奉行。道成矣，遂傳後學云。
按劉敵《七略》，劉向憐校中《老子》書二篇，太史書一篇：臣向書二篇几中外書五篇一百四十二章，除複重三篇六十二章，定著二篇八十一章。上經第一三十七章，下經第二四十四章。此則校理之初篇章之本者也，但不知冊除是何文句，所分章何處為限。中書與向書俱云二篇，則未校之前已有定本。參傳稱老子有八十一章，共云象太陽極之數，道經在上以法天，天數奇，故有三十七章。德經在下以法地，地數偶，故有四十四章。而葛洪等不能改此本章，遂滅道經常無為一章，繼德經之末，乃日：天以四時成，故上經四九三十六章，地以五行成故下經五九四十五章，通上下經以應九九之數。嚴君平乃云：陰道八，陽道九，以八行九，故七十二章，上篇四十，下篇三十二。其彼章全與河上公不合，此又出自君平，無所依據。今檢類眾本，有依文連寫者，亦有分題八十一章，若古詩之章句，每章分別，於文為繁，則其所擇科段可了，不復每章皆題也。謹按《列子》引谷神不死，稱為《黃帝書》日，則五千之字或有舊書。故《老子》亦云：古之所謂曲則全者，豈虛言哉。亦其義也。是以孔子謂迷而不作，信而好古，竊比老彭之嘆。今檢他書，所引《老子》，或日玄經，及韓非之迷謂《老子》，與今見行之本，文字微有不同，猶《論語》之有齊、魯，《尚書》之有古、今，聞見異辭，未足怪也。唐傅奕考竅眾本，勘數其字，云：項羽妾本，齊武平五年彭城人開項羽妾塚，得望安丘之本。魏太和中，道士寇謙之得河上丈人本。齊處士仇嶽傳家之本，有五千七百二十二字，與韓非《喻老》相參。又洛陽有官本，五千六百三十五字，王弼本有五千六百八十三字，或五千六百一十字，河上公本有五千五百五十五字，或五千五百九十字，並諸家之註多少參差。然歷年既久，各信所傳，或以他本相參，故舛戾不一。《史記》司馬遷云：老子著書言道德之意，五千餘言。但不滿六千則五千餘矣。今道家相傳，謂老子為五千文，蓋舉其大數矣。唐陸希聲《道德經傳叔》云：大道隱，世教衰，天下方大亂。當是時，天鈴生聖人，聖人憂民之不屬于治，而扶衰救亂之衛作。周之末世，其幾矣。於是仲尼闡三代之文以扶其衰，老氏據三皇之質以救其亂，其揆一也。蓋仲尼之衍興於文，文以怡情。老氏之衍本於質，質以復性。性情之極，聖人所不能異。文質之變，萬世所不能易也。《易》日顯諸仁，以文為教之謂也。文之為教，其事彰→故坦然明白，坦然明白則雅言者詳矣，《易》日藏諸用，以質為教之謂也。質之為教，其理微，故深不可識，深不可識則妄作者眾矣。夫老氏之衍，道以為體，名以為用，無為無不為，而格於皇極者也。楊朱宗老氏之體，失於不及，以至於貴身賤物。莊周迷老氏之用，失於大過，故務欲絕聖棄智。申、韓失老氏之名而弊於苛繳刻急，王、何失老氏之道而流於虛無放誕。此六子者，皆老氏之罪人也。而世因謂老氏之指，其歸不合於仲尼，故訾其名則日鎚提仁義，絕滅禮學，病其道則日獨任清虛，不可以為治。於戲，世之迷其來遠矣，是使老氏受誣於千載，道德不行於當時，良有以也。且老氏本源天地之始，歷陳古今之變，先明道德，次說仁義，下陳禮學之失，刑攻之繁，言其馴政而然耳。其秉要執本，在乎情性之極，故其道始於身心，形於家國，終於天下，如此其備也。而惑者尚多云云，豈不謂厚誣者哉。伏羲氏畫八卦，象萬物，窮性命之理，順道德之和，老氏先天地，本陰陽，推性命之理，原道德之奧，此與伏羲同其原也。文王觀太易九六之動，貴剛尚變而要之以中，老氏察太易七八之正，致柔守靜而統之以大，此與文王通其宗也。孔子祖迷堯舜，憲章文武，道斯民以仁羲之教，老氏擬議伏羲，彌綸黃帝，冒天下以道德之化，與孔子合其權也。此三君子者，聖人之極也，老子皆變而通之，反而合之，研至變之機，探至精之歸，斯所謂至神者矣。而王弼以為聖人與道合體，老氏未能體道，故阮籍謂之上賢亞聖之人，蓋同於輔嗣，豈以老氏經世之跡未足充其所言耶。斯不然也。嗚呼，聖人之在世也，有有進，有無進，故道之不行也，或危身歷聘以天下為其憂，或藏名飛逐示世故不能累，有邊無逵，殊途同歸，斯實道義之門，非徒相反而已。然則仲尼之所以出，老氏之所以處，老氏之所以默，仲尼之所以語，蓋屈伸隱顯之極也，二子安能識之哉。司馬遷統序眾家，以《道德經》為首，可謂知本末矣。班固作《古今人表》，乃訕老氏於第三品，雖其名可訕，而道可貶乎哉。且仲尼親見老氏，嘆其道日猶龍乎，從之問禮，誠無問然。記傳後世不能探其意，是以異端之說紛紛然，蓋述之者不窮其源，故作之者不盡其致。噫，斯傳之不作，則老氏之旨或幾乎息矣。今故極其微，使昭然與群聖人意相合，有能體太道用其名，執古以御今，致理如反掌耳。自昔言老氏衛者，獨太史公近之。為治少得其道，惟漢文耳。其他反傳詭說，皆不足取也。
老君次年甲寅歲四月二十八日，將於喜宅南山阜上辭庾昇天，喜悲戀請留。
老君所以未便適西，復昇天者，姑俟喜道成，同往化胡也。
老君重告喜以除垢