，冠带坐堂。生入揖，仍掷于下而去。生梦与祖父母梦相符合，想贼名必寓中。”府主曰：“我五更细想，此贼非姓祝，即名圣或名，若八字形，或排第八也。贤契思之，有此名否？”适有一门子在傍，闻得禀曰：“前任刘爷，已捕得一名鼠窃，名祝圣八。后以初犯刺臂释放。”府主曰：“即此人无疑矣！”即升堂，朱笔标票，差二人拿来。公差至圣八门首，见圣人正出门来，二人近前，一手扭住，铁锁扣送。府主曰：“你这畜生，黑夜杀人劫财，好大的胆！”圣八曰：“小人素守法度，并无