也。
今日欲革科举之弊，必先示以读书学问之法，暂停考试数年而后行之，然后可以得人。晋元帝从孔坦之议，听孝廉申至七年乃试，【原注】胡三省注，缓为之期曰申。古之人有行之者。【汝成案】科举得人，视所尊尚。进士、明经，充选则一。昔人论停年长名尚壅铨政，岂有科目可使沈滞？此非揣本言也。
题切时事
考试题目多有规切时事，亦虞帝予违汝弼之遗意也。宋史张洞传，试开封进士，赋题曰孝慈则忠。时方议濮安懿王称皇事，英宗曰，张洞意讽朕。宰相韩琦进曰，言之者无罪，闻之者足以戒。上意解。古之人君近则尽官师之规，远则通乡校之论，此义立而争谏之途广也矣。
天启四年，应天乡试题今夫奕之为数一节，以魏忠贤始用事也。浙江乡试题君之视臣如手足则臣视君如腹心，以杖杀工部郎万憬也。七年江西乡试题皓皓乎不可尚已，其年监生陆万龄请以忠贤建祠国学也。【原注】万龄疏以忠贤芟除奸党为诛少正卯，定三朝要典为作春秋，请上特制碑文，并祠其父于后室，以比于启圣。崇祯三年，应天乡试题举直错诸枉能使枉者直，以媚奄诸臣初定逆案也。此皆可以开帝聪而持国是者。当时季叶，而沔水鹤鸣之义犹存于士大夫，可以想见先朝之遗化。若崇祯九年应天乡试春秋题宋公入曹以曹伯阳归，以公孙强比陈启新，是以曹伯阳比皇上，非所宜言，大不敬。天启七年，顺天乡试书经题我二人共贞，以周公比魏忠贤，则又无将之渐，亦见之弹文者也。【沈氏曰】赵维寰雪庐焚余稿云，甲子科各乡试录，语多触忌，魏珰一切绳之，如陈子壮、方逢年、顾锡畴、章允儒辈几二十人，前后俱削夺。自是丁卯诸典试者，其出题属辞皆极意献媚，其不为触忌亦不为献媚者，独江西福建二三录耳。
景泰初，也先奉上皇至边，边臣不纳，虽有社稷为重之说，然当时朝论即有以奉迎之缓为讥者。顺天乡试题所谓平天下在治其国者一节，盖有讽意。
试文格式
经义之文，流俗谓之八股，盖始于成化以后。股者，对偶之名也。天顺以前，经义之文不过敷演传注，或对或散，初无定式，其单句题亦甚少。成化二十三年，会试乐天者保天下文，起讲先提三句，即讲乐天，四股。中间过接四句，复讲保天下，四股。复收四句，再作大结。弘治九年，会试责难于君谓之恭文，起讲先提三句，即讲责难于君，四股。中间过接二句，复讲谓之恭，四股。复收二句，再作大结。每四股之中，一反一正，一虚一实，一浅一深。【原注】亦有联属二句、四句为对，排比十数对成篇，而不止于八股者。其两扇立格，【原注】谓题本两对文，亦两大对。则每扇之中各有四股，其次第文法亦复如之。故今人相传谓之八股。若长题则不拘此。嘉靖以后，文体日变，而问之儒生，皆不知八股之何谓矣。孟子曰，大匠诲人必以规矩。今之为时文者，岂必裂规偭矩矣乎？
发端二句，或三四句，谓之破题。大抵对句为多，此宋人相传之格。【原注】本之唐人赋格。【钱氏曰】宋季有魏天应论学绳尺一书，皆当时应举文字，有破题、接题、小讲、大讲、入题、原题诸式，是论亦有破题。下申其意，作四五句，谓之承题。然后提出夫子【原注】曾子、子思、孟子皆然。为何而发此言，谓之原起。至万历中，破止二句，承止三句，不用原起。篇末敷演圣人言毕，自摅所见，或数十字，或百余字，谓之大结。明初之制，可及本朝时事。以后功令益密，恐有藉以自炫者，但许言前代，不及本朝。至万历中，大结止三四句。于是国家之事罔始罔终，在位之臣畏首畏尾，其象已见于应举之文矣。
试录文字之体，首行曰第一场，顶格写。次行曰四书，下一格。次行题目，又下一格。五经及二三场皆然。至试文则不能再下，仍提起顶格。此题目所以下二格也。若岁考之卷，则首行曰四书，顶格写。次行题目，止下一格。经论亦然。【原注】须知自古以来，书籍文前缀行无不顶格写者。后来学政苟且成风，士子试卷省却四书五经字，竟从题目写起，依大场之式概下二格。圣经反下，自作反高，于理为不通。然日用而不知，亦已久矣。又其异者，沿此之例不沦古今，诗文概以下二格为题。万历以后，坊刻盛行，每题之文必注其人之名于下，而刻古书者亦化而同之。如题曰周郑交质，下二格，其行末书左丘明。题曰伯夷列传，下二格，其行末书司马迁。变历代相传之古书，以肖时文之面貌，使古人见之，当为绝倒。
程文
自宋以来，以取中士子所作之文，谓之程文。金史，承安五年，诏考试词赋官各作程文一道，示为举人之式，试后赴省藏之。至本朝，先亦用士子程文刻录。后多主司所作，遂又分士子所作之文别谓之墨卷。【沈氏曰】神宗实录，万历十四年正月，礼部议，试录程文宜照乡试例删，原卷不宜尽掩初意。从之。十五年八月，命礼部会同翰林院，取定开国至嘉靖初年中式文字一百十余篇，刊布学宫，以为准则。时礼部尚书为沈鲤，兼官翰林学士。
文章无定格，立一格而后为文，其文不足言矣。唐之取士以赋，而赋之末流最为冗滥。宋之取士以论策，而论策之