子又一群地上来，直将曹雪芹按住在正中间第一座上。紫娟、晴雯、莺儿三个人服事了。黛玉、宝钗、喜鸾、喜凤上席来送了杯盘。曹雪芹不便回敬，只走到各席前打恭谢了，然后入座。景星、良玉、宝玉两横相陪。排下去左首是史湘云，右首是李宫裁坐起，直到平儿共宾主一十六人坐定。因请贾琏不过来，李纨就叫了兰哥儿来跟着林姑夫坐。兰哥儿又为的对面是宝玉，爷儿两个不便对坐，打了恭，告过坐，方才坐下，共是一十七个人。当下曹雪芹留心看去，只见黛玉，穿着粉红色三蓝凤穿牡丹花的缎披风，下衬着墨色洒线洋菊花满绣裙，鬓儿边围了半边桂花球，垂下无数的长珠串。宝钗穿着豆绿色顾绣梅花翠羽的缎披风，下衬着大红花绉切金蝙蝠镂云裙，头上贴几枝扁翠芙蓉。李纨、探春一样的燕尾青哆罗呢挂子，大红哆罗呢如意挂线裙。喜鸾、喜凤、香菱等也打扮得十分艳丽，只有史湘云穿着件氅衣，戴一顶巾，像个黄冠的模样。通是紫黑白三色的种骨羊裘儿。当下曹雪芹坐下，便道：“曹雪芹今日承诸兄诸位夫人这样盛礼，可也当不起。”
李纨先说道：“老先生休得过谦，今日主人本是林薛二位的敬意，却是咱们母子也得个借花献佛，小儿全仗了教训，如何敢忘。”就叫兰哥儿：“替我敬师傅。”兰哥儿就起来斟酒。曹雪芹只得领谢了。黛玉晓得曹雪芹酒量不甚高，只送一个杯与宝玉递上去，却是一个小小的翡翠玉杯儿，比大拇指差不多大小。雪芹连忙笑领了。这陪坐的一齐点头笑起来。黛玉就叫紫鹃、晴雯、莺儿上来替自己斟酒。曹雪芹连忙站起来，托宝玉谢住，说：“断断不敢当。”宝玉哪里肯。林、姜二人也说：“先生，只好领了，却不得主人的盛情。”
雪芹就站了脚，低了头，一口气喝过三杯，再低着头拱拱手说道：“三位姑娘，请不要折坏了曹雪芹。”惹得众人合座大笑。原来曹雪芹果真量小，喝了这三小杯的酒，面上就春色起来，只将头来摇，再将指头拈拈须，弄弄自己的钮子。黛玉就悄悄地笑，向宝钗道：“你看老先生斯文的，又像吟诗了。”
宝钗笑道：“不是吟诗，又要将席上的光景替咱们编入《红楼梦》呢。”这席上听见了的又笑起来。宝钗恐怕曹雪芹醉了，说叫：“快替曹太爷送醒酒汤上去。”林良玉道：“到底今日主人的盛意，也要请主人家自己宣一宣儿。”姜景星也说：“很是的，我们陪客也要知道的。”
黛玉道：“咱们姊妹间家常事儿，烦先生锦心绣口编出前后两部《红楼梦》，叫天下后世的通知道咱们这几个人儿。咱们算得上什么，无不过托了先生这两部书也便不朽了。”
曹雪芹连忙谢不敢。宝钗道：“你说得还小，想先生的抱负，三长七略，百城五车，尽可研京练都。休说雕龙吐凤，乃使剑气未腾，珠光莫识，谁为看者，应增相士之差。先生故欲晦名，借此抒写，挥毫染素，我等适供指挥。这两部书不好算咱们的描真，只好算先生的著述小影。为什么先生的各种的著述不许人传，单这两部书给人传抄呢。”众人一齐称服。曹雪芹连说：“这个益发不敢当。”
这曹雪芹见这番议论，就自己斟一杯饮了，谢宝玉夫妇三位。就送上戏目，请雪芹点戏。雪芹道：“世兄同二位夫人这样盛礼，我也不知前生什么缘法，得此奇逢，还敢推辞点戏。但则府上的女乐从没见过，今日雅集，必须点些上好的戏儿，在下的意思要同林、姜两兄商议，请宝二世兄转求主人点戏，未知何如？”良玉、景星也说好得很。史湘云、探春也直截就说道：“恭敬不如从命，你二位就依了老先生吧。”
黛玉就点了“卓文君临筇当炉”、“司马相如上殿奏赋”，宝钗就点了“李太白脱靴醉酒”。众人齐声说好。这班女孩子便扮上来。就这桂花香风里，奏出一派笙歌女乐之音。一面叫芳官、藕官、龄官、蕊官周回劝酒。这三回戏文过了，又换了席面，大家论起《红楼梦》来。
姜景星说：“这两部书是见过了，到底二位嫂子的批本没有见，终是个缺典。”宝玉就道：“我们这两部书，实在配得上玉茗堂，玉茗堂都有吴吴山夫妇合评，惹人议论。不要这二妇合评的《红楼梦》出去，也要惹人家的议论来。”姜景星道：“这个哪里比得。”宝玉道：“就把这个圈点的本儿传出去也罢了。”史湘云也笑道：“这两部书不用说是好得很了。只是我是个世外的人，配不得在这里头，亦且我只是无挂无牵的静坐静坐，也不好说得那么样，倒像是有什么道理的。”史湘云说这两句，倒惹得宝玉走出席来，到湘云席上，打恭作揖，求她变个戏法儿玩玩。湘云笑笑道：“你不要叫老先生又编进《红楼梦》里去呢。”
众人都同声地求。湘云道：“罢了。就取一盆菊花，采一枝桂花过来。”当下就取了两样花过来。湘云就叫翠缕送过翡翠小杯儿，摘下六朵菊花圆摆在桌子上，将小杯放在中间，斟满酒，那六朵菊花就捧着这杯酒飞到曹雪芹面前。众人喜极了。曹雪芹只得饮干。翠缕又将这枝桂花扑一下，只见平空落下无数桂花来，这些桂花就从湘云席上起，直到曹雪芹席上，倒合了一片桂花桥，这小杯儿就骨碌碌地从桂花桥上滚过去。湘云斟了酒，那杯酒又从花