到塞外，寻被诏书，责臣不进。臣輙引师前到浚稽山。五将失道。详此，亦不云其名。而裹万里之粮，帅徒步之师，出天汉之外，入强胡之域。汉书，萧何曰：语天汉，其称甚美。臣瓒按：流俗语曰天汉，其言常以汉配天，此美名也。以五千之众，对十万之军，策疲乏之兵，当新之马。说文曰：，马络头也。然犹斩将搴居展切旗，追奔逐北，史记曰：斩将搴旗之士。臣瓒按：拔取曰搴。商君书曰：战胜逐北。服虔汉书注曰：师败曰北。灭迹扫尘，斩其枭帅。张晏汉书注曰：骁勇也，若六博之枭。使三军之士，视死如归。吕氏春秋，管仲谓齐侯曰：平原广域，车不结轨，士不旋踵，鼓之，使三军之士，视死如归，臣不如王子成父。陵也不才，希当大任，吕氏春秋，淳于曰：臣不肖，不足以当大任。意谓此时，功难堪矣。说文作戡。戡，胜也。此堪是地名，今传俗用。匈奴既败，举国兴师，刘兆谷梁注曰：举，尽也。更练精兵，强踰十万。单于临阵，亲自合围。客主之形，既不相如而去切；步马之势，又甚悬绝。疲兵再战，一以当千，然犹扶乘创初良切痛，决命争首，汉书曰：陵与单于连战，士卒矢伤，三创者载辇，两创者将车，一创者持兵。死伤积野，余不满百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，创病皆起，举刃指虏，胡马奔走；兵尽矢穷，人无尺铁，犹复徒首奋呼火故切，徒，空也。言空首奋击，无复甲冑。争为先登。当此时也，天地为陵震怒，战士为陵饮血。血卽泪也。燕丹子曰：太子唏嘘饮泪。单于谓陵不可复得便欲引还。而贼臣教之，遂便复战。贼臣，谓管敢也。李陵传云：军候管敢为军旅候，被校尉笞之五十，乃亡入匈奴。于时匈奴与陵战，至塞，恐汉有伏兵，欲引还。敢曰：汉无伏兵。匈奴因大进新兵。陵战兰干山，汉军败，弓矢并尽，陵于是遂降。故陵不免耳。
昔高皇帝以三十万众，困于平城，当此之时，猛将如云，谋臣如雨，然犹七日不食，仅乃得免。史记曰：高祖自将击韩王信，遂至平城，为匈奴所围，七日不得食。用陈平秘计始得免。毛诗曰：齐子归止，其从如云。又曰：其从如雨。何休公羊注曰：仅，纔也。况当陵者，岂易为力哉？而执事者云云，谓汉朝执事之人也。苟怨陵以不死。然陵不死，罪也；子卿视陵，岂偷生之士，而惜死之人哉？宁有背君亲，捐妻子，而反为利者乎？然陵不死，有所为也，故欲如前书之言，报恩于国主耳。李陵前与苏子卿书云：陵前为子卿死之计，所以然者，冀其丑虏，飜然南驰，故且屈以求伸。若将不死，功成事立，则将上报厚恩，下显祖考之明也。诚以虚死不如立节，灭名不如报德也。琴操曰：重耳将自杀，子曰：申生虚死，子复随之。昔范蠡不殉会稽之耻，曹沬亡贝切不死三败之辱，卒子律切复勾践之雠，报鲁国之羞。史记曰：吴王发精卒击越，败之。越王乃以余兵五千人保栖于会稽。勾践令大夫种行成于吴，吴王赦越。勾践自会稽七年抚循其士民。吴王北会诸侯于黄池，范蠡曰：可矣。乃发兵伐吴。吴师败，乃请成于越。后四年，越复伐吴，吴师败，吴王遂自杀。又曰：曹沫者，鲁人，以勇力事鲁庄公。为鲁将，与齐战，三战三北。庄公惧，乃献遂邑之地以和，犹复以为将。齐桓公许与鲁会于柯。桓公与庄公既盟于坛上，曹沬执匕首齐桓公。桓公问曰：子将何欲？曹沬曰：齐强鲁弱，而大国侵鲁亦已甚矣。今鲁城坏压境，君其图之。桓公乃许尽还鲁之侵地。区区之心，切慕此耳。何图志未立而怨已成，计未从而骨肉受刑，汉书曰：公孙敖捕得生口，言陵教单于为兵以备汉，于是陵家母弟妻子皆伏诛。此陵所以仰天椎直追切心而泣血也！
足下又云：汉与功臣不薄。子为汉臣，安得不云尔乎？昔萧樊囚絷，韩彭葅醢，史记曰：相国萧何为民请曰：长安地狭，上林中多空弃地。愿令民得入田，收藁为兽食。上大怒曰：相国多受贾人财物，乃请吾苑。遂下廷尉械系之。又曰：高祖病，有人恶樊哙党吕氏，卽曰：上一日宫车晏驾，则哙欲以兵尽诛戚氏赵王如意之属。高祖大怒，乃使陈平载绛侯代将，而卽军中斩哙。陈平畏吕氏，执哙诣长安。又曰：陈豨反，韩信在长安欲应之。事觉，吕后使武士缚信，斩于长安锺室。又曰：彭越反，高祖赦之，迁处蜀道，着青衣，行至郑，逢吕后从长安来，越泣曰：愿处故昌邑。后许诺。既至，白上曰：彭越，壮士也，今徙蜀，自遗患，不如诛之。令其舍人告越反，遂夷三族。黥布传，薛公曰：前年醢彭越，往年杀韩信。说文曰：葅，肉酱也。鼌错受戮，周魏见辜，鼌错，已见西征赋。汉书曰：周勃为丞相十余月，上乃免丞相就国，岁余，每河东尉守行县至绛，绛侯勃自畏恐诛，常被甲，令家人持兵以自卫。其后人有上书告勃欲反，下廷尉捕治之。又曰：窦婴，景帝时，吴楚反，拜婴为大将军。七国破，封婴为魏其侯。坐灌夫骂丞相田蚡，不敬，遂论婴弃市。其余佐命立功之士，贾谊亚夫之徒，皆信命世之才，抱将相之具，而受小人之谗，并受祸败之辱，卒使怀才受谤，能不得展。彼二子之遐举，谁不为之痛心哉！左氏传曰：太上有立德，其次有立功。贾谊，已见鵩鸟赋。汉书曰：周亚夫谏上不用，因谢病免相。亚夫子为父买官尚方