水之阳。自开辟以来，其兴功立勋，未有若汉祖之易者也。夫伐深根者难为功 摧枯朽者易为力，理势然也。班固《汉书》赞曰：汉无尺土之阶，繇一剑之任，五年而成帝业。书传所未尝有焉。何则？古代相革，皆承圣王之烈，今汉独收孤秦之毙。镌金石者难为功，摧枯朽者易为力，其势然也。
汉鉴秦之失，封植子弟。及诸吕擅权，图危刘氏，《汉书》：太后崩，上将军吕禄、相国吕产专兵秉政，谋作乱。贾逵《国语注》曰：权秉，即柄字也。而天下所以不能倾动，百姓所以不易心者，徒以诸侯强大，盘石胶固。《汉书》宋昌曰：高帝王子弟，所谓盘石之宗也。《庄子》曰：待胶漆而固者，是侵其德者也。范晔《后汉书》曰：郑泰曰：以胶固之众，当解合之势。东牟朱虚，授命於内；齐代吴楚，作卫於外，故也。《汉书》宋昌曰：诸吕擅权专制，太尉卒以灭之。内有朱虚东牟之亲，外畏吴楚齐代之强。又曰：齐悼惠王肥，高祖六年立。又曰：齐悼惠王子章，高后封为朱虚侯，章弟兴居为东牟侯。向使高祖踵亡秦之法，王逸《楚辞注》曰：踵，继也。忽先王之制，则天下已传，非刘氏有也。然高祖封建，地过古制，大者跨州兼域，小者连城数十，上下无别，权侔京室，故有吴楚七国之患。班固《汉书》赞曰：汉兴，惩戒亡秦孤立之败，於是封王子弟。大者跨州兼郡，小者连城数十，宫室百官，制同京师。贾谊曰：诸侯强盛，长乱起奸，夫欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力，令海内之势，若身之使臂，臂之使指，则下无背叛之心，上无诛伐之事。文帝不从。《汉书》贾谊上疏之文。至於孝景，猥用朝错之计，削黜诸侯。亲者怨恨，疏者震恐，吴楚唱谋，五国从风，兆发高祖，衅成文景，由宽之过制，急之不渐故也。《汉书》曰：朝错数言吴过可削，文帝宽不忍罚。及景帝即位，错曰：高帝初定天下，诸子弱，故大封同姓，今吴谋作乱逆，削之亦反，不削亦反。於是方议削吴。吴王恐，因欲发谋举事。诸侯既新削罚，震恐，多怨错。及吴先起兵，胶西、胶东、淄川、济南、楚、赵亦皆反。猥，曲也。所谓末大必折，尾大难掉。《左氏传》楚子问於申无宇曰：国有大城，何如？对曰：末大必折，尾大不掉，君所知也。杜预曰：折，折其本也。尾同於体，犹或不从，况乎非体之尾，其可掉哉？
武帝从主父之策，下推恩之命。自是之后，齐分为七，赵分为六，淮南三割，梁代五分，《汉书》主父偃说上曰：今诸侯或连城数十，原陛下令诸侯，得推恩分子弟，以地，侯之，彼人人喜得所愿。上以德施，实分其国，必稍自销弱矣。上从其计。又，班固赞曰：武帝施主父之策，下推恩之令，使诸侯得分户邑，以封子弟，不行黜陟，而国自析。自是齐分为七，赵分为六，梁分为五，淮南分为三也。遂以陵迟，子孙微弱，衣食租税，不豫政事，班固《汉书》赞曰：景帝遭七国之难，抑损诸侯，诸侯唯得衣食租税，不与政事。或以酎金免削，或以无后国除。《汉书》曰：列侯坐献黄金酎祭宗庙，不如法，夺爵者百六人。《汉仪注》：王子为侯，侯岁以户口酎黄金於汉庙，皇帝临受献金，助祭。大祀曰饮酎，饮酎受金，小不如斤两，色恶者，王削县，侯免国。《汉书》曰：赵哀王福薨，无子，国除。至於成帝，王氏擅朝，刘向谏曰：“臣闻公族者，国之枝叶，枝叶落，则本根无所庇荫，方今同姓疏远，母党专政，排摈宗室，孤弱公族，非所以保守社稷，安固国嗣也。《汉书》刘向上疏之文。其言深切，多所称引。成帝虽悲伤叹息，而不能用。《汉书》曰：成帝即位，向数上疏言得失，陈法戒。书数十上，以助观览，补遗缺。上虽不能尽用，然嘉其言，常嗟叹之。至乎哀平，异姓秉权，假周公之事，而为田常之乱。高拱而窃天位，一朝而臣四海，汉宗室王侯，解印释绶，贡奉社稷，犹惧不得为臣妾，或乃为之符命，颂莽恩德，岂不哀哉！班固《汉书》赞曰：至哀平之际，王莽知中外殚微，因母后之权，假伊、周之称，诈谋既成，遂据南面之尊，汉诸侯王，厥角稽首，奉上玺韨，唯恐在后，或乃称美颂德，以求容媚，岂不哀哉！田常篡齐，已见上文。《汉书》曰：王莽废汉藩王，广陵王嘉献符命，封扶策侯。又曰：郚卿侯闵以莽篡位，献神书言莽，得封列侯。郚音吾。由斯言之，非宗子独忠孝於惠文之间，而叛逆於哀平之际也，徒以权轻势弱，不能有定耳。
赖光武皇帝挺不世之姿，杜笃《论都赋》曰：于时圣帝，兼不世之姿。禽王莽於已成，绍汉祀於既绝，斯岂非宗子之力耶？而曾不鉴秦之失策，袭周之旧制，踵亡国之法，而侥幸无疆之期。至於桓灵，奄竖执衡，范晔《后汉书》曰：桓帝立，曹腾以定策功，迁大长秋。又曰：灵帝时，大将军窦武谋诛中官，曹节矫诏诛武等。郑玄《尚书注》曰：称上曰衡。朝无死难之臣，外无同忧之国，君孤立於上，臣弄权於下，班固《汉书》序曰：汉兴，惩戒亡秦孤立之败。本末不能相御，身手不能相使。由是天下鼎沸，奸凶并争，张超笺曰：中外云扰，万夫鼎沸。宗庙焚为灰烬，宫室变为蓁薮。杜预《左氏传注》曰：烬，火馀木也。居九州之地，而身无所安处，悲夫！