字，要求学师批阅。端居看了一遍，即走入书房递与儿子，道：“这几篇文章是王公子送来的，你可细细批奖几句，我好着人送去。”端昌接了，慢慢细看，及看到后面，却有一个经题。端昌看了题目，却是两句诗经上：“既见君子，不我遐弃。”
端昌忽然见了，正触着当年凤家小姐之言，不禁失声长叹道：“这段良缘，只指望天长地久，蒙小姐深情订约，又蒙伯母许谐伉俪，长成得附乘龙。谁知我命不济，忽遭凶恶，竟不知有何怨何仇，将我致死？若在唐家父母名下，小姐虽在京中，我也还可寻些事故，少图一面。不期飘流至此，欲见无由，今又改头换面，远隔关山，竟侯门如海矣。”又想道：“我遭难之事，自然要传至京师。倘传得小姐知道，我那小姐的俏心儿，定有许多展转。若以为我必死，而小姐一种侠烈之性，未免要为我朝悲暮泣，憔悴而死。倘有此情，岂非我尚偷生，转先致小姐之死乎？”又想道：“就是我那伯母，爱他心切，百般劝勉，不至于死。我想小姐心事难言，柔情默默，亦必为我瘦减腰围矣。”
端昌想到此处，涕泪交流。忽一交跌在牀上捶着，哭不出声。早被书童看见，连忙入内报知老爷，道：“相公在书房中看了几篇文字，忽然大哭起来。小人不知是甚缘故，特来禀知。”李氏连忙同了端居走入书房，只见端昌果然在牀上掩面悲啼。李氏走近牀前，抚摩他道：“孩儿为何伤心至此？有事可说与我知道。”端昌忽见父母俱在面前，遂立下牀来，吓得不敢做声。端居、李氏再三问他，他只是支吾不说。
端居大怒，说道：“你日读圣贤诗书，怎敢在父母面前如此掩饰，可谓孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作区处。似这般背前面后，哭哭啼啼，成个甚么模样！”端昌听见，连忙跪下说道：“孩儿焉敢在父母面前不言。但其中实有隐情，难于启口耳。”李氏扶他起来，又与他拭泪，道：“吾儿有话直说，为父母的自当为你处分。何苦哭坏了身子。”
端昌无可奈何，只得将凤小姐许订终身，又将凤小姐所引喻之诗，今日忽然看见，触感伤怀之事，细细说了一遍。道：“孩儿并无他意。”端居道：“原来如此。但我想这段良缘，王夫人与小姐既有此爱才爱亲，则此姻缘自在。但凤公门第甚高，恐不肯招赘□面。今孩儿若念凤小姐这段盟言，只消努力诗书，以求上达。倘侥幸一第，那时面恳凤公，且内中有约，无不允矣。此时徒想何益？”端昌听了父亲之言甚是有理，方生欢喜，说道：“父亲所见甚确。孩儿敢不信从！”遂又欢然读书，且按下不题。正是：
默默无言事在心，自从别后到尔今。
芦花明月知何处？只合愁中梦里寻。
却说边庭守将，有一人姓常名勇，是个总兵，镇守天雄关，与周重文同僚。两处兵马互相呼吸，有事接应，各守汛地。这个常勇，他是朝中内官曹吉祥所喜之人，故叫他协守边疆，有功即报，皆冒为己有。这常勇有了这个靠山，遂觉威势炎炎，各边境武官俱要加意奉承。若是奉承不到，便要时常呵责。呵责不受，即通知曹吉祥，非降即调。往往武官们受其钳制。惟这周重文，屡屡在边上立功，有些声名，难以威摄。故常勇倒来结交周重文。周重文亦谦谨待之。
这年常勇打听得他主人曹吉祥五十岁，要借此进奉。早在半年前，即差人到各处去彩买礼物，并珍奇玩好，无般不有。实指望这番孝顺，要取个腰玉之荣。料理多时，诸礼俱备，只单少一篇祝赞的寿文称其功德。军中虽有书记，俱是些刀吏之笔，恐不能赞扬尽妙。若要去求别人，又一时无可求之才。因忽想起周重文军中参谋昌全，文才博学，何不差人拿我名帖，要周重文叫昌全代笔。岂不是一件妙事？遂差人致书周重文。周重文见了，即将来意告知昌全。昌全那里敢推辞，遂连书拿了，入书房而来。只因这一做，有分教：
才中显色，色里呈才。
不知后事如何？且听下回分解。
第九回 香奁才女代傲父做真寿文 绛帐庸师为愚徒集假家课
词云：
笔墨风骚，颂德称功何等妙。别有讥嘲，不许人知道。要博名高，借粉搽花貌。君休笑，无才有窍。深谢先生教。
右调《点绛唇》
话说周重文，因常勇要参谋昌全代做寿文，去拜贺中贵。只得对昌全说了。昌全领命，不敢迟延，走入书房，就打帐起草。展过一幅长笺，铺在案上，磨浓了墨，坐想良久，方欲成文。及至下笔，却一句也写不出。因想道：“凡为寿文，必其人有贤可诵，有德可称。或有功名可赞扬，方好下笔，引作寿征。今曹吉祥不过一阉宦之流，若稽其出身，原系一市井无赖。即今窃位专权，无非仗夺门之功。想其当日是一乱臣耳。据今屡屡屈陷忠良，是又一奸臣耳。何贤何德？又是何等功名？叫我何处着笔？”因写得十句，早抹去九句，写得一篇，又扯去两个半篇。写来写去，总不成文。只在书房中走来走去的