"乾坤定矣"，虞翻注："定，谓成列。"吕氏春秋仲冬纪："以待阴阳之所定"，高诱注：'"定"犹"成"也。’周礼小司徒："使各登其乡之众寡六畜车辇"，郑注：'登，成也；"成"犹"定"也。’周语下："听无耸，成也"，晋语二："谋既成矣"，四："民无成君"，吴语："吴。晋争长未成"，韦昭注并云："成，定也。"此二字古音同部，故互训也。
人天情通，气感相和，善恶相征，异端变化〔一〕。圣人运之，若御舟车，作民精神，莫能〔二〕含嘉。故叙本训第三十二。
〔一〕淮南子泰族训云："圣人者，怀天心声，然能动化天下者也。故精诚感于内，形气动于天，则景星见，黄龙下，祥风至，醴泉出，嘉谷生，河不满溢，海不溶波。逆天暴物，则日月薄蚀，五星失行，四时干乖，昼冥宵光，山崩川涸，冬雷夏霜。天之与人，有以相通也。"
〔二〕"能"疑"不"。○铎按："莫能"二字疑倒。
明王统治，莫大身化〔一〕，道德为本，仁义为佐〔二〕。思心顺政，责民务广，四海治焉，何有消长？故叙德化第三十三。
〔一〕管子权修篇云："身者，治之本也。"君臣上篇云："身立而民化。"淮南子主术训云：'人主之立法，先自为检式仪表，故令行于天下。孔子曰："其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。"故禁胜于身，则令行于民矣。’道应训：'詹何曰："臣未尝闻身治而国乱者也，未尝闻身乱而国治者也。"’
〔二〕淮南子览冥训云："持以道德，辅以仁义。"说苑谈丛篇云："万物得其本者生，百事得其道者成。道之所在，天下归之；德之所在，天下贵之；仁之所在，天下爱之；义之所在，天下畏之。"
上观大古，五行之运，咨之诗。书，考之前训〔一〕。气终度尽，后代复进。虽未必正，可依传问〔二〕。故叙五德志第三十四。
〔一〕周语云："必问于遗训，而咨于故实。"后汉书胡广传云："必议之于前训，咨之于故老。"
〔二〕"问"当作"闻"。哀十四年公羊传云："所传闻异辞。"白虎通礼乐篇云："圣人之道，犹有文质，所以拟其说，述所闻者，亦各传其所受而已。"○铎按：此书多以"问"为"闻"，注见遏利篇"呜呼问哉"下。
君子多识，前言往行。类族变物〔一〕，古有斯姓。博见同□□□□□□□□□□□□□〔二〕。故叙志氏姓第三十五。
〔一〕○铎按：本篇引易作"辩物"，说详彼。
〔二〕○铎按：此章脱文十三，诸本皆如是。校写既竟，辄详绎篇旨而补之。少孙续史，窃附通人；束□补亡，存思在昔。十三字如下："祖，以赞贤圣。序此假意，待士揖损。"
附录一传赞
后汉书王符传
王符，字节信，安定临泾人也。少好学，有志操，与马融。窦章。张衡。崔瑗等友善。安定俗鄙庶孽，而符无外家，为乡人所贱。自和。安之后，世务游宦，当涂者更相荐引，而符独耿介不同于俗，以此遂不得升进。志意蕴愤，乃隐居著书三十余篇，以讥当时失得，不欲章显其名，故号曰潜夫论。其指讦时短，讨□物情，足以观见当时风政，着其五篇云尔。(节)
后度辽将军皇甫规解官归安定，乡人有以货得雁门太守者，亦去职还家，书刺谒规，规卧不迎。既入而问："卿前在郡食雁美乎？"有顷，又白王符在门，规素闻符名，乃惊遽而起，衣不及带，屣履出迎，援符手而还，与同坐，极欢。时人为之语曰："徒见二千石，不如一逢掖。"言书生道义之为贵也。符竟不仕，终于家。
韩愈后汉三贤赞之一
王符节信，安定临泾。好学有志，为乡人所轻。愤世着论，潜夫是名。述赦之篇，以赦为贼良民之甚，其旨甚明。皇甫度辽，闻至乃惊，衣不及带，屣履出迎。岂若雁门，问雁呼卿？不仕终家，吁嗟先生！
附录二序跋
干隆甲戌镇原重刊潜夫论序
余自蚤岁受读昌黎文集，即识后汉三贤名，迨读范史，始得详其里居世次，及其著述文章，而潜夫先生者，又吾邻邑临泾人，其景慕尤甚焉。
临泾在今镇原县，县治之北百数十步，有潜夫山，山上有亭曰思潜亭，山后有墓曰潜夫墓。余以躬养之暇，盖尝至其地，登其亭，访其事，悠然想见其为人，未尝不流连志之。
夫先生一布衣耳，而又丁汉室之衰，非有丰功伟烈，足以耀当时而垂后世也。而度辽一迎，荣流当代；昌黎一赞，名炳儒林，夫岂无所修为，而令人爱慕一至此欤？
甲戌夏，原人将刻其全论若干篇，祈序于余。余职列词馆，凡有关国家政治之大，人物风俗之美者，分宜修明而表章之，矧以斯论之镌，一事而三善备焉，敢以谫陋，而自诿不能欤？
我皇上崇儒重道，微显阐幽，使千百年久晦遗书，灿然复明于世，则文治之洽也。宰是邑者，能以劝农课士之暇，首举其乡之先达者以为多士法，则邑令之明也。邑士人能不吝其所有，急所先务，使先贤著作不至消蚀殆尽，则儒风之盛也。嗟