，或欲举为孝廉，或欲保为生员，旁午纷纭，殊无宁月。韶虽不吝于财，实厌其扰。乃谋于妻兄张氏曰：“如之何其可？”张曰“惟有远游，差可避耳。”
韶然其计。乃拉中表陈生、梁生，乘峨舸巨，载万亿重资，遨游襄、汉间。次于九江府，爱匡庐之秀，览彭蠡之清，留连郡郭，吊古寻幽。众稍讥之，韶不恤也。因叹曰：“吾侪幸家富年少，粗知文墨，兹行盖避人耳。岂能效王戎辈执牙筹，屑屑计刀锥之利哉？”游益数。偶秋雨新霁，水天一色。韶偕梁、陈二生，同访琵琶亭，吟白司马“荻花枫叶”之篇，想京城女“银瓶铁骑”之韵，引睇四望，徘徊久之。于时月明风细，人静更深，方取酒共酌。闻月下仿佛有歌声，乍远乍近，或高或低，三人相顾错愕。梁生戏曰：“得非商妇解事乎？”韶曰：“尔时乐天尚须千呼万唤，今日岂得容易呈身哉？”陈生曰：“老大蛾眉，琵琶哀怨，纵使尊前轻拢慢拈，适足以增天涯沦落之感，岂能醉而成欢耶？”韶曰：“且静听之。”良久而寂。酒罢回船，竟莫知其何故。
独韶迭宕，好事多情。翌日，往究其实。踌蹰之间，了无所见，兴阑体倦，方欲言还。忽奇香馥郁，缥缈而来。韶异之，延伫以俟。茶顷，一丽人宫妆艳饰，貌类天仙。二小姬前导，一持黄金吊炉，一抱紫罗绣褥，冉冉登阶。意必贵家宅眷，临赏于此，隐壁后避之。小姬铺褥庭心，丽人席地而坐。顾姬曰：“何得有生人气？毋乃昨夕狂客在是乎？”韶惧其使人搜索，起出拜见，且谢唐突。丽人曰：“朝代不同，又无名分，何唐突之有！但诸郎夜来谈笑，以长安娼女、浮梁商妇见目，毋亦太过乎？”韶仓卒莫知所对。丽人呼使同茵，辞让再四；固命之，乃就席。因问其姓氏。丽人曰：“欲陈本末，惧骇君听，然吾非祸于人者，幸勿见讶！妾伪汉陈主婕妤郑婉娥也，年二十而死，殡于亭近。二侍儿一名钿蝉，一名金雁，亦当时之殉葬者。”韶素有胆气，兼重风情，不以为怪也。丽人曰：“妾沉郁独居，无以适意，每于此吟弄，聊遣幽怀，讵意昨宵为诸郎所据，败兴浩歌而返。今幸对此良宵，复遇佳客，足以偿矣。”使钿蝉归取酒肴，饮于亭上，自歌其词曰： “朗忆之乎？即昨日所讴之《念奴娇》也。”词曰：
离离禾黍，叹江山似旧，英雄尘土。石马铜驼荆棘里，阅遍几番寒暑！剑戟灰飞，旌旗鸟散，底处寻楼橹？喑呜叱吒，只今犹说西楚。 憔悴玉帐虞兮，灯前掩面，泪交飞红雨！凤辇羊车行不返，九曲愁肠慢苦。梅瓣凝妆，杨花飞雪，回首成终古！翠螺青黛，绛仙慵画眉妩！
歌竟，劝韶尽饮。
数杯后，韶豪态逸发，议论风生，与丽人谈元末群雄起灭事，历历如目睹，且询陈主行事之详。丽人曰：“《春秋》为尊者讳，为亲者讳，此非妾所敢知也。”韶曰：“余请遂言其为人，娜欢少英断，贸贸焉而昧几微。委任臣僚，非才者众，如陈平章、姚平章，皆斗筲小人，而使之秉钧轴，握兵符；詹同文、魏杞山，乃金玉佳士，而使之在散地，处闲官。武弁则纵情酒色，文吏则惟事空言。城门狭而弗能容辇，爰作飞桥；九江陋而锐于建都，犹余故址。如此之类，可笑甚多。况复潜弑寿辉，显居厥位，改元建号，弟兄井底之子阳；狭量浅谋，奴仆江南之李景。而犹奋攘螳臂，拒抗鹰扬，豕殪蛇殂，大将已歼于湖水；鲸诛鲵戮，幻身旋毙于箭锋。一败天亡，六军星散。若其密筹帷幄，弘济艰难者，特五大王一人而已。呜呼！当群雄鼎沸之秋，居草昧风尘之日，而谋臣智将，拂士才官，仅仅若此，乌得而不败亡哉？”丽人凄然，泪数行下。
泣已，收泪曰：“且谈风月，不必深言，徒令人怀抱作恶耳。”因口占一诗曰：
凤舰龙舟事已空，银屏金屋梦魂中。黄芦晚日烘残垒，碧草寒烟锁故宫！隧道鱼灯油欲尽，妆台鸾镜匣长封。凭君莫话兴亡事，泪湿胭脂损旧容。
诵而索和，韶即依韵赓以酬之，曰：
结绮临春万户空，几番挥泪夕阳中！唐环不见新留袜，汉燕犹余旧守宫！别苑秋深黄叶坠，寝园春尽碧苔封。自惭不是牛僧孺，也向云阶拜玉容。
丽人啧啧，曰：“可谓知音。”于是促席畅饮，共宿于亭。相与媾欢，一如人世。少焉，天上乌啼，城头鼓歇，两人扶携而起。曰：“今夕当归舍中，谋为久计。不宜风眠露宿，贻俗子辈嗤笑！”韶颔之。亟返逆旅，则陈、梁二生紧候开舟。乃绐曰：“昨得家书，促回甚急，必有他故，不得同行矣。二兄先往，沿途见候，小弟暂尔一归，随当赶上。幸为预脍缩项之鳊，多买团脐之蟹，三两月间，当同醉习家之池，共寻羊公之刻，倒接 ，歌《大堤》，庶几斯游，亦一时之快也。”二生信之，执手而别。
韶是晚再去，金雁已先在矣，遂导过亭北竹阴中，半里余，见朱门素壁，灯烛交辉，才及重堂，丽人迎笑，出紫玉杯饮韶曰：“此吾主所御，今以劝郎，意亦不薄矣。”留宿月余，不啻胶漆。一夕，丽人语韶曰：“妾死时，伪汉方盛，主宠复深。故玉匣珠襦