中所创。尔后南都有恩圆，北京有我禅。俱舍成实，道慈律师所创。大台始于传教，传教大师名最澄，延历中创立止观院于北睿山。延历二十三年从遣唐大使藤原葛野朝臣游唐，受密教于天台道邃，详见《神皇正统纪》及《元亨释书》。按《宋史·日本传》日："葛野与空海大师及延历寺僧澄入唐，诣天台山传智者止观义"，当元和元年也。《佛祖统纪·道邃传》日："贞元二十一年，日本国最澄远来求法，听讲受诲，昼夜不息，书写一宗论疏以归。"具言始于空海，宏法大师名空海，从葛野朝臣游唐，受法于慧果，大同中归，奏建真言院于宫中，赐东鸿胪地建东寺，又创金刚峰寺，今之高野山是也。详见《神皇正统纪》及《元亨释书》。《旧唐书·日本传》曰："贞元二十年，遣使来朝，留学生橘免势、学问僧空海。"《谷响集》引《诸宗志》日："不空弟子有慧果者，元和中日本空海入中国，从果，归国，盛行其道。"禅宗始于荣四。叶上僧正名荣西，号明庵，又号千光法师。仁安三年从商舶游宋，登天台，得天台新章疏三十六部归。文治三年再游宋，受禅法于天童虚庵。建久三年，在筑前香栖屋郡创建久报恩寺。六年，又建圣福寺于博多。后乌羽天皇赐宸翰额日"扶桑最初禅窟"。建仁二年，将军源赖家创立建仁寺，以荣西为开山，此禅宗之始也。详见《元亨释书》及《东鉴》。荣西西游，当赵宋时，禅僧之来归及游学于宋者络绎不绝，五山十刹五山十刹，历应中所定，京师、镰仓位次历朝不同。今以京师天龙、相国、建仁、东福、万寿等寺为五山，而南禅寺独冠五山。于是建立。尔后源空、以念佛为宗，号净土宗。东"N、创立本愿寺，一向宗，又号本愿寺门徒。日莲以唱法华经题目为宗，故俗呼为法华宗。亦相继创宗门，皆在镰仓氏时。指归虽各异，其源出于天台，至晚近支流余裔小复止此。
其倡为宗教者大概亦宗释氏之说，惟日本最重神道，而最澄、空海则谓日本某神即某佛菩萨化身，推佛于神，复援神于佛，于是日本之神无不佛矣。释氏务绝俗累，而亲鸾则谓不必离俗，不必出家，但使蓄妻子、茹荤酒，而此心清净即为佛徒，于是日本之民半为僧矣。源空之净土专以宣佛号为事，日莲之法华专以唱法华经题目为宗，皆谓口念佛即心奉佛，心奉佛，佛必以其法力鉴临而护庇之。其说皆卑迩易行，故信从愈众，于是日本之国化为佛国矣。王公贵戚之归佛姑不论也，僧人有官衔者各法其法，职其职，民问哑羊鸟鼠之徒，规取饱食暖衣者，都会之间，动以万数。盖中世已降，无度牒之制，度牒始于养老四年，今谓之度缘，其废不详自何时。今京师东福寺有正和二年度牒，骏河久能寺有承久元年度牒。是以阈茸之民，贪婪三涂，屑越四恩，撤然称佛氏之徒者往往有之，所谓释氏之糟糠，法王之社鼠，内戒所不容，国典所共弃也。禅家之支流有虚无僧者，以晋化为祖，《五灯会元》曰："镇州普化和尚者，不知何许人也，师事盘山，密受真诀而佯狂，出言无度。暨盘山辞世，乃于北地行化，或城市，或冢间，振一铎曰：明头来，明头打；暗头来，暗头打；四方八面来，旋风打；虚空来，连架打。唐咸通初将示灭，乃入市谓人日：乞我一个直裰。人或与被袄，或与布裘，皆不受，临济令人送与一棺，便受之，乃辞众，自擎棺出北门外，振铎入棺而逝，郡人揭棺视之已不见，惟闻空中铎声渐远。"身不著僧衣，颈挂袈裟及方便囊，戴深檐蔺笠，吹尺八笛，登市门化米。其徒颇蕃，关西隶京师妙安寺，关东隶江户一月寺，然不诵经，不戒行，不翦落，故无赖之徒多归之。
佛寺之在西京者五百三十九区，统海内寺宇，禅宗一万九千三百八，密宗一万一千一百，一遍教六万七千一百，源空教十四万二千，融通派一千五百，一向派本愿门徒四万五千，东本愿门徒八万八千三百九十四，专修门徒七千五百二十，日莲教八万三千二十，合共四十六万四千九百四十二寺，可谓佛国矣。此寺数据万延元年德川齐昭所上《防海疏》，维新以来颇有减损。考北魏一万三千寺，唐武宗即位废浮屠法，毁寺四千六百，招提兰若四万，而宋景德中天下二五千寺，元祜三万九千寺，见孔平仲《谈苑》。元至元二十八年天下寺宇四万二千三百一十八区，见《续文献通考》，然尚不及日本十分之一也。僧徒盛时，上自公侯，下至庶民，不建寺塔不列人数，堂宇之崇、佛像之大、工巧之妙、庄严之奇，有如鬼斧神工。又令七道诸国建寺，各用其国正税，于是举国之费十分而五，一寺度僧岁三四百人，举国之民秃首过其半。多家蓄妻子，口啖腥膻，甚至群聚为盗，窃铸钱货，党徒相攻，敢劫关白之第，入太政大臣家掠财物及庄园，且率徒党发山陵，人宫殿劫神舆。后宇多帝时，至毁闱截帘，破行事障子，帝乃御腰舆逃匿内大臣私第。暴乱淫纵，天下所未有也。维新之后，佛教较衰，僧徒田产多没入官。明治六年，下令僧徒均许食肉娶妻。
山伏盖出于真言家，乃在家奉佛者，其祖役小角，大和葛城茆原人，或称役行者，又称役优婆塞。《翻译名义集》，曰优婆塞。肇曰义，名信士男，《净名疏》："此清净士，亦云善宿。男虽在居家，持五戒