刺谗之篇。《毛诗·小雅》曰：巷伯，刺幽王也，寺人伤於谗而作是诗也。毛苌曰：巷伯，内小臣也。然宦人之在王朝者，其来旧矣。将以其体非全气，情志专良，通关中人，易以役养乎？《老子》曰：未知牝牡之合而全作。王弼曰：作，长也。无物以损其身，故全长也。《汉书》曰：元帝以石显久典事，中人无外党，精专可信任，遂委以政。应劭《汉官仪》曰：掖庭，后宫所处。中宫，谓诸中人。然而后世因之，才任稍广。其能者则勃貂，管苏，有功於楚、晋。《左氏传》曰：吕郄畏偪，焚公宫而杀晋侯。寺人披请见，公见之，以难告。又曰：晋侯问原守於寺人勃鞮，对曰：昔赵衰以壶餮从径，餧而弗食，故使处原。杜预曰：勃鞮，披也。《史记》以勃鞮为履貂上。《新序》曰：楚恭王有疾，告诸大夫曰：管苏犯我以义，违我以礼，与处不安，不见不思。然而有德焉，吾死之后，爵之於朝。申侯顺吾所欲，行吾所乐，与处则安，不见则思，然未尝有得焉。必速遣之。景监、缪贤、著庸於秦、赵。《史记》曰：商鞅入秦，因孝公宠臣景监以求见。又曰：蔺相如为赵宦者令缪贤舍人，赵求人使报秦者，未得。宦者令缪贤曰：臣舍人蔺相如可使。及其弊也，竖刁乱齐，伊戾祸宋。《左氏传》曰：齐桓公卒，易牙入，与寺人貂因内宠以杀群吏，而立公子无亏，孝公奔宋。杜预曰：寺人，内阉官，竖刁也。《史记》曰：竖貂为竖刁，并音凋。《左氏传》曰：楚客聘於晋，过宋，太子知之，请野享之。公使往，伊戾请从，至则为坎用牲，加书徵之，而骋告平公曰：太子将为乱，既与楚客盟矣。公使视之，则信有焉。太子死，公徐闻其罪，乃烹伊戾。
汉兴，仍袭秦制，置中常侍官。然亦引用士人，以参其选，皆银珰左貂，给事殿省。范晔《后汉书》朱穆曰：案汉故事，中常侍或用士人。建武以后，乃悉用宦者，假貂珰之饰，任常伯之职。及高后称制，乃以张卿为大谒者，出入卧内，受宣诏令。《汉书》高后纪曰：太后临朝称制，蔡邕曰：天子命令之别，二曰制书。然制非皇后所行，故曰称也。《汉书·刘泽传》，田生求事吕氏所幸大谒者张释卿。如淳曰：奄人也。《吕后纪》云张释《刘泽传》又曰张卿。然则张释字子卿，今《汉书》或为释卿，误也。仲长子《昌言》曰：宦竖傅近房卧之内，交错妇人之间。文帝时，有赵谈、北宫伯子，颇见亲幸。《汉书》曰：孝文时宦者，则赵谈北宫伯子。至於孝武，亦爱李延年。《汉书》曰：孝武时，宦者李延年。帝数宴后庭，或潜游离馆，故请奏机事，多以宦人主之。《汉书》曰：萧望之以武帝游燕后庭，故用宦者，非国旧制。仲长子《昌言》曰：至於武皇游燕后庭，置中书之官，领受军事。《汉官解故》曰：机事所总，号令攸发。胡广曰：机密之事。元帝之世，史游为黄门令，勤心纳忠，有所补益。《汉书》曰：急就一篇，元帝黄门令史游作。董巴《舆服志》曰：禁门曰黄闼，中人主之。其后引恭、石显，以佞险自进，卒有萧、周之祸，捐秽帝德焉。《汉书》曰：前将军萧望之，及光禄大夫周堪建议，以为宜罢中书宦官，应古不近刑人，由是大与石显忤，后皆害焉。望之自杀，堪废锢，不得复进用。
中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调他士。如淳《汉书注》曰：调，选也。至永平中，始置员数，中常侍四人，小黄门十人。和帝即祚幼弱，而窦宪兄弟专总权威，范晔《后汉书》曰：孝和皇帝讳肇，肃宗子也，年十岁。窦太后诏曰：窦宪，朕之元兄，当以旧典辅斯职焉。内外臣僚，莫由亲接，所与居者，惟阉官而已。故郑众得专谋禁中，终除大憝《史记》曰：景帝居禁中。如淳《汉书注》曰：省中，本为禁中。蔡邕曰：禁中者，门户有禁，非侍御不得入，故曰禁中。《尚书》曰：元恶大憝。遂享分土之封，超登宫卿之位，於是中官始盛焉。范晔《后汉书》曰：郑众，字季产，南阳人。和帝初，窦宪图作不轨，众遂首谋诛之，以功迁大长秋，封鄛乡侯。
自明帝以后，迄乎延平，范晔《后汉书》曰：安帝年号延平。委用渐大，而其资稍增。中常侍至有十人，小黄门亦二十人，改以金珰右貂，兼领卿署之职。邓后以女主临政，而万机殷远，和熹邓后，已见《皇后纪论》。朝臣图议，无由参断帷幄，称制下令，不出房闱之间，不得不委用刑人，寄之国命。范晔《后汉书》朱穆曰：自和熹太后以女主称制，不接公卿，乃以阉人为常侍小黄门，通命两宫。手握王爵，口含天宪，范晔《后汉书》谏议大夫刘陶上疏讼朱穆曰：今权宦倾擅朝室，手握王爵，口含天宪，非所以崇尊显之高业，守和平之隆祚。非复掖庭永巷之职，闺牖房闱之任也。《汉书》曰：掖庭八丞。又曰：永巷官皆取其领事之号。或曰：永巷。则曰永巷仆射。其后孙程定立顺之功，曹腾参建桓之策，范晔《后汉书》曰：孙程，字稚卿，涿郡人。安帝时为中黄门，时江京等废皇太子为济阴王，明年帝崩，立北乡侯为天子。十月，北乡侯疾笃，程谓济阴王谒者长兴渠曰：王以嫡统，遂至废黜。若北乡不起，共斩江京，事乃可成。渠然之。北乡薨，程与十八人谋於西锺下，皆截衣为誓，斩江京，迎济阴王立之，是为顺帝