射但不是敕使耳，何不足以为例也？”遂为所排，改左庶子。
坦初为殿中，当杜黄裳为相，故累迁，凡二十有三月而至中丞。及居官守道，正言日闻，而人忌其迁之速。数月，宰相裴白以为宣、歙、池等州都团练观察处置等使兼御史中丞宣州剌史。刘辟反逆，其婿苏强坐诛死，强兄宏为晋州从事，自免归，人莫敢用，坦奏言：“苏宏有才行，其弟强坐刘辟反诛，宏与强相去三千里，必不通谋，以强废宏，非陛下惜才之志。”因请宏以为判官。上曰：“假令苏强当时不就诛，尚宜随材而任之，况在其兄耶？”遂得请。及在宣州，江淮大旱，米价日长，或说节其价以救人，坦曰：“宣州地狭，谷不足，皆他州来。若制其价，则商不来矣，价虽贱，如无谷何？”後米斗及二百，商人舟米以来者相望。坦乃借兵食，多出於市，以平其直，人赖以生。当涂县有渚田久废，坦以为岁旱，苟贫人得食取佣，可易为功，於是渚田尽辟，藉佣以活者数千人，又以羡钱四十万代税户之贫者，故旱虽甚，而人忘灾。五年冬，迁刑部侍郎，充诸道盐铁转运使，减冗职八十员，自江之南补置付之，院监使无所与。数月，转户部侍郎，判度支。
坦历更重位，以朝廷是非大体为己务，故多所陈请，或上封告。泗州剌史薛謇为代北水运使时，畜马四百匹，有异马不以献者。事下度支，乃使巡官往验之，未反，上迟之，使品官刘泰昕按其事。坦上陈，以为“陛下既使有司验之，又使品官往，岂大臣不足信於品官乎？臣请先罢免”，疏三奏，上是之，遂追刘泰昕。旧赋於州郡者，或非土地所有，则厚价以市之他境。坦悉条奏，各去其所无，罢宣歙度支米，收其价以移之於湖南，免江南鹿腊，配之汝州，以韩重叶（一作华）为代北水运使，开废田，列栅二十，益兵三千人，岁收粟二十万石。八年，西受降城为河所坏，城使周怀义上言宰相，议徙天德故城。坦以受降城张仁愿所作，城当碛石，得制北狄之要，若避河流，宜退三数里，其费不多，天德故城北倚山，去河甚远，失制虏要地，非便，因使水运使察视远近利病，以图进。上使品官强文彩覆之，文彩言与坦合。上召坦使条陈，将行之，竟为宰相所夺，乃出坦为剑南东川节度使。周怀义数月忧卒，燕重于代其位，遂移天德故城，军士归怨，因杀重于，屠其家。
初坦与宰相李绛议论多合，绛藉以为己助，及坦出半载而绛罢。坦至东川，奏罢两税及山泽、盐井、榷率之籍，夷人歌之。锦、剑二州有通文成州路，每岁奏发二千兵以防西蕃，其实不过一二百人，坦乃奏於冲地置戍镇之。上诛蔡州，诏发兵二千人於安州，每朔望使人问其父母妻子，其有疾者与之药，故兵士皆感恩而无逃者。及薨，赠礼部尚书。
○杨烈妇传
建中四年，李希烈陷汴州，既又将盗陈州，分其兵数千人抵项城县，盖将掠其玉帛，俘累其男女，以会於陈州。县令李侃不知所为，其妻杨氏曰：“君县令也，寇至当守，力不足死焉，职也。君如逃，则谁守？”侃曰：“兵与财皆无，将若何？”杨氏曰：“如不守，县为贼所得矣。仓廪皆其积也，府库皆其财也，百姓皆其战士也，国家何有？夺贼之财而食其食，重赏以令死士，其必济。”於是召胥吏百姓於庭，杨氏言曰：“县令诚主也，虽然，岁满则罢去，非若吏人百姓然。吏人百姓，邑人也，坟墓存焉，宜相与致死以守其邑，忍失其身而为贼之人耶？”众皆泣许之。乃徇曰：“以瓦石中贼者，与之千钱；以刀矢兵刃之物中贼者，与之万钱。”得数百人，侃率之以乘城，杨氏亲为之爨以食之，无长少，必周而均。使侃与贼言曰：“项城父老，义不为贼矣，皆悉力守死。得吾城，不足以威，不如亟去。徒失利，无益也。”贼皆笑，有蜚箭集於侃之手，伤而归。杨氏责之曰：“君不在，则人谁肯固矣？与其死於城上，不犹愈於家乎？”侃遂忍之，复登陴。项城小邑也，无长戟、劲弩、高城、深沟之固，贼气吞焉，率其徒将超城而下。有以弱弓射贼者，中其帅坠马死。其帅希烈之婿也。贼失势，遂相与散走，项城之人无伤焉。剌史上侃之功，诏迁绛州太平县令。杨氏至兹犹存。
妇人女子之德，奉父母舅姑，尽恭顺，和於娣姒，於卑幼有慈爱，而能不失其贞者，则贤矣。至於辨行阵，明攻守勇烈之道，此固公卿大臣之所难。厥自兵兴，朝廷注意宠旌，守御之臣，凭坚城深池之险，储蓄山积，货财自若，冠胄服甲，负弓矢而驰者，不知几人。其勇不能战，其智不能守，其忠不能死，弃其城而走者有矣。彼何人哉？若杨氏者，妇人也，孔子曰：“仁者必有勇。”杨氏当之矣。赞曰：凡人之情，皆谓後来者不及於古之人。贤者自古亦稀，独後代耶？及其有之，与古人不殊也。若高愍女、杨烈妇者，虽古烈女，其何加焉？予惧其行事堙灭而不传，故皆叙之，将告於史官。
○祭吏部韩侍郎文
呜呼！孔氏云远，杨朱恣行。孟轲距之，乃坏於成。戎风混华，异学魁横。兄尝辩之，孔道益明。建武以还，文卑质丧。气萎体败，剽剥不让。俪花斗叶，颠倒相上。及兄之为，思动鬼神。拨去其华，得其本根。开合怪