院子。院子左右两个厢房，一边是做了厨房，一边是作为仆从们的卧室。左边厢房的横首，有一个墙门，走进墙门，便分作两条路。一条是向北而行，走到尽头，又是一所坐北朝南的大院子。那院子前面有一带回廊。回廊的南首，有一个小门，走过小门，就是前面那五开间的院子。一条是向东而行，弯弯曲曲，经过了一枝小桥，又绕过了一段假山，然后现出三间书室。那书室是朝北的，前面都是些长槐高柳，后面有几株梅树、几株海棠。这书室冬夏皆宜，甚为雅致。这房子本来是一个放过学差的阔京官住的，我父亲初进京的时候，因为与这位京官是个世交，所以就借住在书房之中，权当逆旅。岂知不满两月，这位京官又奉旨外放了。我父亲一来因为这房子租价甚廉，二来因为房子是新裱糊的，景致又很觉清雅，三来因为他处也找不出什么合意的房子，所以就不谋迁徒，一径携了我从书室搬到正厅五开间内住下。只有一个名叫王升的管家睡在门房里看门，其余房子都空了起来。门口贴上了招租条子，准备租与别人。
谁知一住半年，所有来看这房子的人，不是嫌租金太贵，就是嫌院子太宽，高不成，低不就。到了第二年三月初旬，才有一起人来看中意了。先是管家们搬了进来，说他家主人也是个京职。过后才合家都进了房子，男女上下也有七八个人。当他搬进来的时候，我因为在外面学堂里念书，也没有看见是些什么人。到了第二天早晨，有几个老妈子从左角门出来，在我窗子外面经过，我还不去查他是些什么人。
直至这天傍晚，我打从学堂里回来，独自一个孑立在院子中间，忽听得角门里面有女郎笑语之声。我回转头来看时，果然看见那假山后面垂柳阴中，仿佛有几个妇女在那里说话，但是被假山上的花木遮住了，急切辨不出他的容貌来。我就移步进了角门，走上那小桥定睛细看，只见有两个女郎，都是着了湖色绉纱的薄棉小袄，一个背靠着假山，一个手扶着一株柳树。旁边还有个半老佳人，坐在石磴之上。这背靠假山的女郎，却没有看见他的面庞儿。只有那个手扶着柳树的被我看得明明白白，是不肥不瘦的，一个鹅蛋脸儿，两道高高的眉毛，一双秋水盈盈的媚眼，一张樱桃小口，两边颊上还有两个酒涡儿。噫！这是个什么人？这不是我最心爱最知己的意中人纫芬却还是谁？我见了这人，我口中就不觉叫了一声道：“啊呀！”
原来我立在这小桥之上，他们三个人都还没有看见我，反至猛然听见我叫唤的声音，才大家回过头来，怔怔的朝着我看。那个手扶柳树的女郎更是一双眼睛盯牢了我的身上，把我浑身上下仔细端详。看了半天，似乎有要想开口动问又不便开口动问的意思。看到后来，那半老徐娘倒有些不好意思起来了，就站起身来，向我问道：你是个什么人？”谁知我与这女郎彼此已经看出了神，他问我一声，我并没有听见。他见我是个聋子，他喉咙就响起来了，又问道：“你是个什么人？”不想我一时匆促，听了这话竟对答不来，只得慌慌张张的答道：“是我。”那半老佳人听说，竟“嗤”的一声笑了起来。
看官，我至今想起当时我所说的话，我自己也觉得好笑。我只对他说是我，他就明白了我是谁吗？你想，我当时糊涂不糊涂？
第二回 情天再补客里遇前缘
这时，幸亏得那个背靠着假山的女郎在旁边插嘴道：“你莫非是秦家的少爷么？”这句话提醒了我，我才顺着口答应道：“是，是。”那半老佳人笑道：“哦，你原来是秦家的少爷。”我见他们已开口与我攀谈，有了我说话的地方，便忍不住用手指着这方才手扶柳树的女郎，向半老佳人问道：“这位姊姊就是纫芬么？”那半老佳人骤然听了我这一句话，不觉吓了一跳，道：“你怎么晓得？”此时这女郎才掉过头去，朝着那半老佳人道：“母亲，他原来就是我们在汉口时与我同学念书的秦镜如少爷……”这句话没有说完，我已经晓得他果然就是纫芬，把我喜得来犹如天上掉下了宝贝一般。当下便趁势走到那半老佳人面前，作了一个揖，叫了他一声“老伯母”，说道：“老伯母，小侄适才多多冒犯了。”纫芬的母亲也还了我一个礼，道：“少爷说那里话来。”我见过纫芬的母亲，回转身来就与纫芬作揖，顺口问道：“还有这一位姊姊是谁？”纫芬羞得来涨红了脸，忙向后退了两步，口中答道：“他是我的阿姊。”我于是又朝着他的阿姊作揖。纫芬的阿姊倒是大大方方的还我一个礼。我举目朝他细看，觉得他眉目之间有些与纫芬相仿佛，但是两边颊上少两个酒涡，又略为清瘦些。
纫芬的母亲见我已经个个见了礼，便将我叫到面前，问我几岁年纪，现在读什么书，家里还有些什么人。我见他动问，一面依着他言语一一回答，一面偷眼看着纫芬。只见他脸上愈觉容光艳艳，犹如初放的芍药一般，比从前出落得越发精神了。纫芬知道我去看他，便低垂了粉脸，很觉得不好意思。我和纫芬的母亲说了半天，渐渐的霞锦流红，烟痕晕翠，天要黑下来了。我耳畔忽闻得纫芬的阿姊说道：“母亲，我们回到屋子里去罢。”于是纫芬的母亲向我说了一句：“秦少爷，没事尽管请进里面来玩罢。”便带着纫芬姊妹两