其病生于内，其治宜毒药，故毒药从西方来。北方者，其地高陵居，其民乐野处而乳食，脏满生满病，其治宜灸В故灸Т颖狈嚼础Ｄ戏秸撸其地下，水土弱，雾露之所聚也，其民皆致理而赤色，其病挛痹，其治宜微针，故九针从南方来。中央者，其地平以湿，其民食杂而不劳，其病多痿厥寒热，其治宜导引按罚故导引按氛撸亦从中央出也（说见《素问・异法方宜论》）。从这段文字看，医药的实践和起源，主要来自于人民群众，经过了千百年的实践和经验，才总结出了理论性的医药书籍，如《内经》和《本草经》这些医药专著。再者，张仲景生活于东汉末年（东汉为公元２５～２１９年，东汉末年是三国时期），战乱频仍，疫病多次广泛流行，死亡惨重。曹植《说疫气》云：“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。”曹丕与吴质信中云：“昔日疾疫，亲故多罹其灾，徐（徐干）陈（陈琳）应（应ǎ┝酰刘桢）（注：加王粲、阮、孔融为建安七子）一时俱逝，痛可言耶！”证明当时人民对疾病治疗和适用医药治疗的书籍，是迫切需要的。作者对当时统治阶级不关心人民疾苦，不重视医药，只迷信巫觋的现象十分反感。《伤寒论》自序云：“余宗族素多，向余二百，建安纪年（公元１９６年）以来，犹稔，其死亡者三分有二，伤寒十居其七。”由此促使其更加勤奋地学习和总结前人及自己的医疗经验。在自序中又说：“感往昔之沦丧，伤横夭之莫救，乃勤求古训，博采众方，撰用《素问》、《九卷》、《八十一难》、《阴阳大论》、《胎胪药录》，并平脉辨证，为《伤寒杂病论》合十六卷。”又皇甫谧《甲乙经》序云：“伊尹以元圣之才，撰用《神农本草》以为汤液。汉张仲景论广汤液为数十卷，用之多验。近世太医令王叔和撰次仲景遗论甚精，皆可施用。”可见《伤寒杂病论》这部医书，是继承《内经》、《难经》、《本草经》等前人的理论和经验，结合自己长期积累的临床实践经验的总结，是汉以前及当时人民长期与疾病作斗争的总结，是医学上的宝贵结晶。
《伤寒杂病论》原书共十六卷，内容包括伤寒和杂病两大部分，是论述外感疾病和内科杂病的专著，其中也包括有妇科和部分外科。此时正当三国时期，封建割据，战争频繁，以致原书散第三卷１６５失不全。后经西晋王叔和将原书伤寒部分整理成册，名为《伤寒论》。自此以后，又经东晋、南北朝分裂对立的局面，该书时隐时现。至唐・孙思邈撰《千金要方》时，对该书少数有所征引，似未窥全貌，故有“江南诸师秘仲景方而不传”之语。迨孙氏晚年撰《千金翼方》，则《伤寒论》全书，已大体载于卷九、卷十之中，可谓为《伤寒论》最早之版本，故清・王朴庄《伤寒论注》，即以此为蓝本。又唐・王焘著《外台秘要》四十卷，根据该书所载附引《伤寒论》条文，共为十八卷，前十卷与今本《伤寒论》略同，后八卷多为杂病部分，但与今之《金匮要略》又大不相同，故也称为唐旧本。到了宋代治平间，国家设立校正医书局，经高保衡、孙奇、林亿等加以校正。这时已发明印刷术，并重新刻板印行，称为宋版本。据林亿校定的序文说：“以为百病之急，无急于伤寒，今先校定张仲景《伤寒论》十卷，总二十二篇，证外合三百九十七法，除复重定有一百一十二方，今请颁行。”宋版本后已不见，仅存明・赵开美的复刻本，可能是治平本的真面目。全书共分十卷：第一卷，辨脉法第一，平脉法第二。第二卷，伤寒例，辨痉湿病脉证，辨太阳病脉证并治上。
第三卷，辨太阳病脉证并治中。第四卷，辨太阳病脉证并治下。第五卷，辨阳明病脉证并治，辨少阳病脉证并治。第六卷，辨太阴病脉证并治，辨少阴病脉证并治，辨厥阴病脉证并治。第七卷，辨霍乱病脉证并治，辨阴阳易差后劳复病脉证并治，辨不可发汗病脉证并治，辨可发汗病脉证并治。第八卷，辨发汗后病脉证并治，辨不可吐可吐。第九卷，辨不可下病脉证并治，辨可下病脉证并治。第十卷，辨发汗吐下后脉证并治。后经一些医家的考证，如明・洪武中，芗溪黄芪作《伤寒类证辨惑》曰：“仲景之书，六经到劳复而已，其间具三百九十七法，一百一十二方，纤悉具备，有条而不紊者也。辨脉法，伤寒例三篇，叔和采摭诸书，附以己意，虽间有仲景说，实三百九十七法之外者也。又痉湿三种一篇，出《金匮要略》，叔和虑与伤寒相似，故编入六经之右。
又有汗吐下、可不可并汗吐下后证，叔和重集于篇末，比主经中，仓卒易检易见也。今一以仲景书为正，其非仲景之书者，悉去之。庶使真伪必分，要理不繁，易于学者也”（转引自《伤寒论辑义》）。所以方、喻等注家均宗其说。现在通行版本均已去掉了辨脉、平脉、伤寒例、辨痉湿病脉证治等前四篇，以及辨不可发汗病脉证并治等后七篇，都是根据此说。
关于现在流传的宋金版本两种，一是上述的明赵开美复刻宋镌治平本（１０５６年）；一是金・成无己著《注解伤寒论》本（１１４４年），仍为十卷二十二篇，称为成注本。成本经明嘉靖间汪济川校刊。还有一种医统本，也是成无己的《注解伤寒论》，经明朝徐熔校刊，内容和汪刻本基本相同。以上是《