记》始，继之以《三国志演义》，至今家弦户诵。盖以其通俗易晓，市井细人多乐之。又得金圣叹诸人为野狐教主，以之论禅悦、论文法，张皇扬诩。耳食者几奉为金科玉律矣。《红楼梦石头记》出，尽脱窠臼，别辟蹊径。以小李将军金碧山水、楼台、树石、人物之笔，描写闺房小儿女喁喁私语，绘影绘声，如见其人，如闻其语。《竹枝词》所云：『开谈不说《红楼梦》，纵读诗书也枉然。』记一时风气，非真有所不足于此书也。余自幼酷嗜《红楼梦》，寝馈以之。十六七岁时，每有所见，记于别纸，积日既久，遂得二千余签。拟汰而存之，更为补苴掇拾，葺成《〈红楼梦〉注》。凡朝章国典之外，一切鄙言琐事，与是书关涉者，悉汇而记之。不贤者识其小者，似不无小补焉。其禅悦文法，托诸空言，概在所屏。似与耳食者不同。今匆匆十余年，未能脱稿。殊自惭也。嘉庆间新出《镜花缘》一书，《韵鹤轩笔谈》亟称之，推许过当。故独窃不谓然。作者自命为博物君子，不惜獭祭填写。是何不径作类书，而必为小说耶？卽如发榜谒师之日，百人羣饮，行令纠酒，乃至累三四卷，不能毕其一日之事。阅者昏昏欲睡矣。作者犹津津有味，何其不惮烦也？《红楼梦》叙述儿女子事，真天地间不可无一、不可有二之作。陈君乃师其意而变其体，为诸伶人写照。吾每谓文人以择题为第一义，正谓此也。正如《金瓶梅》极力摹绘市井小人，《红楼梦》反其意而师之，极力摹绘阀阅之家，如积薪然，后来居上矣。顾余有私见欲献而商之者：宝鉴中所称士大夫，我辈为尊亲贤者讳，礼固宜之；至其中小人，如奚老土之类，夫也不良，歌以谇之，不忍斥言，亦忠厚之至。独至杜琴言等十伶官，亦别立名目。此大不必。若辈方幸得附骥尾而名益显，奈何忍使湮没弗彰乎？桐仙为余言：『杜琴言卽桐仙也』。书中推为第一，未知信否？其十人者，曰杜琴言、袁宝珠、苏蕙芳、陆素兰、金漱芳、林春喜、李玉林、王兰保、桂保、秦琪官。十人者皆不知所指，不能求其人以实之。素兰、春喜、玉林，虽有其人，皆与此书所述不称，必别有所谓也。余丁酉夏从严州友吴立臣达案头见之，迫欲借抄，未得其便。闻季卿言：『少逸馆内城一尚书郎家。』咫尺天涯，未能一握手为笑。殊恨无缘。暇日作尺一书致少逸，述鄙见质之。方把笔而难作，书未及达也。立臣亦缘事论城旦。所谓《品花宝鉴》者不知落谁何人之手。或者如欧公文，有蛟龙妒且护之耶？【《宝鉴》是年仅成前三十回，及己酉，少逸游广西归京，乃足成六十卷。余壬子乃见其刊本。戊辰九月，掌生记。】
道吴中旧有集秀班。其中皆梨园父老，切究南北曲，字字精审。识者叹其声容之妙，以为魏良辅、梁伯龙之传未坠，不屑与后生子弟争朝华夕秀。而过集秀班之门者，但觉夭桃郁李，斗妍竞艳，蒹葭倚玉，惟惭形秽矣。道光初，京师有仿此例者，合诸名辈为一部，曰『集芳班』。皆一时教师、故老，大半四喜部中旧人。约非南北曲不得登场般演。庶几力返雅声，复追正始。先期遍张帖子，告都人士。都人士亦莫不延颈翘首，争先听睹为快。登场之日，座上客常以千计。听者凝神摄虑，虽池中育育羣鱼，寂然无敢哗者。盖有订约，四五日不得与坐者矣。于时名誉声价，无过『集芳班』。不半载，『集芳班』子弟散尽。张乐于洞庭，鸟高翔，鱼深藏、又曰西子骇麋。岂诳语哉？【《燕兰小谱》记有伶入自京师归，谋入集秀班，纳重贿始收之。论者或谓『有志之士』，或谓是『监生捐孔目』，居然翰林老先生矣。集秀班名重一时，卽此可见。闻常熟蒋听松言：『吴中集秀班，道光年间亦已散去云。】
伶人所祀之神，笠翁十种曲《比目鱼》传奇但称为『二郎神』，而不知其名。【《比目鱼》《入班》出宾白：『凡有教，就有一教的宗主。二郎神一我做戏的祖宗。就像儒家的孔夫子，释家的如来佛，道家的李老君。我们这位先师，极是灵显，又极是操切。不像儒、释、道的是主都有涵养，不记人的小过。凡是同班里面有些暗昧不明之事，他就会觉察出来。大则降灾祸，小则生病、生疮。你们都要紧记教心，切不可在犯他的忌。』】纪文达公《滦阳消夏録》曰：『伶人祀唐明皇，以梨园子弟也。』余案：灌口二郎神，为天帝贵戚。元人作《西游记》，盛称二郎神灵异，非伶人所祀也。伶人所祀乃老郎神。【粤东省城梨园会馆，世俗呼为『老郎庙』。】安次香曰：伶人所祀神，乃后唐庄宗，非明皇也。次香盖闻之宋碧筠。然亦但以《新五代史》有《伶官传》，故臆度当然。实亦未有确据。余每入伶人家，谛视其所祀老郎神像，皆高仅尺许，作白晳小儿状貌，黄袍被体。祀之最虔。其拈香，必以丑脚。云昔庄宗与诸伶官串戏，自为丑脚，故至今丑脚最贵。【今入班访诸伶者，如指名访丑脚，则诸伶奔走列侍。其但与生旦善者，诸伶不为礼也。今召伶人侑酒者，间呼丑脚入座凑趣，斯为行家。】每演剧，必丑脚至乃敢启箱。俟其调粉墨笔涂抹已，诸花面始次第傅面。【广州佛山镇琼花会馆，为伶人报赛之所。香火极盛，每岁祀神时，各班中共推阿脚一人，生平演剧未充厮役、下贱者，捧神像出龛入彩亭，数十