家门首，百般敲打，并没一人答应，脚夫焦躁起来，掇过一块石头，把门乱碰，震得槛桔俱动，轰天价响。容儿着争道：“你招架人家门户，怎这样蛮撞，打下来便怎么呢？”未家这墙门，本是阔大，西边原是空地，隔着十几丈才有人家；东边又是洪儒住房，外面包着檐墙，没有壁邻；对面照壁旗杆，更无人住。由着素臣等叫喊敲击，竟无一人答应。直到脚夫用大石碰击，响得利害，惊动远一个邻舍，走来喝问。素臣忙上前答道：“我们是苏州来的，与未家是亲戚。”那人不等说完，便道：“他家正为着苏州亲戚闹出事来，躲得一家子影也不见一个！还说甚苏州、常州，半夜三更，在这里大惊小怪！”说讫，忽地打个寒噤，摇着头道：“好夜凉，披着衣服，受了寒了！”一连几步，跑回家去，关上了门，再也不出来了。素臣吃这一惊非小，安顿住了脚夫，飞步望县前来。县前这一条街，却还热闹，行人未息，灯火尚明，忙进县门，见县官尚在堂上审事，几步赶上月台一看，瞪了双眼，走不下来。正是：
沙鸿觅爪迷前影，海燕归巢失旧梁。
●第五十五回 空流泪素臣肠断花笺 真上痰任信心迷黑狱
素臣见堂上坐着一位少年官员，并非任公模样，急缩转身，在仪门上问那值门皂隶。皂隶道：“是署印的二爷；任老爷坏了官，拿到省里去了！”素臣道：“任老爷为何事坏官？”皂隶道：“斗大的手卷，画长哩；明日早些来，和你到三元馆里去坐着，磕一碟瓜子儿，细细的讲究。黄昏半夜，官府坐在堂上，不是当耍的，快些走罢！”素臣被他抢白了回来，转亏那脚夫领着，找宿店住下，一夜眼也没合。次日起来，吩咐奚囊在店家等着，同容儿重到未家门首，因天色尚早，无处问信，缩身到一个点心店中坐下。店小二道：“馒头还没落笼，请坐着略等一会。”素臣坐下，问道：“你可知县里老爷，因甚坏了官到省里去的？”小二道：“不要说起，总是丰城县百姓晦气，这样一位好老爷，却犯了欺君的罪，说是拿到省里去问，定了罪，就要砍头哩！弄这二爷署了印，吵闹得地方上鸡犬不宁，比较直比到四更天，不知几时才脱这灾星哩！”素臣大惊失色，正待根问。却被柜里一个半老之人，紫氵强了面皮，赶出柜来，把小二一连两个巴掌，喝道：“你这张毛皮嘴！粪桶也有只双耳朵，茅坑没后壁，动不动直冲出来！公人们听见，一索子套住，打你这狗腿，也不值半个小钱，须连累我老人家吃官司！快些走开别处去利市，我这店里再容不的你这没魂的人！”小二揉着脸儿，骨都着一张嘴，靠定墙上，再不则声。
素臣正自焦闷，只见容儿直跑出店，口里喊道：“申伯伯，申伯伯！”一面叫着，一面赶上街去。素臣连忙走出店来，向东一望，却认得是未府老苍头申寿，因跑上一步，拉住袖口道：“申管家那里去？”申寿猝被一拉，吓了一跳，回转头来，看着素臣，并不认得。发急道：“我有要紧事哩！你是谁，扯我则甚？”容儿赶上连叫，申寿把眼睁了两睁道：“你这小哥面熟得很！”容儿道：“我是容儿。”申寿大喜道：“原来是小容，你长大了许多，面孔一发标致了，我老人家眼目昏花，那里还认得出？你死在湖里，可怜你娘老子哭得好不苦楚，逢时过节，做羹饭，烧纸钱给你，你那里知道！”容儿眼泪直挂。素臣好生焦急，说道：“申管家，休只顾说闲话，且问你，小姐现在何处？”申寿道：“啊呀！你这客人，怎管起我们的事来？这是我未兄弟的儿子，前年死在湖里，累我老人家出了许多眼泪，怎不容我们说几句话儿？想是你救了他来，要索谢意吗？也只消向未兄弟说，非亲非故，怎便小姐长，小姐短的乱说？”
素臣焦躁道：“我是你老爷的世侄，我在西湖救你小姐，后来在你家病了几个月，你难道不认得我吗？”申寿失惊细认，喜极大笑道：“你原来是吴江的白相公！相公这脸，被日色晒了两年，紫氵强了，再也认不出！相公来得好，我家二小姐，正为着官司没人料理；别人不知道，老奴是眼见的，丰城县堂上，一两句话，就把官司说开了，还请吃酒，看龙船哩！”素臣惊讶道：“二小姐想是素娥姐了？为甚官司，快快说与我听？”申寿道：“去年腊月，二小姐恭喜，嫁了孙相公。”素臣道：“胡说！二小姐怎嫁起人来？”申寿叹口气道：“原来不该！当初与相公同眠同起过来，怎又爱着孙相公才貌，又嫁给他？老奴心里也是不伏气！谁知做亲不多几日，孙相公就不见了；如今奉旨拿人，没处拿，就把二小姐拿了去了。”素臣见他说话糊涂，气闷不过道：“不必说了，你且说大小姐现在何处？”申寿道：“大小姐也到省里去了。”“大相公呢？”“大相公也到省里去了，只有大娘娘在家，老奴回去，问他支饭米哩，相公就走罢。”素臣道：“原来你大相公已娶了亲了。既有大娘娘在家，我们昨夜敲门，怎再敲不应？”申寿道：“相公想是在前边敲，故敲不应了；因为着官司，家里没人，把前半截门户都关杀了，在后门出入，离着有半里多路，那里敲得应呢。”素臣暗忖：且到未家问明素娥下落，将玉观音等安顿了再处。因领申寿到饭店中，唤奚囊雇了脚夫，算还房钱，