，听那自鸣钟报了辰正，便约平儿同往议事厅。此时睛晕送暧，花影满帘，二人谈了很久，只不见发李纨来到。探春道：“大嫂子往天也是来得很早的，别有什么不舒服吧？”平儿道：“昨晚上，我还瞧见她好好的，也许是今儿发榜，她心里有事，顾不得来了。”
正说着话，吴新登家的、林之孝家的，带着一群家人媳妇们都来回事。一件、一件的回着，先是锦乡候、临安伯家里的生日礼，又是治国公诰命亡故，应致祭幛尊仪。又是周姨娘的兄弟周德顺成亲，查例赏给银两。又是郑好时媳妇请领巾外各院凉棚工价。又得各座落添补竹帘银两。又是各房来支月钱。平儿把旧帐底子都查出来，给探春看过，核对了，方才发给对牌。
林之考家的又回道：“从前园子里原有小厨房，自从奶奶姑娘们都搬出来，就把小厨房裁了。如今又都搬到园子里住着，又在这里办事，大厨房里来回送饭，保不定时候大了，饭菜都是冷的。奴才想还是把小厨房再整起来，那里一切家俱都现成的，并不费事。”探春问道：“从前有小厨房的时候，各位奶奶姑娘大厨房的伙食还照旧开支么？”平儿道：“原是照旧开支的，那回我们奶奶看账，挑了出来，从那月起就栽了。”
探春道：“既如此，我们把大厨房伙食拨了过来，归小厨房办，也无须另添动用。只有一件难处，如今园子里住的人少了，没什么出息，谁肯白贴呢？”平儿道：“从前管小厨房的柳嫂子正穷着，五儿打发出去也没配人，娘儿俩靠着针线活计度日，若找她，没有不来的。再找三两个婆子做帮手也尽够了。”探春道：“平嫂子，你先问问她愿意不愿意再说吧。”
林子孝家的退去，忽听得一片喧嚷，探春忙问：“何事？”婆子出去看了一回，道：“是报喜的，兰哥儿中了第四十五名。”探春、平儿皆喜，连忙吩咐预备赏封。又同至上房，向王夫人道喜。恰好李纨也在那里，又都向李纨称贺。探春道：“大嫂子如今是老封群了，这真是替大哥哥顶门壮户，也不枉你一番苦节。”平儿道：“兰哥儿自小就喜欢念书，在老太太眼里，也要偷着去摸摸书本。我们都说他要大发达的，果然不错。”李纨喜极，却暗自含泪。王夫人也想起贾珠，不禁伤感。又想：“若宝玉在这里，今年又一同中了，我们不知多么乐呢！”想着频频弹泪。
一时惜春、湘云、李纹、李绮、邢岫烟听见喜信，齐来道喜。大家一片欢声，才把王夫人想宝玉的心事岔断。坐了一会儿，邢夫人、尤氏婆媳也来了，正和王夫人说得热闹。探春、惜春、湘云、岫烟等便抽空来看宝钗，其实宝钗月份已足，旦夕临盆。王夫人不许她出房，只由薛姨妈看着，莺儿、秋纹等照料起居，并预备应用物件。闻得兰哥儿中了，也是暗中悲伤，刚好众姐妹走进，宝钗欲起立招呼，秋纹连忙上前扶住。
湘云笑道：“宝姐姐，你这么大肚子弥勒佛，动也动不得，还要鼓兴做诗，真算亏你。”宝钗道：“我关在房里，实在闷得慌，借此解闷，哪里是高兴呢。”探春道：“你看那天的社作，到底哪一首好点？”宝钗道：“当然是后来居上，不知跟你们的眼光对不对？”惜春道：“若说后来居上，你那首倒是最后到的。”宝钗道：“若算上我，又不是这么说了。我看云儿那首真是神来之笔，不知她怎么想出来的？”探春笑道：“你没瞧见那天的云儿呢，拿着一枝花，坐在太湖石上，眼也直啦，手脚也不会动啦，连叫她多少声也没吭气，我怕她就此坐化了呢！幸亏打了她一下，她还会嗳哟，不然我就要哭出来了。”说得众人都笑了，大家怕宝钗感触，都不提贾兰得中之事。
邢岫烟自在里屋见薛姨妈，唧唧咕咕的不知说些什么。等岫烟出来，又说了一回闲话，方才各散。那天夜里宝钗似睡非睡，朦胧中见观世音菩萨头戴青兜，身穿绣竹白衣，抱着一个孩子递与她，说道：“此子好生看着，将来兰桂齐芳，荣福无量。”宝钗接过，见那孩子似粉装玉琢，甚为可爱。一时醒了，便觉腹痛。秋纹忙将薛姨妈请起，那收生的王姥姥这两天都留在下房住着，也赶忙响来。
王夫人听见也来了，且喜达生顺遂，腹痛一阵紧似一阵，不多时便生下一个哥儿，老远的就听见啼声。王姥姥向太太、姨太太道喜，说许多好话，算来正是丑日寅时。宝钗喝了人参汤，神魂稍定，方将梦境仔细说了，只兰桂二字记忆不真，似乎又是兰惠。王夫人听了更喜，忙打发玉钏儿告知贾政。
贾政正在周姨娘房中说话，闻知非常欢喜，便按着草字辈取名贾蕙，字曰桂仙。那贾兰泥金报捷之日，即是贵蕙玉麟诞降之辰，也算巧了。一班和贾府向有世交的王公侯伯。以及近亲密威，如史、邢、王、薛诸家，闻说贾政的孙子中了进士，同日又添个孙子，都忙着道贺送礼，络绎不绝。贾政因孝服未满，并不开筵受贺，只王夫人借着蕙哥儿洗三那日，在贾母常时高宴的内客厅里开个小小的家宴，探春、惜春、平儿、湘云、岫烟、李纹、李绮是日都打扮了。先至王夫人处道喜，又到产房里向宝钗及薛姨妈道喜，姨妈正抱着哥儿，大家看了一回，都道：“他那