一时之观，不足以夸后世；口舌之味，不足以利百姓。姑欲闻其上者。”
先生曰：“猗氏之盐，晋宝之大也，人之赖之与谷同，化若神造，非人力之功也。但至其所，则见沟塍畦畹之交错轮，若稼若圃，敞兮匀匀，涣兮鳞鳞，逦イ纷属，不知其垠。俄然决源酾流，交灌互澍，若枝若股，委屈延布，脉写膏浸，氵集湿滑汩，弥高掩庳，漫垅冒块，决决没没，远近混会，抵值堤防，氵婴瀛沛，偃然成渊，漭然成川。观之者徒见浩浩之水，而莫知其以及。神液阴漉，甘卤密起，孕灵富媪，不爱其美。无声无形，结迅诡，回眸一瞬，积雪百里。幂幂，奋偾离析，锻圭椎壁，眩转的。乍似陨星及地，明灭相射，冰裂雹碎，峻テ增益。大者印累，小者珠剖，涌者如坻，坳者如缶，日晶熠煜，萤骇电走，亘步盈车，方尺数斗。于是裒敛合集，举而堆之，皓皓乎悬圃之巍巍，乎氵羔乎狂山太白之淋漓。骇化变之神奇，卒不可推也。然后驴骡牛马之运，西出秦陇，南过樊邓，北极燕代，东逾周宋，家获作咸之利，人被六气之用，和钧兵食，以征以贡。其赉天下也，与海分功，可谓有济矣。若是何如？”
吴子曰：“魏绛之言曰‘近宝则公室乃贫’，岂谓是耶？虽然，此可以利民矣，而未为民利也。”
先生曰：“愿闻民利。”
吴子曰：“安其常而得所欲，服其教而便于己，百货通行而不知所自来，老幼亲戚相保而无德之者，不苦兵刑，不疾赋力。所谓民利，民自利者是也。”
先生曰：“文公之霸也，援秦破楚，囊括齐宋，曹卫解裂，鲁郑震恐，定周于温，奉册受锡，夹辅纠逖，以为候伯，并盟践土，低昂玉帛。天子恃焉，以有诸侯；诸侯恃焉，以有其国；百姓恃焉，以有其妻子而食其力。叛者力取，附者仁抚；推德义，立信让；示必行，明所向；达禁止，一好尚。《春秋》之事，公侯大夫策文马，驰轩车，出入环连，贯于国都，则有五筵之堂，九凡之室，大小定位，左右有秩，禽牢饩馈，交错文质，飨有嘉乐，宴有庭实，登降好赋，牺象毕出，犒劳赠贿，率礼无失。六卿理兵，大戎小戎，钟鼓丁宁，以讨不恭。车埒万乘，卒半天下，鼓之则震，旆之则畏。其号令之动，若水之源，若轮之旋，莫不如志。当此之时，咸能欢娱以奉其上，故其民至于今，好义而任力。此以民力自固，假仁义而用天下，其遗风尚有存者。若是可以为民利也乎？”
吴子曰：“近之矣，然犹未也。彼霸者之为心也，引大利以自向，而搂他人之力以自为固，而民乃后焉。非不知而化，不令而一，异乎吾向之陈者，故曰近之矣，犹未也。”
先生曰：“三河古帝王之更都焉，而平阳，尧之所理也，有茅茨、采椽、土型之度，故其人至于今俭啬；有温恭、克让之德，故其人至于今善让；有师锡、佥曰、畴咨之道，故其人至于今好谋而深；有百兽率舞、凤凰来仪、于变时雍之美，故其人至于今和而不怒；有昌言、儆戒之训，故其人至于今忧思而畏祸；有无为、不言、垂衣裳之化，故其人至于今恬以愉，此尧之遗风也。愿以闻于子，何如？”
吴子离席而立，拱而言曰：“美矣善矣，其蔑有加矣。此固吾之所欲闻也。夫俭则人用足而不淫；让则遵分而进善，其道不斗；谋则通于远而周于事；和则仁之质；戒则义之实；恬以愉则安而久于其道也。至乎哉！今主上方致太平，动以尧为准，先生之言，道之奥者，若果有贡于上，则吾知其易易焉也。举晋国之风以一诸天下，如斯而已矣。敬再拜受赐。”
○答问
有问柳先生者曰：“先生貌类学古者，然遭有道不能奋厥志，独被罪辜，废斥伏匿。交游解散，羞与为戚，生平向慕，毁书灭迹。他人有恶，指诱增益，身居下流，为谤薮泽。骂先生者不忌，陵先生者无谪。遇揖目动，闻言心惕，时行草野，不知何适。独何劣耶？观今之贤智，莫不舒翘扬英，推类援朋，叠足天庭，魁全恢张，群驱连行。奇谋高论，左右抗声，出入翕忽，拥门填扃，一言出口，流光垂荣。岂非伟耶？先生虽读古人书，自谓知理道、识事机，而其施为若是其悖也。狼狈摈﹃，何以自表于今之世乎？”
先生答曰：“敬闻命。然客言仆知理道、识事机，过矣。仆懵夫屈伸去就，触罪受辱，幸得联肢体、完肌肤，犹食人之食，衣人之衣，用人之货，无耕织居贩，然而活给羞愧恐栗之不暇，今客又推当世贤智以深致诮责，吾缧囚也，逃山林入江海无路，其何以容吾躯乎？愿客少假声气，使得详其心次其论。”
客曰：“何取？”先生曰：“仆少尝学问，不根师说，心信古书，以为凡事皆易，不折之以当世急务，徒知开口而言，闭目而息，挺而行，踬而伏，不穷喜怒，不究曲直，冲罗陷阱，不知颠踣，愚狂悖，若是甚矣。又何以恭客之教而承厚德哉？今之世工拙不欺，贤不肖明白。其显进者，语其德，则皆茫洋深闳，端贞鲠亮，苞并涵养，与道俱往。而仆乃蹇浅窄僻，跳浮，抵瑕陷厄，固不足以趑趄批捩而追其迹。举其理，则皆谟明渊沉，剖微究深，劈析是非，校度古今。而仆乃缄钳默