重大，臣何敢易言之也。沪中官民向恃洋人为安危，乃援贼东来之先，洋人分兵四出；援贼大至之后，洋人敛兵不动。臣揆度夷情，似非暗与贼通，坐观成败；实系慑于贼众，不敢向前。若非臣亲督兵将痛挫凶锋，患且不测。以是知洋人不可专恃，沪防必须自强。臣忝任苏抚，既不能弃沪中每月二十万饷源之地，又不敢援镇江上下游接应之师；左右思维，实无长策。至沪上原有水陆兵勇简汰整顿，非臣亲自部署，不能钤制。所带诸将中，尚有勇敢朴实之材，实少应变御众之选；且资望皆浅，未可令独当一面。臣断不偏信吴中绅士之言，贻误大局。惟军事以得人心为本，臣之谫陋，到沪稍系军民之望；未便亲自移动，遽失众心。曾国藩处，似亦无统兵大员可派来沪。可否容臣将沪事办妥，移师出江？抑臣更有言者：冯子材等催臣前往，实欲臣到镇为该军筹饷，未必为进剿起见。江北完善地方，所出之饷专供都兴阿一军尚无缺乏，而畛域已分；江南止存镇、沪两处，每月仅能由沪分给三万，臣实深内愧。冯子材尚能战守，而兵勇疲惰已非一日；长江师船大半朽坏，劫夺成风。臣即颉顽其间，止能自立一军，未便控制诸将。若轻言整顿，先失和衷之义；若亲军太少，亦无整顿之资。此皆实在为难情形，臣不敢稍有徇隐』。疏入，诏缓镇江之行。六月，会洋将华尔克金山卫，于是上海、松江大定。七月、克青浦。八月，伪慕王谭绍洸纠众十余万再犯上海，公督诸军，再大破之；水师又攻贼淀山湖，克芦墟、尤家庄，尽平沿湖贼卡。四江口屯营被围危急，公又督援军击破之。先后斩级百余，沪防三次肃清。奏入，优诏以公补江苏巡抚。二年正月，授公兼五口通商大臣。二月，诸军解常熟围。三月，复太仓州城。四月，克昆山新阳，杀贼三万余人，生禽七千。由是，程总兵学启进逼苏垣，合洋将水陆军破贼四大垒，伪纳王郜云官等八人杀伪慕王谭绍洸以城降；公用程学启密谋，诛之。十月二十七日，公整部收苏州省城。捷奏入，赏太子少保衔、黄马袿。公于是与洋将戈登商议，奏裁常胜军以节糜费；与曾文正公合疏请减苏、松浮粮，以苏民困：诏从之。明年二月，分军至浙江境，克嘉兴府。四月，公亲督军克常州，江苏肃清；赏骑都尉世职。时江宁城垂克，朝旨屡命公移得胜之师助剿；公有让功之意，奏请先攻湖州，克长兴。方议遣炮队、枪队助攻，而曾公国荃克金陵捷书至；公逐分军令刘铭传、周盛波由东坝取广德，潘鼎新、刘秉章由松江攻湖州，郭松林、杨鼎勋由沪航海援闽。未几，粤贼平，公封一等肃毅伯。
明年五月，曾文正奉命驰赴山东剿办捻匪，公奉命暂署两江总督。公上疏云：『臣吴疆承乏，三载于兹。虽思竭虑以效忠，窃愧过多而功少。仰荷酬庸旷典，异数迭加：兄弟同列封圻，将佐多膺专阃。每念寇氛未靖、时势多艰，辄互相儆戒，惧有陨越，致负圣主倚畀之隆。兹复特降恩纶，暂权督篆；闻命震悚，日夜旁皇。窃以臣籍隶安徽，该省系总督兼辖，例须回避。又两江政务殷繁，所属蹂躏已久，雕瘵万分；善后各事、兵饷二端，在在棘手：诚如圣谕「任大责重」。微臣才智短绌，非所克胜。揣分量力，必应吁请固辞。惟亲王僧格林沁剿贼阵亡，捻氛日炽；直东一带失此长城，中外震惊。宵旰忧劳，急盼曾国藩前往督师，需人接替；臣何敢拘泥常例，引嫌避位，致误事机！即料理交卸，驰赴金陵，暂行接印。此间善后，如浚河、兴学、抚恤、劝农及常镇招垦荒田、上海通商洋务，均次第办有端绪。藩司刘郇膏接护抚篆，情形熟悉，地方一切可无贻误。惟苏境水陆防军三万余人，均已分布各隘；又援剿福建之提督郭松林、杨鼎勋两军共八千余人，援剿徐州、淮、扬之提督黄翼升、刘铭传、周盛波、臬司张树声、道员吴毓芬等军共二万数千人，除黄翼升、李朝斌两枝水师系曾国藩旧部，余皆由臣募练而成，各军饷粮、军火专指苏、沪税厘：经奏明在案。统计每月饷需及制造、采办各项杂支额款，将近五十万；而苏、沪税厘及藩库地丁牵算，月收不足三十万。挪东掩西，尽力凑济。虽前敌各营时时匮乏呼号，徒以恩义相维，尚不至于哗溃；臣独心忧之！是以迭次奉拨京饷，义不敢辞；甘饷迄难定数，每月能解一万，已为勉力。臣非忍恝置西陲，实迫于不容已也。臣暂署督篆，距苏较近；所有调度兵将、筹划饷需，自当引为己责，随时会商曾国藩照章悉心经理，以期仰副宸廑』。旋奉旨命公督军河、洛；公奏言：『综其大要，约有三端：一、兵势难远分也。我朝从前武功，专恃兵力；此次军务，全资勇力。臣初至军营，习闻周天爵、琦善、向荣、和春诸臣之议论，皆谓绿旗弁兵驯谨而易调遣，各省勇丁桀骜而少纪律。其不得已而用勇，就地招募、随时遣汰，尚无甚流弊；若远调数千里外，终必哗溃误事。咸丰初年，广西所募潮勇最多，向荣、张国梁等带赴江南，沿途骚扰；卒至十年三月金陵之变，一溃而遂不可收拾矣。自曾国藩、江忠源、胡林翼、李续宾等创练楚勇，不用一兵；盖深知绿营废弛已久、习气太深，万不足以杀敌致果，而以楚将练楚勇恩信素孚、法制严密，又由湖南北转战江、皖，一水可通，人地相宜，是以历久而能成功