总是要弟求哀于权要罢了！”
须臾，阁中传出，奉旨一概免究，尚成仁向素臣再三致敬，领着卫役自去。素臣等三人同步金阶之上，日月太息道：“天既生素兄，以为栋梁之器；复生此女神童，以默护之，此国家之福也！但吾辈须眉，羞愧欲死矣！”长卿道：“古来神童，惟李邺侯名称其实；其余不过通古今，能诗文耳，慧则有之，神则未也！今女娃谢红豆，不独以才自见，竟能别黑白于数言，辨贤愚于一旦，不避履虎之，而为逆鳞之撄；遂使皇上德妙转圜，仁深解网，其功固大，其德独优，方算是神童，可与邺侯分镳千古！明日当细细打听他御前陈奏之言，及宫中谏诤之语，笔之于书，以垂后世；不仅流彤管之芳，亦以鼓士林之气也！”日月道：“长卿班次稍后，尚未知其御前所奏，弟却约略记得；他陈奏履历之后，皇上盘问了几句经史，几首诗词，就出一对，道：
空庭咏絮，早岁惊蝗，皆从巾帼流芳；试问七岁娃儿，系阿谁谢氏？”
长卿道：“这对本不难；但拿甚去对他，又从何出色，却是一件难事！”日月道：“他却一点不难，皇上刚说得完，他便朗朗念道：
鹿洞传经，尚方请剑，总为须眉生色；谨奏万年天子，是那个朱家？”
长卿道：“妙，妙！竟把皇上扯入对去！万年天子，对得工巧出色，实是奇才！”素臣道：“此对之佳，诚如长兄所云！但其妙在朱家二字，出对中所云谢氏，虽非人名，却可解作人名；红豆以鲁朱家对之，工稳无匹；试另以二字易之，必ぃ然削色矣！”长卿、日月俱恍然赞叹不已。日月道：“皇上大喜，命阁臣又拟一对道：
寸言立身之谓谢；谢神童真以寸言惊宇宙！”
长卿道：“一切姓氏，既无从牵涉；国姓分拆，又不成意义；这却是绝对了！”日月笑道：“他却有便宜之策，不用国姓，而用国号了；他对的是：
日月合璧而成明；明天子常悬日月照乾坤！”
长卿与素臣俱击节叹赏道：“好对，直一字不可移易矣！”日月道：“皇上赞不绝口，阁臣又拟了一对是：
红豆花开，红豆女歌红豆曲。
他就如做现成的，即刻应道：
紫薇香透，紫薇星坐紫薇垣。”
紫臣道：“此对略平，然除此亦更无别对，总难在应口而出；吾辈若与对垒，必弃于思之甲矣！”长卿道：“心灵口捷，此乃天授，不由人力；少刻当各浮大白以赏之。”
不一会，已到长卿门首。日月道：“今日引见的几员边将，小弟司中之事，弟虽非值日，却掌司印，今日都要来见。弟在班中，见一员将官，身雄貌伟，气概岸然；这考校边才，是弟之本职，要回去物色他一番。到夜即来痛饮。”说罢自去。素臣同长卿进去，一面用饭，一面问苗人作乱之事。长卿太息道：“此俗语所云，‘好肉上生疮’者是也。去岁粤东海夷作乱，依弟愚见，只消潮、惠二府兵弁，尽可剿除。日兄持重云，搏兔必用全力，主令潮、惠主兵，调琼州及福建之漳州两处守将，出海会剿；如此，则潮、惠遏其前，琼、漳攻其后，海夷四面受敌，岂有不灭之理？而本兵无识，奏请三省会剿，广西总兵郎如虎领三千兵协剿，就派着三千名苗丁伏侍，一切背负军装，打取水草，叠桥开路等事，俱是苗丁。又苦他去挡头阵，死伤俱属苗丁，功赏俱归粤卒。班师回去，仍复奴隶视之，盔甲叫他代穿，刀仗叫他代执，略不如意，非打即骂。苗丁怨恨入骨，暗暗约了时刻，一齐发作。粤卒无甲无械，如何抵敌，三千人逃不得百十个回去，郎如虎身被重伤，标下将弁，杀死了十余员，连夜奏告，发兵剿除。乱丁奉官岑为主，结连田州逆苗，抗拒官军。半年之中，打仗一二十次，不能取胜。近日反直冲入内地来，庆远一带，俱为骚扰。因去岁征讨海夷，系漳州参将林士豪一人之力；故此复用他，前赴粤西征苗。方才日兄所说边才，要去物色者，大约即此人也。”素臣道：“林士豪既是漳州参将，只消行文调赴广西，何必又召进京，徒费跋泼？”长卿长叹道：“世事不可为矣！林士豪系平夷首功，止得加级虚衔；靳直、连世两人，反得荫子加官上赏。这林士豪就动了告病揭帖，司礼怒他怨望，便勒令回籍闲住。如今见苗兵势大，又起复他去征苗。急则用之，缓则弃之，成何政体？此有心之士，所为拊肤而长叹者也！他原籍襄阳，本近广西，因是起复，故又须引见。”素臣道：“日兄所欲物色者，若果是此人；则弟亦颇有所闻。前在丰城，任公曾说及福建参将林士豪，其谈兵独宗《左传》一书，其才便可想见。弟在东阿，所识奚奇等十数人，俱系将材；令值用人之时，弟欲同吾兄去一会林君，如果名不虚传，即托他带去广西，以收臂指之效，不识可否？”长卿道：“此不特为奚奇等筹自新之路，也上为朝廷树干城，下为林君张牙爪，所谓一举而三善备者，何不可之有？”
二人吃完了饭，慌忙走过赵日月家来。赵家苍头见是主人至交，不敢拦阻，说道：“家爷在内书房，一与个广西副总兵官密谈，吩咐一应宾客，俱不相会；二位老爷不比别位，还是传报