绕回廊，经佛殿，出后角门，有一菜畦，杂野花其中，荒废殆无人迹。维时风高月黑，树声呼呼，远远见粉墙矮屋，琅玕翠竹，掩映当窗，中有灯，半明灭如豆，然灯光摇摇不定。心异之，即欲探究竟。行近矣，咄咄，窗内乃有人，背窗而坐，伏为案，似作字，如圈点然。既而俯唱低吟曰：“人乞酸余羞妾妇，士甘焚死不封侯。蓑翁为隔竹林。”灯影模糊，其人恰背窗，面目庐山，一时末能辨认。自语曰：“此宋邵尧夫清明扫墓诗也，突冗离奇，牢骚抑郁，与杜牧清明时节一首，纤逸与悲壮，自尔不同。然此间何来此人？乃萧寺哦诗。与我南京落拓时，仿佛相似。噫，吟杜诗者此人，吹铁笛者亦必此人矣。”几欲隔窗而呼之，忽闻放声高诵，其声琅琅然，读至“萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”二句，其音高以冗，渊渊如裂金石。又诵曰：“荆轲虽从于酒人乎，然其人沉深而好思。”此语未完，淅沥一声，灯光乍暗，读声亦中断。其人咄嗟曰：“灯花爆发，乃阻我清兴，殊可恼也。”既而笑曰：“我方读刺客传，岂亦有第二之刺客，深夜来相枉顾耶？若然，差甚破岑寂。”言未既，突有破扉而入者曰：“有一不速之客一人来，余为第二之刺客，贸然枉顾君。”其人亟起立，拈案上利器，力拔而高举，晃晃如冰霜，咄咄，此何人？此何物？盖次尾方读夜书，闻恶声，立警备，是物也，铁而扇也，抑扇而剑也。次尾曾一度用之，著者称文事兼武备。阅者亦记之乎？一矫首间，瞥觉来者太陌生，乌衫窄袖，酷肖卖货郎疾喝曰。其人退数武，吃吃笑曰：“次尾，勿作戏我也。”次尾闻呼其名，则大惊，维时灯光大明，毫发皆现。次尾失声曰：“噫，汝耶？”蓑庵亦失笑曰：“汝耶？”彼则用剑指一指，注目不少瞬。良久良久，次尾大笑曰：“汝来，甚善。”遂掷铁扇，子径执蓑庵手，回身走于粉壁。壁隆然而开，二人倏然入。入者何地耶？云涛观之复室也。粉壁上有机关，按之而即辟，次尾洵异人，故随地皆异。盖夙昔与猎叟订交，而密谋于此者。次尾诟蓑庵曰：“君亦太寡情，金陵一别，地角天涯，生死不相闻问，何其恝也？蓑庵叹曰：“次尾，汝乌知之。余自返佗城，灾难重重，头颅几不保，何暇作寄书佣？然君也亦太离奇，胡为莅于斯？岂君有护身符，抑有隐形术耶？”次尾因问岭南同志，近况何如？有何举动？蓑庵太息，摇首不言，既而扼腕悲吟曰：“网罗世界皆险恶，群龙戢翼将安之。”相对寂然，不觉泪下。蓑庵为诉往事，言陈子壮张家钰屈大均陈严野等，或首义丧师，或临危殉难，而何不偕兄弟。召集志士，潜隐于橘柚村之不去庐。下走厕身其间，事泄被擒，几陨首于羊石，次尾以手击桌曰：“天下不祚朱明，南北兄弟，同兹厄运，亦举两江烈士之殆难史。屈指数之，累累如贯珠。”相与欷歔不止。次尾忽正色曰：“吾儿忘问汝，汝有忘年友，其名曰猎叟者，君果识之耶？”蓑庵变色曰：“某何止识之，此某之生死交也。某之冒险入滇，良为彼故。猎叟乎？今何在？”次尾惨笑曰：“君来迟一步，否则当相会于此。今则不然矣，铁锁琅珰，牵向虎狼监狱矣。”蓑庵曰：“彼入狱，我知之。但彼缘何入狱？狱于何所？我正欲访之。不期而遇君，君必知其详。”次尾具告之庵庵曰：“叟，诚愚，忒轻举妄动，叟能纵狮以杀之。叟不能脱身而逃之也。且戮吴藩一人，彼耄老，何能为？而彼之悍将谋臣，云集五华天下，能一尽歼之乎？甚矣叟之不智也。”次尾叹之曰：“不然，荆轲入秦，所刺者秦王耳。秦王苟被刺，国必大乱，蛇无头而不行，诸侯蜂起而乘之，天下事未可知耳，滇中坐大，惟彼夜郎，余皆厮养义子，奸淫昏暴，其何能为？叟以老命博之，下此孤注，殊值得也。”庵蓑猝问曰：“聆君言，君之来也。圆圆夫人贯招之。然则圆圆夫人，彼能庇君，亦能为君成大事乎？”次尾摇首曰：“此语诚难答君，盖彼自彼而我自我也。”蓑庵笑曰：“圆圆与君，有情正自不薄，彼能召君，且袒君，独不能助君伟举耶？”次尾色变。捕而曰：“妇人见且难，何有于助我？”蓑庵曰：“此一节，当君谅之。圆圆侍逆藩，如身陷虏中，举动何能自便？况彼逆藩者，明知圆圆为君之腻友，此一块禁脔，胡能与君同味？”言巳，吃吃笑。次尾懊丧殊常，默不一语。蓑庵旋叹曰：“人生实难，忽论为巾帼，为须眉，分道与驰，各走极端，无非为感恩二字。我辈之为胜朝，固世受胜朝之恩也。彼圆圆之为逆藩，亦身受逆藩之恩也。既以身计人矣，又焉能再为别一人，为破室毁巢之举？圆圆今日，其感慨悲愤，殆无异于吾人，而惜夫吾人之不及见之也。今当筹救叟之策矣，足下有何奇策？愿闻之。”次尾曰：“吾准未出山门半步，然吾巳秘密函请圆圆，为之营救、彼亦惧祸，函复我，劝勿于与其事。否者，两败俱伤，祸将及妾云云。今宜计出万全，万勿躁暴，盖以匹夫而与王侯敌，如虎狼然，彼捕兔，入口中，而我欲夺之于口中，非用计不可。容徐图之。君住居何处？幸以告我。”蓑庵告之，坚订后约而别。著者今当从省文，简称蓑庵曰生，阅者或当谅之乎。
生潜出西廊，诸兵皆酣醉未醒，乃钻入稻草窝中。山风奇寒，砭人肌骨，瑟缩乃如猬，