两日。到第二日，饮至二更以后，忽见管门的家人拿着一封束帖来禀道：“方才有人在门外呼唤，说有甚书札送到。小人连忙去开门，那人已从门缝里塞了一封柬帖进来，竟自去了，正不知是谁家的。”栾云道：“半夜三更，如何有人来递书？”一头说，一头接那柬帖来看，却封得牢牢的，封面上写道：“栾大相公亲启。”伯喜笑道：“那下书人好粗鲁，这时候来递的书，自然有甚紧要事立候回书的了，如何门也不等开，便匆匆而去？待他明日来讨回书时，偏要教他多等一等。”家人道：“小人方才问他即要讨回书的。他说，不消了。”本初道：“却又作怪，既不消讨回书，定是没要紧的书札，为何半夜三更来投递？”栾云道：“待我拆看便知端的。”随即扯开封儿。看时，那里是甚书札，原来是个不出名的没头帖，上写着二十个字道：
关节买得好，被人知道了。
拿住三耳人，这场祸不小。
栾云看了，大惊失色，忙递与本初、伯喜看，二人都失惊道：“这那里说起？”栾云问家人道：“你曾见那下书的是怎么样一个人？”家人道：“小人在门缝里接了他的书，忙开门去看，黑暗里已不知他往那里去了，却不曾认得是谁。”栾云叱退家人，与本初、伯喜商议道：“此事怎处？”伯喜道：“此必大官人有甚冤家打听着了这消息，在那里作祟。”本初便问栾云道：“兄可猜想得出这冤家是何人？”栾云道：“我平日为田房交易上常与人斗气，有口面的人也多，知道是那一个？”伯喜道：“我们前日作事原不密，家中吃酒，立议，又到典铺中去兑银，这般做作，怎不被人知觉了？”本初道：“事已如此，不必追究，只是如今既被人知觉，倘或便出首起来，却怎生是好？”伯喜道：“幸喜他还只在门缝里塞这柬帖进来，若竟把来贴在通衢，一发了不得。”栾云被他两个你一句我一句说得十分害怕，心头突突的跳，走来走去没做道理处。本初沉吟了半晌，说道：“所议之事做不成了，不如速速解了议罢。”伯喜道：“只可惜一个及第进士已得而复失。”本初道：“你不晓得既有冤家作祟，便中了出来，也少不得要弄出是非的。”栾云点头道：“还是解议为上策。”当晚一夜无寐。
次日清晨，栾云袖了原议单，并这没头帖，同着本初、伯喜急到聂二爷寓所，把上项事备细说知，取出没头帖与他看了，告以欲解议之意。聂二爷听说，勃然变色道：“公等作事竟如儿戏！前既议定，我已差人星夜支会家姊丈去了，如何解得？”本初道：“解议之说，原非得已，奈事既泄漏，恐彼此不便，还望俯从为妙。”聂二爷道：“他自被冤家察访了消息去，须不干我事，难道我三耳人真个怕人拿住么？”伯喜道：“二爷自然不怕别人，但栾相公是极小心的，他既见了这没头帖，怎肯舍着身家去做事？”聂二爷大怒道：“我那知你们这没头帖是假是真？你们前日哄我立了议，把关节暗号都传授了去，今日却捏造飞语，要来解议，这不是明明捉弄我？只怕我便被你们捉弄了，明日家姊丈知道，决不和你们干休哩！”本初见聂二爷发怒，便拉栾云过一边，密语道：“看这光景，不是肯白白解议的了，须要认还他几两银子。”伯喜也走过来说道：“没酒没浆难做道场，须再请他吃杯酒，方好劝他。”本初道：“若请他到家去，又恐张扬被人知觉，不如邀他到酒馆中坐坐罢。”栾云此时没奈何，只得听凭二人主张。本初便对聂二爷说道：“台翁不必着恼，我们要解议，自然还你个解议的法儿，此间不是说话处，可同到酒馆中去吃三杯，了说前日的合同原议，乞即带去，少停，议妥了，就要销缴的。”聂二爷还不肯去，本初、伯喜再三拉着他走，聂二爷方取了议单，随着三人到一个酒馆中，拣个僻静阁儿里坐定，唤酒保打两个酒，摆些现成肴馔，铺下钟筋，一头吃酒，一头讲贯。聂二爷开口要照依原议三千金都认还。本初伯喜说上说下的说了一回，方议定认还一半，送银一千五百两。
第四卷 蠢鳏夫欲续娇娃 硬媒人强求半锦
诗曰：
淑女还须君子逑，等闲岂许狡童谋。
秦楼跨凤人如玉，不是萧郎莫与俦。
却说礼部侍郎桑求，号远扬，蜀中绵谷人。他为人清廉正直，并无人在外通关节，况他夫人是刘氏已经亡过，也并没甚舅子聂二爷，此皆赖本初、时伯喜借他名色设局哄骗栾云。那桑公只因前科典试秉公取士，宦官杨复恭多有请托，他一概不听。为此，复恭怀恨寻事，把他贬做襄州太守。当下，栾云展阅邸报，见桑公降任本州，便问赖本初道：“前日只道桑侍郎还要典试，不想如今到贬做这里太守，这等看来，前番聂二爷的议头，纵使没人撞破，也是没相干的了。”本初道：“怎说没相干？他是礼部侍郎，就降调了，原与礼部声息相通，况恰好降任本州，若是前日议头不解，包你有用，可惜被人撞破了。”栾云道：“若这般说起来，他今到这里做官，我们正该去钻刺他。”本初道：“若要钻刺他，须趁他未到任之先，早往前途迎候，到