，令其谐声，以为笑乐。偶问其志：“愿富贵否？”曰：“愿读书。”“欲中状元否？”曰：“欲为圣贤。”文公颇惊异之。十岁即工古诗，涉猎史子百家。十八岁，游庠后，益事博览，精通数学，兼及歧黄。历算、韬略读书。性恶佛、老，遇佞二氏者，必力折之。水夫人尝谓曰：“佛、老固谬妄，但世人沉溺已深，非口舌所能挽；何必好辨以贾祸？”素臣曰：“母亲之训当遵；但本性使然，矫矫实难；且冀百有一悟，亦为正道稍树藩篱耳！”水夫人笑而颔之，遂不复禁。故素臣应观风之试，忽见《三教同原》一题，正性勃发，遂作前两诗，以触安吉，几贾奇祸也！水夫人有弟，名云，字五湖，最爱素臣，常称为丰年之玉，荒年之谷。因性耽隐逸，一日挈家而去，不知所往。五湖而外，有季叔，名雷，字观水；族叔名点，字何如，俱与素臣同笔砚。亲友中，申心真、景敬亭、元首公、金成之、景日京、水梁公、匡无外、余双人等，为莫逆交。观水尝谓心真辈曰：“使我等并居廊庙，共行所学，致君泽民，虽皋、黎、周召，所不敢居，恐房、杜、姚、宋之盛，尚当过之！”时心真等皆以为然。首公复请观水月旦诸人；观水曰：“公等皆卿才；日京用壮，非绝尘，即败辕耳！”指素臣曰：“此视所遭耳，不幸则为龙比；幸则其功业所至，殆未可涯量！”心真等亦以为然。素臣妻田氏，系河南内黄田翰林之女，通诗习礼，与古心妻阮氏共事孀姑，曲尽妇道；水夫人亦爱之如女。一门之内，雍雍穆穆，元气盎然。
素臣常思邀游名山大川，以广闻见；且遍览山川形势，物色风尘，以为异日施措之地。因兄弟和乐，琴瑟静好，聚顺欢然，兼有贤母训诲，学业日进，迟而未发。一日，阅邸抄，见宦寺擅权，奸僧怙宠，时事日非，不敢再缓；遂请命于水夫人。水夫人慨然道：“夫教始于事亲，终于事君，安可守温清之细节，忘率土之大义！”素臣之叔何如，知有远行，约了诸相好作饯。国梁公远游，日京外出，只有心真、敬亭、首公、成之、无外、双人等七人，携樽盒挈而来，与素臣送行，并邀古心入席。成之欲取酒筹行令，敬亭道：“知己谈心，不必干以酒政，还是讲学论文罢？”首公道：“今日为素兄饯行，须借酒以壮行色；酒筹太热，酒太多，讲学论文太冷，酒太少。我等九人，俱有素怀，今日挨坐而来，各言所志；言毕者，进以巨觥，各人俱酌酒相贺，以志之高下大小，为酒之数；在乎冷热多少之间，可乎？”众人皆称善。首公因令人满斟一杯，送与心真道：“请教？”心真让素臣，何如道：“弟与古心在座，素臣自然不便。”心真道：“如此，反主为客了！愚年已过四旬，落拓无所成就；尘世轩冕，久已视之若无；心胸垒块，固亦浇之不尽。虽然，窃有慕焉：部食其为汉之迂生，廷叱天子而神独王；鲁仲连为齐之高士，辞烹诸侯而气不沮，为人排难解纷，而不居其功，与人休兵息争，而不避其祸。此愚之志也！”说罢，举酒一饮而尽。首公拱手道：“此丈夫之志也；小儒闻之，掩耳矣！宜进三爵！”心真不肯，勉饮了两杯，合席各饮如数。次及敬亭，敬亭不为虚让，因说道：“愚年虽未及四十，而去日已苦其多；功名之事，等诸浮云；性命之图，危若朝露；欲寡过而未能，思养心而鲜耍。目下探讨程。朱，于主敬二字，稍有把持；倘得功夫纯熟，不至如野马无缝，便是弟的进境了！此外更何所求！”素臣肃然改容道“此圣贤学问，非敬兄不能行，非敬兄亦不敢言；在座诸人，虽各有所怀，谅无有出乎右者！这必当贺三爵！”素臣、首公等俱应道：“是。”敬亭也就不敢推辞，大家都饮了三杯。首公告过罪，即说道：“江河日下，教化凌夷；弟若遇时，欲复大司徒典教之旧，以论秀书升之法得真儒。即就现在官制而论，亦须专责国子课教贡士。如胡文定公经义治事之法，力行十年，必有真士出乎其中。然后分发郡县，使为司锋，以教天下之士。教有成者，升之太学；即士之升有多寡，以定司铎之优绌，其优者，不必迁官，但优以爵禄，如汉守令故事。如此数十年，则人材日盛，教化可兴矣！”敬亭道：“弟思独善而不足，兄已兼善而有余；宜进五爵，为天下庆得人！素臣道：“禹、稷、颜回，同道；也是三杯罢。”因又饮了三爵。次及成之，成之道：“弟与何如、双人同志。何如不僭客，让无外先说，我等三人同说，可乎？”因及无外。无外持杯大笑，心真问故。无外道“弟自笑弟之志，没文理，没□耳耳！诸兄之志，皆希心圣贤，援引古昔麟麟炳炳，蔚然可观，才算得志愿。至如弟者，只知道把酒问天，看花踏月；焚一炉好香，抚瑶琴数曲；烹一壶好茗，读《楚些》数章；泼几幅米家山水，绣几首崔珏鸳鸯；遇贫交缓急，敞簏不吝千金；逢龌龊鄙夫，老拳何妨一击；赠宝剑于烈士，拔佩刀于不平而已！诸兄闻之，得毋冁然乎？”心真道“乐己之乐，道不背乎圣贤；忧人之忧，情岂同于沮溺？方将率天下孤寒，向门俯首，又何敢笑？应进三爵！”无外只饮两杯，众人如数贺毕。成之、双人、何如同说道“我等之志，龌龊卑鄙，本无足道；但不可匿而不陈。我等所愿者，抡元魁于乡会，占鼎甲于胪传；蜚翰苑之英声，著木天之清望；量才玉尺