一声烽惊报斜阳，万户生灵乞命忙。
灯火千行连日永，哀声集叠引途长。
母抱子兮夫携妇，更怜秀女拖莲步。
官桥驰马似蝼蚁，野渡飞舟如鸥鹜。
行行知在何方歇，路是家乡林是穴。
逢人带喘问前途，前途又有官兵截。
绿堤杨柳线柔柔，烟波江畔水悠悠。
今将并此逃亡怨，恨斗青青泪赛流。
一日，干城闻知外边倭兵远退，扬州城中，依旧人民聚集，百度维新，踏进城来。一路看时，但见楼台殿宇，柳巷花街，不似前番佳丽了，不胜感叹。即去拜访旧友人家，俱不相遇，依旧归山。
不多时，徐海被浙江镇抚招安剿灭，各路粗安。江升道：“主人出来耽延已久，坐吃山空，也须做些生意了。”干城随即检点本银，只留得二百两少些了。次日迁移入城住下，一心贩盐生理。因江升盐行经纪甚是惯熟，张张有利。做得两年，依旧有了五百余银。
一日，正值暮春天气，但见桃红柳绿，日暖风和。干城情思无聊，春心荡漾，穿了华服，带了银包，意欲往妓家一耍。走到柳巷边，恰好遇着一人，是昔年相与的故友，姓冯，号人便。干城向前作揖道：“久违久违。自从避乱以来，不能相顾。向曾造宅拜访，不料仁兄故居已换一主人矣。未知尊嫂令郎，俱可无恙否？”冯人便长叹一声道：“不要说起！先荆与小儿辈，路遇倭兵，俱已受劫。小弟也几乎遭戮，因跳入粪窖中避过了。不料后来又生一场大病，几死而活。”干城道：“故人患难重生，难得相遇。待小弟沽饮三杯，以叙契阔。”即邀冯人便到酒肆坐下。
饮酒之间，冯人便说起：“如今的妓女，多半是豪家闺秀，被兵家掳来卖此，陷入火坑，不比当初脂粉揸成的。还有骡子巷，有一新来妓女，名唤媚娟，姿容美丽异常，琴棋书画，吹弹歌唱，无一不妙，如今还未有人大赏。此人将来是名震江南的。”干城道：“小弟今日见此奈何天，情怀难遣，正要往平康一耍。仁兄这双俊眼，赏鉴甚多，媚娟决是妙的。少刻即劳同往。”冯人便道：“迟了恐媚娟有客，何不即此就行？”二人会钞出门，一同踱到媚娟家来。
进内叙礼坐下，干城抬头一看，见媚娟体态容颜，略略与前妻相似，而一种丰姿艳丽，又十倍于前妻，不觉神魂飞越，巴不能并做一身，开口说道：“渴慕贤卿名淑，特此竭诚拜访，果然名下无虚。”媚娟道：“妾本陋质，蒙郎君枉顾，过蒙褒奖。”干城就立起身来，撒出一片假风流，携了媚娟之手，四顾观玩。见上边挂一幅美人品箫图，干城笑一笑，将扇一指道：“此子欲引凤凰，余将飞入娟娘帏幕矣。”媚媚也笑一笑道：“果然。”又携手看左边两幅画，是春夏二景。干城玩了一回，说道：“见此二图，殊觉炎气融融。”又携手看右边两幅画，是秋冬二景。干城也玩了一回，说道：“见此二图，殊觉凉风飒飒。”又转身移步到阶前，倚了栏杆说道：“桃花与杨柳相偎，可喜他一枝儿红，一枝儿绿；荼蘪与芍药相傍，可爱他香也有之，色也有之。”媚娟笑道：“画图草木，虽觉有情，但一经郎君品题点缀，便成佳物矣。”
只见茶果已铺排桌上，干城转身来，放了媚娟之手，各各坐下。桂妈斟茶，媚娟即将瓜子剥了一撮，送过干城。干城也将瓜子剥了一撮，送过媚娟。桂妈问干城乡贯姓名。干城未及开言，冯人便俱已代答，假殷勤了一通。正是：
腰有黄金随我身，天涯到处有姻亲。
无情也做多情帆，一面春风笑倚人。
看官们，要晓得江干城向来这些俊俏的口角、风骚的态度，俱是没有的，况且读书不深，那晓品题人物？只因避乱山居时，买了几部小说，不时观看，故此聪明开豁。见品箫图，暗把凤凰比看自己；见春夏秋冬四景，暗指着世态炎凉；见桃柳荼蘪，把色香红绿，暗比自己与媚娟。点缀绝佳，竟似一个才人口角。媚娟也不觉情投意洽，十分相敬。
话休絮烦。且说用茶之际，正当笑语之时，忽然听见桌子下地板上“仆”的大响一声，众人一齐惊看。不知是恁的东西，且看下回分解。
评：一本佳戏，此回仍纲领也。看他埋伏全场，步步振纲挈领，而妓家之风情态度已见一斑。此立势之文也。
第二回 善扫兴又遭恶扫兴
红楼易登，雅人堪恋。王孙芳草春风面。五陵裘马入平康，万两黄金埋肉堑。金尽花憎，囊空柳厌。豪华才子遭轻贱。依依新结并头鸳，凄凄旧日穿帘燕。右调《踏沙行》
说那地板上响的一声，原来是江干城的肚兜线脚断裂，内中一封银子掉将下来，故此一响。冯人便忙去拾起，打开看时，是六锭雪白纹银，惊道：“幸喜掉下此处，倘若街坊行走时掉下了怎好。”桂妈满面春风接口道：“看来此银，大数该是小女的。”干城笑道：“原是要送与令爱的。想是肚兜坏了，故此掉下，即请收了便是。”桂妈欢容笑口，接了银子，即进内拿出一个绣花肚兜来