叛臣侮君在所必诛其余安可任一己刻隘之私直断已往难知之案夫运代不同犹四序之递令而性情互异若水火之相隔也葛宜于夏冰雪满庭而亦葛之裘宜于冬暑风炎热而亦裘之市井之人罔不嗤矣古之达者就其所遭而致力焉夫才德高盛而拔众古难其人有数百年而后得之一人焉有百年而后得之一人焉有数十年而后得之一人焉有众人之俊杰焉天道佑之鬼神助之遇时获主立勋于时此国家之福祚而生民之大庆也故曰才难至于德盛者才常短才多者德常歉方正焉愤其忠义见事敢言然易激烈以生端和平焉思不出位近于明哲保身而于事又少担荷此亦自古至今必不可得平之数也况生知少成千百未一二也阅历深而明出错误悔而识长十有四五然才必出于德而后为良才德必出于才而后为盛德其次则德与才平而分多少焉才而不德恐为乱阶德而不才惧其失策服官政则才成其功处乡党则德着其善然朝廷所拔必先才赏罚所加必先功舍是何以综理庶务表正百僚哉故历代人才不一或识高而学浅或学赡而识卑或文多而浮或武壮而暴或刚德而败事或激昂以邀名或谋深而谤腾或名重而毁至或始而亡命江湖也后能立勋钟鼎或其初托足匪类也继乃望重朝端或辱身以就奸贼而曲忍全君或畏势觉其难移而退避免祸或公忠体国事欲核实而诸臣怨之或招呼同类朋党害政而天下称之或为众所攻而未尽非或为众所宗而非无过或规模弘远而人议其侈或守身清介而人讥其固或刚正之质以温厚为怯懦或柔婉之哲以劲直为乖张天下原非可一定不移为衡宜百务精当国史所书代不数见此伊尹不求备于一人孔子论朱干玉戚豚肩不掩皆贤大夫也乌有一生事事无疵言言中节乎故过虽圣人不能尽无也在知悔在能改季文子曰过而能改民之上也用为上大夫先代贤俊自庶僚以至于公卿岁月久远而后至至者百无二三焉公卿矣而能表显当世又百无二三焉补朝廷之缺救郡邑边庭之难而成君德之仁皆几经辛勤几经磨炼几经曲折仆而复起退而复进败而复成深思详计而后身名昭著功业灿然也苏湖云能以一艺成名于后世皆振古之奇人而况将相勋庸耶宋世曲士陋儒志浮目狭未常炼达辄冯枯竹衡量古人洗沙而数拔毛而度未悉之事闭户以谈往代之非意见为刺削平生之勋德搜隙罅以为罪晋刘毅称自伊尼以上至于包羲莫不有失何独责于中人哉诚为至言夫固薄之论满世忠恕之道全乖使识略高贤遗冤简册饮恨九原此百世无已之大痛也殊未晓高明之瞰人人所不能免道路之口悠悠有何足据况讹传误听当代流言已有隐微难白之冤至据事修词历世既远又多爱憎不平之笔然一丝之颣岂损连城数尺之残不弃杞梓总之牛巨兔微羊白豕黑皆可以祭锦丽绘素丝重布粗皆可以服不因时量事细求其人必如吾意而后可以免讥则亦悖矣则亦谬矣岂宋儒之言行尽无缺失何为专诟一世与上诬汉唐哉天地之大德曰生圣人之大宝曰位何以守位曰仁何以聚人曰财理财正辞禁民为非曰义邵雍曰古今之时则异也而民好生恶死之心无异也故人臣不幸世治而遭值奸凶世乱而陷没盗贼隐忍污辱苟全性命保妻子以寺宗祀未为尽失惟相与煽乱为可诛耳故生命人所甚惜也妻子人所深爱也产业人所至要也功名人所极慕也饥寒困辱人所难忍也忧患陷戹人所思避也义理人所共尊也然恶得专取义理一切尽舍而不合量之与论事必本于人情议人必兼之时势功过不相掩而得失必互存不尽律人以圣贤不专贵人以必死不以难行之事徒侈为美谈不以必用之规定指为不肖后事之忠咸足以立身异时之善皆可以补过从古从今救时为急或可或否中正为宜傥坚信宋儒刻隘臆说恐伊吕微箕生于汉唐亦多遗议矣诗云神之听之终和且平所当尽绝语录酷深之浮僻仍守经传忠恕之定旨治国平天下实行于士大夫故周礼掌职六官次于公侯而圣门分科政事先于文学安得自以为道而尽绝古今之贤序上古与历代之名臣内外大小有政可纪有善可书以德行言语政事文学为次厕于统典之后为弼辅录以复圣门之旧
元儒许衡曰以众人望人则可以圣贤望人则无完人矣刘因读史诗云纪录纷纷已失真语言轻重在词臣若将文字论心术恐有无边受屈人二先儒之言乃千古痛心刻骨之论实从古经中得来真圣门忠恕旧旨盖见宋黜削汉唐太过自帝王与公卿儒贤莫不拨脂洗髓遭其毁刺故出此论以救之乃匡谬正俗之急务也善乎顾天埈之言曰宋诸君子乃始喜论古人坚执名理饰以辞辨是非褒贬不异绳之束坊之限后遂凛焉遵之而不敢易设有虚心默默细绎全史以世观人以微观显以生平观一节回视所遵成说其果合否惜乎古人之深大都没于论者之浅矣
文武臣表
君道：帝王统御
臣道：文臣弼辅于内，宣流恩泽
臣道：武臣弼辅于外，振扬威纪
天下之治羣黎乐业万物遂其生皆法制礼义所继特君相之功也故帝王乘天运而理物子子孙孙励精勤政保育万方此君之道也非良臣弼辅不可三公论道六卿分职百僚庶绩郡邑循良博士传经史记言行此文臣之道也翊卫京师镇驭边陲修缮关堡肃勒军伍讨擒叛逆襄助漕运此武臣之道也君统于上文武臣僚奉令守职自上古至今无有踰此而可致治者后儒以静坐谈性辨理为道一切旧有之实皆下之而圣门大旨尽失矣密少逢乱离屡受饥馑深知朝廷者海宇之主也公卿者生民之依也稍有参差则弱之肉强之食此时心在腔子即